初任務７
「フフフーン、さーて、あの子たちはどこに行っちゃったのかなぁ？」
「ここよ、私服センスゼロ男」
「あ、飛鳥さん、そんなに挑発しないで……！」
「ったく、この服のセンスが理解できないなんて、これだから最近の子はぁ。そんな子には、俺が直々にお仕置きをしてやるよぉ！」
再び十個の黒球が私たちに一斉に襲い掛かる。飛鳥さんは拳銃を取り出すと、黒球を完全に無視して、直接、黒川本人に向かって銃弾を放った。
しかし、その銃弾は黒川に命中することはなく、ギリギリのところでその銃弾は黒球に包み込まれてしまった。
「これが君たちが逃げている間に考えた作戦かい？だとしたら、拍子抜けもいいところだよねぇ」
「まだまだこれからよ！」
その飛鳥さんの一言を皮切りに、私と飛鳥さんは黒川のほうに向かって思い切り走り出す。
「なんだよぉ、結局同じじゃねぇかぁ」
予想通り、複数の黒球が私たちに襲い掛かるが、私はその黒球を無視して真っすぐ黒川に向かって走り続ける。
「なんだよ、かわいこちゃん、やけになちゃったのかぁ？」
「いえ、違います！」
「はぁ⁉」
「私が無視しないわよ！」
向かってくる黒球のうち、２つを拳銃で撃ち落とす。しかし、まだ黒球は５個残っている。でも、私たちは止まらない。ここで止まったら、黒川はすぐに黒球を補充してしまう。そうなったら、私たちの負けだ……！
残りの黒球も撃ち落とそうと、飛鳥さんは拳銃の引き金を引くが……、
カチッ、カチッ
「ちっ、弾切れ……！これはもう使えない……！」
飛鳥さんは空になった拳銃を黒球に向かって投げつけ、黒球は残り４つとなる。
これで、もう黒球を落とす道具はなくなった。この後は……。
「これで、終いだぁ！」
完全に手ぶらになった私たちにめがけて４つの黒球が襲い掛かる。
「まだ、『私』がある！」
飛鳥さんは飛んでくる黒球に対して身を投げ、身を挺して私を黒球から守る。その黒球はみるみるうちに飛鳥さんの体を包み込んでいく。しかし、まだ完全には包み込んではいない。
「まだまだ！」
飛鳥さんは包み込まれつつある状況の中、残り３つのうち２つを自分の体に当て、残りはたったの一つとなった。
しかし、２秒間はあまりにも短い。飛鳥さんの体は、もうほとんど黒球の中に包み込まれてしまっている。
「加奈子ちゃん、後は任せたわ……！」
飛鳥さんはそう言い、最後に黒川の方を睨みつけて、完全に黒球に包み込まれてしまった。
「これであと一人ぃ！」
私は黒川から目線をそらさず、ただ、黒川との間合いを詰めることに全てを懸けた。
「そんなに見つめてくれるのは嬉しいんだけどさぁ、そんなに俺の事ばかりを見ていたら、背後をとられ
ちゃうぜぇ！」
黒川は嬉しそうにそう叫ぶと、右手の人差し指をクイと曲げる。
私は、その指の動きを見逃さなかった。
私は背後を振り向かず、その場でしゃがみ込み、黒球は私の頭上を通り過ぎた。
「何ぃ⁉」
今残っているのは黒球一個だけ。それなら、指さえ見ていれば黒球の動きは簡単に把握することはできる。すなわち、黒球を一個まで減らせばこっちのもの、そして黒球が一個以内のときに勝負をつけなければ、私の負け……。
もう、今を逃せばチャンスは無い。一か八か、何も考えずに真っすぐ走れ！
「くそがぁ！」
「届けぇー‼」
私の目の前には黒川がいる。手を伸ばせば、この手は黒川に届く！
私は目一杯腕を伸ばし、黒川の顔めがけて拳をふるう！
……しかし、黒川は紙一重で私の拳を避けた。そして、一歩二歩と後ろにステップをし、私と距離をとる。
「あ、あっはっは……、驚かせやがって。そんなに可愛い顔して、なかなかいいパンチ持ってんじゃん。あれをまともに食らってたら、やばかったぜぇ」
私の拳は、黒川の顔には届かなかった……！
