初任務８
……え……？
私の頭には、優しい手の温もりを感じた。その優しい手は、私の頭を二回ポンポンと叩くと、ゆっくりと私の頭から離れた。
そして、私の目の前には、不思議な安心感を与えてくれる背中がそこにはあった。
「け、剣汰さん……！」
「ど、どうしてお前がぁ⁉どうやって俺の黒球から出てこれたぁ⁉」
「それは、うちのソルダートのおかげだよ」
で、でも私は黒川を気絶させることはできなかったはず……。なのに何で……？
「お前は『気絶しかけた』と言っていたよね。でも実際、お前は『一瞬』気絶をしていたんだ。それはあまりにも一瞬で、ほんの一部の『異能』しか解除されなかったけど、おかげで僕だけ黒球から出てこれたようだね。ありがとう、加奈子ちゃん」
剣汰さんは私のほうを振り向くと、優しい瞳で私に笑みを投げかける。
私はその笑顔を見れただけで救われたような気持ちになった。止めどない安心感が溢れ出てくる。しかし、目の前にはまだ『異能者』が立っている。まだ、戦いは終わっていないのだ。
私はもう一度気を引き締め、立ち上がって剣汰さんのもとに駆け寄る。
「剣汰さん、敵の異能なんですけど……」
「ああ、それは大丈夫。閉じ込められている間に、外の会話は聞こえていたから、敵の『異能』は大体把握できた。後は僕に任せて、加奈子ちゃんは休んでて」
しかし、剣汰さんは武器らしきものは一つも何も持っていない。一体、剣汰さんはどのように敵と戦うのだろう……？
「ふん、出てこれたのはお前たった一人だ。しかも、お前ひとりだけで俺に勝つってぇ？明らかにまだまだ若い、ヒョロヒョロのお前に、この俺が負けるわけねぇだろぉ！」
黒川は十個の黒球を剣汰さんに向けて勢いよく飛ばす。
「加奈子ちゃん、ちょっと離れててもらえるかな」
「は、はい……！」
私は剣汰さんの戦いの邪魔にならないくらいの距離に離れ、剣汰さんの戦いの様子を見届けることにした。しかし、黒球が迫っている間、剣汰さんは未だに何も武器を手にしていない。
「……僕はただ切る、ただそれだけ……」
剣汰さんは何かを呟くと、まるで鞘から剣を抜きだすような構えをする。しかし、そこには何もない。
「あっはっは！何やってんだお前ぇ、怖気づいたのかぁ⁉そのまま、また俺の黒球の中に閉じ込めてやるよぉ！」
黒球はもう剣汰さんの目の前まで迫っている！
危ない、剣汰さん……！
スパンッ！
剣汰さんは目にも止まらぬ速さで、何やら黒球を切るような素振りを見せ、そして黒球は『真っ二つ』
になった後に消滅した。
「な、なにぃ⁉お前、一体何をぉ……？」
一体何が起こったの……？なんで黒球が真っ二つに……？
「お前の黒球を『切った』んだ。ただそれだけだよ」
「そんなのできるはずがねぇ！俺の黒球は物体に触れた瞬間にその物体を閉じ込める。そもそも、お前どこから……、どこからその刀を……⁉」
剣汰さんの右手には、いつの間にか一本の、漆黒の日本刀を手にしていた。その日本刀は、一見、何の変哲もない日本刀だけど、なにか不思議なオーラが刀の周りを包んでいるように見えた。
「く、くそがぁ！」
黒川はやけになった様子で次から次へと黒球を剣汰さんに向けて飛ばす。しかし剣汰さんは一歩も動くことなく、次から次にやってくる黒球をどんどん切り捨てていく。 そして、あっという間に黒球は０になってしまった。
「そ、そんな馬鹿な……。こんなことってぇ……！」
「そろそろ決着をつけようと思っているんだけど、いいかな？」
剣汰さんはいつもの物腰の柔らかい様子ではなく、鋭くとがった、まるであの日本刀のような瞳で相手を睨みつける。
これが、戦っている「カピターン」、剣汰さんの姿……。
「俺は負けねぇ！」
黒川は再び１０個……、いや、ぱっと見ただけでも５０個以上はある黒球を作り出した。
「この黒球は脳波を指先から送りだして操っている。俺の脳にダメージがこない程度に一度に黒球を操れる最大量は１０個までだが、もうそんなことを気にしている場合じゃねぇようだぁ。この量を、お前は裁ききれるかぁ⁉」
黒川は額に汗を滲ませながら、５０個もの黒球を操る。その表情は、余裕など微塵もない、苦しそうな表情をしている。
今、黒川はまさに命がけで剣汰さんを倒そうとしているんだ……。
「そうか。なら、お前が自分の『異能』について話してくれたから、僕も話してあげるよ。僕のこの日本刀、『鬼魂』は僕が切りたいと思ったものを切る。それは、形の無いものでもだ。さっきの黒球が日本刀を閉じ込められなかったのは、厳密には黒球を切ったのではなく、お前の『異能』を切ったからだよ」
そうか、『異能』そのものを切れば黒川の『異能』は発動しない、ということか……。だから剣汰さんの日本刀は閉じ込められなかったんだ……！
「ふ、ふん……、お前が、俺の黒球を、うぐっ、切り落とせた理由は分かったぁ。はぁはぁ……。だが、この個数を一切体に触れさせずに切り落とすことができるかなぁ⁉」
５０個以上の黒球を操っている黒川は、もうすでに満身創痍だ。もう立っているのもやっとなのだろう。
「僕がお前をすぐに楽にしてあげるよ」
「戯言をぉ！」
剣汰さんは遂に一歩目を踏み出す。そしてそれと同時に、黒川も大量の黒球を剣汰さんに向けて飛ばす。大量の黒球が剣汰さんを襲う中、剣汰さんは一切走るスピードを緩めることなく、真っすぐ黒川のもとに走り続ける。しかし黒球は剣汰さんの体に触れることは無く、次から次へと切り落とされていく。その刀の軌道は、とても早すぎて、私の目ではまともに追えるものではなかった。
剣汰さんが黒川との間合いを完全に詰めるまで、実に０．５秒。決着は一瞬だった。
「くそっ、この化け物がぁ！」
「終わりだ……」
剣汰さんは最後に日本刀を振り上げ、上から下に刀を振り落とした。
すると、黒川はゆっくりと膝から崩れ落ち、無傷でそのままその場に倒れる。
「僕は『化け物』なんかじゃない。『人殺し』だ……」
