４？ ４？ Why？
枯れ枝の桜の並木が両側にある土の道の終わりは、小さな公園の芝生と繋がっている。櫻はその芝生で大の字になって、太陽と化したかのように熱い体の中で、大暴れをしている鼓動に殺されそうになりながら、鼻も喉もかさかさに渇き切っていても、激しい呼吸をやめられない。
まだまだ飽きずに息切れしている。心臓はズンズン、頭はガンガン、それら激痛が最悪だが、酸素が欲しい。彼女も欲しい。二酸化炭素も吐き出し切りたい。
再現化された本心だったらこんな苦しみなんかすぐに取っ払えるが、残念なことに、ここは独似三次元空間である。しかも練磨の一環だ。藤谷からの課題である。イグズィスティンクスを使いこなすため、この練磨を避けるわけにはいかない。
マラソンだ。克己心だ。土の道はウォーキングロード。あの片山が幼稚園児連中に馬乗りにされた広場を、細長く〝コ〟の字で囲んでいるその道は、およそ三キロ半あるらしい。
櫻は今日も、グレーのスウェットパンツに黒パーカーで、ちょうどいい速さよりも少し速めで走ってきた。始めは、藤谷が空間創造した独似三次元空間の中で、藤谷と一緒に走ったが、次回以降は一人ですることになった。今回で四日目だ。今なら、よく分かる気がする。
前へ進む気持ちを邪魔してくる感情に打ち克つ。やっぱり克己心だった。ものすごく厳しい。
自分の足なのだ。止めようと思えば止められる。その誘惑だ。
動くも止まるも自由にできるから、より一層、厳しいものだ。
しかも走れば走るほど誘惑が高まってくる。本当に手強い。引きこもりだった分、余計にだ。
なんだかまるで、魂を後ろへ引き抜かれているように足が重くなってくる。速度が落ちて、呼吸も重くなる。ツルハシで頭蓋骨にザクザク穴を空けられているかのような重苦しい鈍痛。そんな頭痛にまで襲われて、しかもそれが一番辛い。授業の途中で早退する時に毎度感じる、極限状態の頭痛よりも酷いのだ。