「さぁて、もうゲームは終わりだぁ。黒球の補充も完了したしぃ」
黒川の背後には、十個の黒球が宙に浮いている。私は、黒球一個以内に黒川を気絶させることはできなかった。でも……！
「私たちの班長は返してもらいました！」
「あぁ、俺のコレクション！」
私が黒川の顔を殴りかかったのはあくまでフェイク、本命は剣汰さんと紅血さんを取り戻すこと。
「ふん、その黒球を取り戻したところで何の意味がある。お前を黒球に閉じ込めた後に取り返せばいいだけのことぉ！」
たしかに、ただ黒球に閉じ込められた剣汰さん達を取り返しても何も状況は変わらない。でも、さっきの私のフェイクの本命は、もう一つある……。
「もうお前は負けたんだよぉ！……んぐっ！」
黒川は突然胸を抑え、その場に倒れこむ。
「お、お前ぇ、一体何をしたぁ……」
やった……！成功した！
【数分前】
「加奈子ちゃんの『異能』って、空気にも使える？」
「……え？」
「加奈子ちゃんの『異能』は原子配列を変えて、物質を別の同素体に変化させることができるのよね？」
「は、はい。私の手で直接触れたものならできますけど……」
「それを、『酸素』にも使えないのかしら」
「……なるほど。酸素を別の同素体であるオゾンに変化させる、ということですね。酸素をオゾンに変化させるのは可能です。でも、たしかにオゾンに毒性がありますけど、空気中に散らばっている酸素をオゾンに変化させたくらいじゃ、濃度が薄くてあまり効果がないんじゃ……」
「私の『異能』で、黒川の周りの酸素濃度をできるだけ高くする。その状態で、酸素をオゾンに変えれば、黒川を気絶させるくらいのオゾン濃度になるはずよ」
「でも飛鳥さん、先ほども言いましたけど、私は直接自分の手で触れないと、変化させることができないんです。つまり、結局は十個の黒球をなんとか攻略して、黒川のもとに近づかないといけない、というのは変わらないわけで……」
「それは私に任せてちょうだい。なんとしてでも、加奈子ちゃんを黒川のもとまで届けて見せる。加奈子ちゃんは、ただ、黒川との間合いを詰めることだけに集中してほしいの」
「で、でも、あの十個の黒球を……」
「加奈子ちゃん、私を信じて……！」
こうして話している時間はもうない。飛鳥さんの作戦以外に黒川を倒す方法は他に思いつかない。それに、私の目を真っすぐ見つめる飛鳥さんの目を見たら、信じないわけにはいかないじゃない……！
「分かりました……！飛鳥さんを信じて、私は前だけを見て走ります！」
「くそ、がぁ……」
黒川はそのままうずくまり、いずれ静かになる。
「か、勝った……？」
私は、黒川の状態を調べようと、ゆっくりと黒川の傍に近寄る。
私がうずくまる黒川の顔をうかがおうとしたその瞬間、黒川は突然立ち上がり、私の腹部を思い切り蹴り飛ばし、私の体は遠くの地面に打ち付けられる。
私は、何が起こったのか分からなかった。ただ一つ分かったのは、腹部の強烈な痛みだけだった。
「うぐっ……。な、なんで……⁉」
「どうやら毒性のガスをすわされたみてぇだが、なめるなよぉ。実戦経験は俺の方が断然上なんだぁ。毒性のガスの匂いには敏感なんだよぉ」
途中で息を止めたということか……。黒川を気絶させることは出来なかった……。つまり、作戦は、失敗……。
「あっはっは、一瞬気絶しかけたけど、なんとか踏みとどまったぜぇ。さぁて、俺をこんな目にあわせたお前には、どんな目にあってもらおうかぁ。あまりコレクションは傷つけたくないがぁ、お前は特別だぁ。死ぬ寸前までぼこぼこにした後に、黒球に閉じ込めて一生だしてやんねぇよぉ！」
ごめん、飛鳥さん……、私、黒川を気絶させることができなかった……！ごめんなさい、本当にごめんなさい！
「よく、頑張ったね……」
「……え？」
