第16話 世界のアイコトバは森
――空気が震える。
それは、かつて世界一、美しいといわれた歌声だった。
慰問ツアー最終日、当日の朝のこと。私を待っていたのは万雷の拍手ではなく……にび色に光る凶刃。
過酷な戦場のせいで心の病をわずらった、人類連合軍の兵士……彼が、警備の一瞬のスキをついて襲いかかってきたのだ。
暴漢が、取り押さえられるころには。私のステージ衣装には、赤いネクタイがかけられていた。
最高の医療チームによって、救命措置と声帯形成手術がほどこされた。けれど、つけられた傷は、あまりにも大きく――私の歌手としての人生は、終わった。
いくたび、自ら命を絶とうとしたか、覚えていない。
それでも諦めず、たゆまぬリハビリの結果、手にいれたのは――美しく歌うこと以外の、すべての音を放つ能力。
セイレーンの血とありあまる才能は、私をふたたび、舞台に押しあげた。
ああ……また、観客を揺らせる。世界が振動で出来ている限り、私は無敵だ。
◇◆◇◆◇
「若木だけでも、生きて……！」
人魔戦争の、終盤。風のささやきを理解し、大地の脈動を感じとれる一族――トレントの生息地を、大火が襲った。
原因は、分からない。人類の新兵器か、モンスターのブレスか、それとも魔族の焦土作戦か。
山脈を焼き尽くす、炎の舌が迫ってきたとき。逃げきれないことを悟った古木たちは、ひとつの決断をくだした。
同胞の全員が、耐火性の樹脂をカラダの表面に分泌し……いちばん樹齢が若かった私に、覆いかぶさって守ったのだ。
無限とも思えるほどの長い間、地獄の業火が私たちを、責めさいなんだ。
こらえきれず、断末魔をもらす姉妹たち。ばちばちと幹が、はぜる音。
そしてその試練も、ついに終わりの時を迎えた。
ひとり残された私の根に、伝わってきたのは――彼女たちの灰から与えられた、無限の養分。そして受け継いだ、すべての種子。
ああ、今度は、私がみんなの代わりに戦う番だ。
◇◆◇◆◇
「意味、分かんねぇ……闘技ってレベルじゃねえぞ、これ……」
またたく間に完成した、コロッセオを覆いつくす緑のドーム。縦横無尽に走る枝のジャングルジムを使って、トレント組が仕掛ける！
ひゅるるるる……
セイレーンの、真うえ……頭上の枝から落下する、小ぶりなカボチャのような物体！ 共鳴攻撃で、破壊――
どっかああああああん！ とどろく爆音と、飛びちる種子！ セイレーンがよろめき、地面に倒れこんだ。
「爆裂する果実、スナバコノキの実ですわ……！ まるで、技のデパート……！」
ビジョンを見守る女王の顔が、青ざめている。
セイレーンの共鳴攻撃は、固有振動数を自在に変えられるトレントの本体には届かない。トレントの切り札……リグナムバイタ木槍も、コストだか種のストックだかの関係で連発はできないようだ。
均衡状態を破るため、どちらかが大技を撃ってくるとは思ったが、これほどとは……！
「ニンニ～ン！」
びしゅびしゅん！手裏剣の追加攻撃が、セイレーンの肩口をとらえた。
見ると、トレントのかたわらに控えていたはずのニンジャの姿がない。3次元の森林環境を余すところなく活用した、隠密戦術……アンブッシュ攻撃だ。
「グガアアアアッ！」
バーバリアンがセイレーンを後ろから抱きしめ、彼女の盾になる。しかし、根本的な解決にはなっていない。
つぎつぎと手裏剣が突きささり……バーバリアンの肌とセイレーンのドレスが、朱に染まっていく。これは、勝負ありか。と思ったのだが……
セイレーンが相棒のバーバリアンを押しのけ、立ちあがる！ 決意をひとみに宿し、ふたたび、口を開いて――
「A――A――aaaaaaaaaa――！！！」
ぼごん。彼女が見すえる、その先。トレントの上半身が、大きくひしゃげた。
「うっぎゃああああああああ――！！」
絶叫するトレント。つづいて、セイレーンがななめ上を向くと……どごん。
「ふ、不覚でござるぅ……っ！！」
コロッセオ上空に、ひろがる梢。緑色のカモフラージュから吹っとばされたニンジャが、地面に墜落！
「反響定位での索敵、エコーロケーション……！」
今度はコウモリの専門家、シャルが解説。
しかし、セイレーンも苦しそう。両目と口……そして喉のチョーカーの奥から、したたる鮮血！
どうやら攻撃手段を、共鳴振動から直接音エネルギーをぶつける方式に変えたことで、喉に多大な負担が掛かっているようだ。
必殺の音波砲を少しでも近い距離で浴びせんと、じりじりと距離を詰めるセイレーン。ふと、トレントの手前に――
「はぁ、はぁ……そう、来なくちゃな……っ！」
ずずずん！ 巨大な、なんだろう……竹筒？ が出現！
「A――A――aaaaaaaaaa――！！！」
セイレーン、音響兵器を発射！ たちまち崩壊する竹筒。だが……
「……！！」
彼女も、ド派手に後ろに吹っとんだ。
「何が、起こったんですの……？」
「天然の、メガホンみたいなもんだ。巨大な竹の筒で、超音波を増幅して……反響させ、跳ねかえしたんだ。筒のほうも壊れるが、生長のはやい、竹なら……！」
ずもももも！ トレントの眼前に、ふたたび竹筒が出現！ これは、チェックメイトだ……
そこから、セイレーンは3たび音波砲を発射。しかしいずれも、トレントの竹リフレクターで弾かれ……
「ぎゃ――っはっはっは！！ なかなか、楽しめたぜェ――！！ お礼に命までは、取らないでおいてやるよォ――！！」
ばきばき……ばきん。動けなくなったセイレーンの、目の前で。相棒のバーバリアンの両手両足に、つる草が巻きつく。そのまま引っ張られ……四肢脱臼。
声を出せない人魚のかわりに、後援国の王が、ギブアップを宣言した……
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2回戦第2試合
〇メアーディ（トレント）＆ニシキ（ニンジャ）
vs
✕ピエスィニア（セイレーン）＆バノッサ（バーバリアン）
（10分10秒 決まり手：超音波衝撃破砕砲がえし）
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