初任務６
「加奈子ちゃん、絶対に班長を助けるわよ！」
「はい！」
「助けてみろよぉ！」
黒川は十本の指を同時に私たちに向け、それと同時に十個の黒球が一斉に襲い掛かって来た。
私と飛鳥さんはその場から大きく離れ、いったん黒川との距離を広げる。そして再び距離を縮めようと試みるが、黒川は十本の指で器用に黒球を操り、まったく近づけさせてくれない。こんなことを続けていれば、いずれ私たちの体力が尽きて黒球でいずれ捕まってしまう……！
「あーはっはっはぁ！逃げろよ、逃げろぉ！俺の手の上で踊れぇ！」
私はとっさに見つけた、地面に落ちている石を拾い上げ、飛んでくる黒球に向かって投げつけた。すると、石と黒球はぶつかり、石は黒球に包まれ、その場にボトリと落ちた。
おそらく、この黒球はぶつかった物を無造作に包み込むようだ。
私はふと飛鳥さんの方を見る。飛鳥さんもぎりぎりのところで何とか黒球を避けているようだ。
「っく……！本当に鬱陶しいわね、この黒いの！」
飛鳥さんは懐から小刀を取り出し、黒球を切りつける。しかし、その黒球は真っ二つになることは無く、小刀の方が黒球に包み込まれ、小刀が入った黒球はボトリとその場に落ちた。
「その黒球は切れねぇよぉ。それは、物体に触れた瞬間にその物体を閉じ込める。だからその小刀も、黒球を切る前に、先に小刀を閉じ込めるから、切ることはできねぇ。そして、ノーリスクで操れるのは十個だが、黒球自体は何個でも作り出せるんだぜぇ。さぁて、君たちはどうするぅ？」
たとえ地面に落ちている石をぶつけて黒球を潰していってもキリがないということか……。
「ちっ……！加奈子ちゃん、ここは一旦引いて、状況を立て直しましょう！」
「わ、分かりました！」
「なんだぁ、逃げるのかぁ⁉班長を助けるんじゃねぇのかよぉ！」
もちろん助ける。でも、ここで焦ったら班長を助けられない。今は、怖くても焦っちゃいけない……！ここは、「一旦」逃げるべきだ……！
「はぁ、はぁ、はぁ……」
「はぁはぁ……、加奈子ちゃん、黒川はたぶんすぐに追いついてくる。あまり話し合っている時間は無いわ」
「そ、そうですね。それで、どうしましょうか……？」
「相手の黒球はいくらでも作り出すことができ、そして触れた物体はどんなものでも包み込んでしまう。これが今分かっている相手の黒球の仕組みね」
「はい。そして、黒川が同時に操れるのは１０個までです」
「そうね。でも、その１０個の黒球を避けながら黒川に近づくのはこの場所ではかなり難しいわ……。それに、いくら黒球を潰しても、私たちが黒球を避けている間にすぐに新しい黒球が補充されてしまう」
ということは、黒川を倒すには、黒球を出来るだけ潰して、黒川が新しい黒球を生成するまでに迅速に倒さなくちゃいけない、ということか……。
「あ、あと、もう一つ分かったことがあるんですけど、あの黒球が物体に触れて完全に包み込むまで、約２秒間あります。あまり役には立たない情報かもしれないですけど……」
「２秒間か……」
飛鳥さんは口に手を当てて、目線はどこを向いているのかは分からないが、ただ一点を見つめている。
「……加奈子ちゃん」
「は、はい……？」
「加奈子ちゃんの『異能』って、『空気』にも使える？」
「……え？」
