４ever knee-socks
が突然、藤谷が上目遣いのままムッ、とムキになるように見てくる。
「けどね、許すって意味じゃないからっ。櫻はとっても無茶をしたんだよっ!? 私、もうっ、そんな櫻、見たくないっ!! 見たくないから私、あそこまで言ったんだから!! 今度はもう、私の言うこと、ちゃんと聞いてよねっ。でなきゃっ、腹の底から大っ嫌いだから！」
「き、聞くよ！ 聞くに決まってるっ。もう裏切りたくないんだっ！」
もう分かっている。今まで藤谷からお願いされた全ては、僕のためのものだったって！
まだ返せてだっていない。今度こそ返したい。なのに嫌われてしまうなんて、絶対に嫌だっ。
「……お願いだからねっ。櫻のこと、信じてるから。私のこと、ちゃんと解ってくれてるって」
そう言った藤谷は、最初は少しムキになっているようだったが、最後は嬉しそうに微笑んだ。
――またそうしてくれた。今までだってずっと、助けてくれたというのに、また。
ふと思わず、唇を結んだ。右の拳も思わず握る。本当にありがたくて、腹の底から嬉しくて。
「――あっ、でっ、でも僕はこれから、どうすればいいの？ もう終わったのは、分かるけど」
「……まだ、敵は、後ろにいるらしいの。だから用心したい。今回だけだけど、後少しお願い」
「……そっか。分かった」――そして今度こそ、間違えやしないっ。
そんな気持ちで櫻は後ろの東堂たちともセーフハウスに戻っていったが、もう十九時だった。――ガッ!! と生命の危機感。しばらくは夕食までに自宅に帰らなければならないのだ。猛ダッシュで自宅へ帰る。が、天山層建山脈にも近いからそんなに遠くない。十分ほどで自宅にも、リビングにも着いた。――自分の分の食事がない！ 代わりに、不敵に仁王立ちをする母が待っていた。「十日間好き勝手させてもらう」とも宣告される。櫻は膝からくずおれた。
目には目で、歯には歯だった。自ら犯した自分勝手の重さを四つん這いになって思い知った。
……ふらふらと、二階の自室へ上がっていく。が、その間に藤谷のことが思い出された。
嬉しくて、嬉しくて自室に入った途端、思わず笑みが浮かぶや否やガッ！ と拳を握った。
まだ藤谷に返しにいける！ ありがたいっ、本当に！ まだ終わりじゃあないんだ!!
