初任務５
「フン、フフーン、フフフーン」
私たちが曲がり角を曲がったその時、目の前には黒いトレンチコートを羽織り、黒いハットをかぶった男が、呑気に鼻歌を歌いながら悠々とこの戦場を歩いていた。彼は右手の上で転がしている黒い２つのボールを嬉しそうに覗き込んでいる。
「飛鳥さん、あの人は紅血班にはいませんでしたよね……？」
「ええ、彼は敵よ。気を付けて。こいつ、他の雑魚とは違うわ」
確かに、この殺気満ち溢れる廃工場内をこんなに余裕そうに……。明らかに雰囲気がさっきの人たちと違う……。
「おっ！君たち武力課の子たちだよねぇ。ラッキー、また出会えちゃったぁ！しかも美人さんとかわいこちゃん！」
なんなのこの人……？すごい、不気味……。
「ここにいるということは、あなたは麻薬組織か暴力団の一人ね。抵抗せずに捕まると言うのなら、痛い目はあわずにすむわよ」
「あーはっはっは！抵抗せずに捕まるかぁ。そうだなぁ、君はこんな言葉を知っているかい？」
「？」
「飛んで火にいる夏の虫ってなぁ！」
その男は、トレンチコートの中から黒いボールを取り出すと、私たちにめがけてそのボールを投げつけてきた。しかし、私と飛鳥さんは軽くそのボールをよける。
「あなた、『異能者』ね」
「え、この人が⁉」
「そのとーりぃ！だいせーかーい！俺はぁ、黒川球閉っていうんだぁ。よろしくね、君たちぃ」
なんで、なんでこんなところに「異能者」が？「異能者」は剣汰さんたちが相手にしていたはずじゃ……。
「あなたとは私たちの班長が戦っていたはずよ。どうしてこんなところにいるのかしら？」
「うん？あぁ、あの二人は君たちの班長だったのぉ。ふふん、その二人なら、ここにいるよーん」
彼はそう言って、右手に持っていた２つの黒いボールを見せてきた。
まさか……⁉
「あはは、そこのかわいこちゃん、そんなまさか！っていう顔をしているねぇ。でも、そのまさかなんだなぁ、これがぁ。君たちの班長は、この俺様に負けたってわけぇ」
黒川はケタケタ笑いながら、剣汰さん達が閉じ込められた黒いボールを弄んでいる。
剣汰さんでも勝てない相手に、私たちが適うわけ……。
「そんなのあり得ないわ」
「はぁ？」
「私たちの班長があなたなんかに負けるわけがない。大方、物陰にこそこそ隠れて死角からこっそり攻撃したんでしょ」
「ふん、まぁそんなとこだねぇ。でも、結果的に君たちの班長はこの手の中にいる。君たちの班長は僕のコレクションの一部になるんだぁ」
「加奈子ちゃん、おそらく敵の『異能』は、あの黒いボールをぶつけて、ぶつけたものをあのボールの中に閉じ込める、といったところね。あのボールにあたらないようにさえ気を付ければ、あいつは単なる雑魚よ」
たしかに、さっきのただ黒いボールを投げつけてくるような雑な攻撃なら、まず私たちが負けることはない……。剣汰さん達はただ不意をつかれただけだし、飛鳥さんと一緒にかかれば……。
「こういう仕事をしていると、『異能者』に出くわすことも多いんだよねぇ。そして、俺はさぁ、こうやって『異能者』を黒球に閉じ込めて、コレクションにするのが俺の趣味なんだよねぇ。そして、君達の班長さんで９８人目。そして君たちでちょうど１００人目になるねぇ」
きゅ、９８人⁉そんなに多くの「異能者」を今現在も閉じ込めているの……⁉いや、それよりも……。
「必ずしも『異能』は攻撃型とは限らない。でも、９８人の中には何人も強力な攻撃型の『異能』を持っている者もいたんだよねぇ。これ、どういう意味か分かるぅ？」
黒川は右手に持った２つの黒球をポケットにしまい込み、彼の両手は自由になる。
戦闘、準備……？
「私たちはあなたの自慢話を聞いているほど暇ではないのよ。あなたを今すぐにでも気絶させて、班長達を解放させてもらうわ」
黒川のこの余裕の笑み、なんか引っかかる……。
「まったく、せっかく注意してあげたのに、もったいないなぁ。つまりはぁ、こういうことだよ！」
黒川はそう叫ぶと、右手の人差し指をクイと手前に曲げる仕草が見えた。
「飛鳥さん、後ろ！」
私と飛鳥さんはほぼ同時に後ろを振り向いた。
すると、先ほど黒川が投げた黒球が勢いよく私たちに向かって飛んでくる。
私と飛鳥さんはぎりぎりでその黒球を避けて、すぐさま黒川に視線を向ける。
「うわぁ、いつもの手で君たちのどちらかは捕まえられると思ったのに、完全によけられたのは初めてだよぉ。そのかわいこちゃんの方、やるねぇ」
「加奈子ちゃん、なんで分かったの？」
「黒川の右手の人差し指が動いたのが見えました。おそらく、彼は指を動かして黒球を自由自在に動かせるようです」
でも、別に確信をもって後ろから黒球が飛んでくるなんて思っていなかった。これは、ほぼ勘に近いものだ。
本当に運が良かった、本当に……。
「でも、黒球一個だけならよけられる。加奈子ちゃん、黒球を避けながらあいつに近づきつつ、敵の確保を目指す。それでいいわね？」
「一個だけならまだまだ雑魚ってかぁ？なら、これはどうだぁ⁉」
黒川の背後には、なんと１０個もの黒球が宙に浮いており、両手の指一本一本でそれぞれ黒球を操っている。
「なんて器用なやつなの……！広い場所ならなんとかなるかもしれないけど、こうも入り組んだ場所だと、避けるのは大変そうね……」
初めて、異能を持つ相手を前にして、私は頭が真っ白になる。恐怖、緊張、動揺……。あらゆる感情が一気に自分を追い詰める。
どうしよう、危険が訪れたときは真っ先に逃げるって剣汰さんと約束したけど、ここはまさにその時……。怖い。今すぐここから逃げたい……！
でも……、でも嫌だ……！ここで私が逃げたら、剣汰さん達はこのまま黒川のコレクションになっちゃう……！そんなの、絶対に嫌！
「加奈子ちゃん、絶対に班長を助けるわよ！」
「……はい！」
