最終話「嫌だなんて言うわけないじゃない」
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ヴィオラは幸せの絶頂にいた。毎日が薔薇色だった。
――いや、百合色か？
なんて、一人で突っ込むくらいには、浮かれてご機嫌だった。
「ヴィオラさん、この頃、前にも増して精力的に励んでるわねえ。何かいいことでもあったのかしら？」
「シスター・アリサ、わかりますか？」
持ち込まれた薬草の選別を行いながら、ヴィオラはアリサの問いに答える。
「そりゃあ、楽しそうにしてるし、わかるわよ。それに、お肌のツヤもいいんじゃない？」
「うふふ、ありがとうございます」
褒められてつい、自分の顔に触れた。あの日のエルザの温もりを思い出し、頬に熱を帯びたのを感じる。
――昨夜のエルザ先輩も、素敵だったわ。
かつてのように柔らかくも、広くもない寝台で、二人寄り添って愛し合った。
よじる身に合わせて軋む木材の音も、他に聞かれまいと押し殺すエルザの声も、全てが素晴らしい楽曲だった。
生真面目なエルザは、ヴィオラの手で頂に導かれるたび、涙を浮かべ、神に許しを請うていた。そんなところもまた、愛おしかった。
――ああ、いけない。お勤めに集中しないと。
刈り取られた植物独特の青い匂いが、その熱をわずかに冷まし、今しなくてはならない作業を思い出させてくれた。
「そういえば、知ってる？ シスター・セレンとナンシーの話。あの二人、前からあやしいって言われてたけど――」
シスター・アリサの話は、すでに修道院内のゴシップに切り替わっており、ヴィオラはそれに付き合いながら、薬草の選別を続けた。
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「……シスター・ヴィオラ」
修道院の廊下。よく磨き込まれた板張りの床を歩いていると、背後からカミユに声をかけられた。
ヴィオラは慌てて礼をしようとし、それを手で制される。
カミユはしばし、うつむきながら口の中だけで何かを言っているように見えた。やがて、甘い香の香りとともに顔を上げ、
「エルザは、元気ですか？」
と、端的に尋ねる。
「ええ、元気にされております。エルザ先輩……シスター・エルザには公私ともに、大変お世話になっていますわ」
「そう、ですか」
カミユが瞑目する。それはまるで、祈りを捧げている姿にも見え、ヴィオラは少し気になった。
「あの、差し出がましいようですが、もし、シスター・エルザをご心配でしたら、オーウェン院長から直接お声掛けをされてはいかがでしょうか？ シスター・エルザも喜ばれると思います」
エルザにとってカミユが母のような存在と、寝物語に聞いていた。カミユを語るエルザは、とても誇らしげで、少し嫉妬した自分を恥じたのを覚えている。
「エルザに？ ……いいえ、私には、そのような」
その後の消え入るような言葉は聞き取れず、カミユが「時間を取らせました」と、話を打ち切って立ち去ってしまった。
「なんだったのかしら？」
ヴィオラは小首を傾げつつも、再び廊下を進むのだった。
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赤子が母の乳を吸うように――、寝台に二人横たわったまま、エルザがヴィオラの指先を口に含む。
ヴィオラはエルザの生暖かさと、彼女の舌から与えられるくすぐったさを感じ、思わず含み笑いを漏らした。
エルザはちらりと目だけ動かし、ヴィオラの顔を見た。わずかな時間目が合い、そのまま奉仕を続ける。
ヴィオラはその動きを邪魔しないよう、そっとエルザの甘茶色の髪を抱き寄せ、撫でる。エルザのつむじから、ヴィオラと同じ安っぽい石鹸の香りがした。
――好きな人とおそろいの匂いって、なんとなく嬉しいのよね。
過去の恋人たちが淡い幻影のように浮かぶ。彼女たちと風呂を共にしたあとには、いつもヴィオラと同じ香りをまとっていた。
そこまで考えて、ヴィオラは小さく頭を振る。
――エルザ先輩との時間に、終わったことを考えるのは紳士のマナーに反するわ。
その動きにエルザが指を放し、顔色をうかがうような表情をする。
「ごめんなさい、歯が当たった？」
「いいえ、エルザ先輩が悪いのではありませんの。気になさらないで」
言って、濡れた指先でエルザの顎を上げた。成すがままのエルザは、次がわかるのかそっと目を閉じる。
修道女は清貧を尊ぶと頑なだったエルザに、無理を言って引かせた桜色のリップが、薄暗い部屋の中に浮かんだ。
「ん……」
ヴィオラがエルザのそれに唇を落とす。重なりあった双唇から、互いの息が漏れる。
おずおずと伸びてくるエルザの舌に、ヴィオラは求められた気になり、自分の舌を絡ませた。
どれだけの時間、そうしていただろう。すっかり短くなっていた蝋燭が燃え尽き、部屋の明かりは窓から漏れ入る月明かりだけとなる。
顔を離す。どちらともしれない息継ぎの音とともに、銀糸の橋が二人を結んで、ぷつりと切れた。
――ああ、綺麗。
差し込む月光に照らされるエルザは、仄かに赤らんだ頬を横に向け、ヴィオラから視線を外していた。
身体の芯に帯びた熱が、更に温度を高まる。
ヴィオラはエルザのチュニックをたくし上げた。
薄闇にくっきり映し出される白い太もも。
露わになったその肌に、羽根の先でなぞるが如く、その指を滑らせる。
触れるか触れないかという絶妙な力加減は、エルザの身体を細かく跳ねさせ、小さな甘い声を上げさせる。
――前世でお姉さんたちから学んだ技は、エルザ先輩にも好評だわ。
そのまま、ヴィオラの指は上へ上へと進み、やがて裾の丸まったチュニックの中へと忍び込んだ。一瞬、エルザの手が留めるようにヴィオラの手に重ねられる。
再び、口付け。
小鳥が餌をついばむように、あるいは小雨のように、繰り返し重ねられる唇に気を取られたか、エルザはヴィオラの侵入を許した。
熱気と湿り気を帯びたそこにヴィオラの指先が近づいたとき、
――顔を背け、固く目をつぶるエルザに気づいた。
ヴィオラの指が止まる。
「エルザ先輩、本当に嫌なら嫌って言ってくださいましね？ 私、無理強いはしたくありませんの」
心の底から出た、心配の言葉だった。
その声に、エルザは目を閉じたまま、しかし、眉間に寄せられた皺は、わずかに緩む。
そして、
「――何度も言わせないで。私があんたに、嫌だなんて言うわけないじゃない」
そう、ぎこちない笑顔を向けるのだった。
了
「【第二章】TS追放令嬢修道院無双百合ざまぁ（えちちは控えめ？）」をお読みいただきありがとうございます。
今回も章タイトルに偽りなしのつもりですが、お楽しみいただけたでしょうか？
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