初任務９
私はあわてて剣汰さんのもとへと駆け寄る。
「黒川は、どうなったんですか……？」
「気絶しているよ。黒川の意識を『斬った』んだ」
剣汰さんの『異能』は、『斬りたいものを斬る』能力。その能力の使い方は、こんな使い方もあるんだ……。本当に、斬れないものなんてないんだな。
黒川が気絶したことにより、黒川の『異能』は完全に解除された。黒球はすべて消滅し、そして、閉じ込められた人達も皆解放される。そしてもちろん、酸場さんも解放され、満面の笑みで私に抱き着いてきた。
「加奈子ちゃん、やったのね！」
「飛鳥さん！はい、なんとか一瞬だけ気絶させることはできました。でも、黒川を倒したのは剣汰さんなんですよ！たった一人であっという間にやっつけちゃいました！」
「そうなの。さすがはカピターンね。とりあえず、無事にすんでよかったわ。それにしても、初めての任務だったのに、いきなり『異能者』と戦うことになるなんて災難だったわね」
「すごく、怖かったです。でも、初めての任務で怖さを知れてよかったと思っています。この怖さを、私は一生忘れません」
「そうね。恐怖というものは、人を慎重にさせる。この武力課で戦うには、臆病さというものがとても大切になってくるのよ」
「はい。あと、それに……、剣汰さん……、カピターンの凄さも目の当たりにできましたし……」
私は剣汰さんの戦う姿をもう一度頭の中で振り返る。それは、本当にすさまじく、漠然としているが、改めて剣汰さんはすごいんだということがわかった。そして、そんな人が私のカピターンであることを、無性に誇らしくも思えた。
「私たちの班長は凄い人よ。あなたのカピターンが周りで色々言われているのは知っているけど、あなたはちゃんと、自分のカピターンを信じて、これからもついていきなさい」
飛鳥さんはそう言ってにっこりと微笑む。
「はい！」
私は、飛鳥さんに対して、胸を張って力強くそう返事をした。
「ふぅ……」
黒川球閉か。あまり大した敵ではなかった、かな……。
「刀堂、『異能者』はお前が倒したようだな」
「あ、紅血さんも黒球から出られたんですね」
「この黒川というやつが気絶したんだから当たり前だろ。それに、酸場たちが黒川と出くわした時、なぜ助けにいかなかったんだ？」
「それは……どういう意味です？」
「とぼけるな。黒球の中では意識もはっきりしていたし、五感もちゃんと働いていた。すなわち、『異能』が使えたんだ。俺の場合は『異能』であの暗闇の空間から抜け出そうとしたがだめだった。だが、お前は『異能』を使えばあの空間から抜け出せたはずだ」
「……そうですね。たしかに、いつでも抜け出すことはできました。でも、加奈子ちゃんにはいい機会だと思ったんです。任務の怖さ、特に『異能者』と戦うことの怖さを知ってもらういい機会だと……」
「なるほどな。お前なりの、分谷に対する教育だったというわけか」
加奈子ちゃんの『異能』は間違いなく強力な『異能』だ。だからこそ、「怖さ」を忘れてはいけない。加奈子ちゃんには、僕と同じ目に絶対に遭わせるわけにはいかない……。
でも、加奈子ちゃんに危害が及びそうならすぐに助けるつもりだったけど、まさか一瞬でも気絶させるまでいくとはね……。これは、良い意味での誤算、かな。
