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第7話：行き倒れの天才と、恐怖の強制給餌

少しは恋愛も。

学園の時計塔の裏。そこは一般の生徒が滅多に立ち入らない、研究棟へと続く寂れた裏道である。

「……いた。またいたわ」

夕暮れ時、友人令嬢たちの食べ残しを（こっそり）回収するために学園の裏手を歩いていたエレノアは、植え込みの影に『それ』を見つけて、ピキリと足を止めた。

人間が、倒れていた。

ぼさぼさの癖のある銀髪に、泥に汚れた白衣。線の細い身体は、まるで魂が抜け出たかのようにピクリとも動かない。

エレノアは無言で近づき、その少年の首筋に指を当てた。

微かだが、脈はある。しかし、呼吸は浅く、肌は冷え切っていた。そして何より、彼の腹の底から、エレノアが決して忘れることのできない「あの音」が聞こえたのだ。

――ぐぅ、と。内臓が己を削り取るような、絶望の飢餓の音。

（この、餓死寸前の感覚……！間違いないわ。私と同じ、極限の『飢え』の苦しみ……！）

前世のトラウマがフラッシュバックし、エレノアの瞳にガチの炎が灯る。

目の前の少年がなぜこんな目に遭っているのかは知らない。だが、自分の目の前で人が飢えて死ぬなど、エレノアのソウルが絶対に許さない。

「おい、起きなさい！死ぬならせめて、満腹の時にしなさい！」

エレノアは少年の胸ぐらをガシッと掴み、強引に上半身を起こした。

「……う……あ……」

薄く開けられた少年の瞳は、焦点が合っていない。アメジストのような美しい瞳だが、完全に光が消えかけている。

「……もう、魔力が……切れて……研究の、計算が……パン、食べ、たい……」

掠れた声でそう呟く少年の口元へ、エレノアは迷わず、無限収納（マジックバッグ）から取り出したボトルを突きつけた。

中身は、先ほど幕間でマルタに淹れ方を指導した、あの柑橘のピール香る特製ハーブティー。に、料理長が仕込んだ「蜂蜜」と「ブドウ糖（生活魔法で抽出）」をこれでもかと溶かし込んだ、**エレノア特製の『超高カロリー・エナジードリンク』**である。

「喋る元気があるなら、これを飲み干しなさい！！」

「んぐっ！？ぶはっ、ゲホッ……！」

エレノアは少年の顎を掴んで固定し、ボトルの中身を容赦なくその口へと流し込んだ。上品な令嬢のすることではない。完全に、限界集落で遭難者を救助するベテラン救急隊員の動きだった。

「ゲフッ……！な、何をするんだ、僕は繊細な……ん？あ、熱い……？頭が、冴えていく……！？」

脳へダイレクトに届く圧倒的な糖分と、生活魔法によって温められたハーブの成分が、少年の全身の細胞を叩き起こしていく。みるみるうちにその頬に赤みが差し、瞳に知性の光が戻ってきた。

「……信じられない。僕の枯渇していた脳細胞が、一瞬で再起動した。この最適化された成分配置は一体何なんだ……！」

少年はガバッと起き上がり、自分の手を凝視した後、目の前にいるエレノアを凝視した。

「君が僕を救ってくれたのかい？僕はエリオット。魔導具研究科の特待生だ。いやあ助かった、新型の魔導通信機の回路計算に夢中になっていたら、気づけば三日間何も食べていなくてね。人間、食べないと死ぬんだね！勉強になったよ！」

アハハと暢気に笑うエリオット。

その言葉を聞いた瞬間、エレノアの顔から一切の感情が消え失せた。

「……は？三日間、研究に夢中で、何も、食べていない？」

「そうなんだよ！いやあ、効率的な魔力還流の数式（システム）を組み立てていたら、食事なんていう非効率なタスクは後回しにしたくなっちゃって――」

ドンッ！！！！

エリオットのすぐ真横のレンガ壁に、エレノアの拳がめり込んだ。

パラパラと崩れ落ちるレンガの粉。

「ひゃいっ！？」

エリオットの短い悲鳴が響く。

エレノアは、地獄の底から響くような地声（ワントーン低い声）で、エリオットの胸ぐらを再び掴み、限界まで顔を近づけた。その瞳は完全に般若のそれだった。

「ふざけるのも大概に。物理的な制裁を下しますわよ、このド阿呆（天才）が。……『システム』ですって？『非効率なタスク』ですって？食べることが後回し？食べ物に困ったことがないから、そんなナメた口が叩けるのですわ！！」

「君、令嬢だよね！？なんでそんな魔王みたいな圧を――」

「良いですか、エリオット。人間、一日に必要な摂取カロリーを怠る者は、生きる資格がありません。仕組み（システム）を弄ぶ者が、生命の仕組みを軽視するなど万死に値します！次に私の前で行き倒れてみなさい。貴方のその優秀な脳みそを、生活魔法で直接ジャガイモのようにマッシュして差し上げますわ！」

「マ、マッシュ……っ！？」

あまりの恐怖と、しかしそれ以上に、自分を「餓死」から救ってくれた圧倒的な料理（ドリンク）の味、そして自分をここまで本気で（物理的に）叱ってくれる規格外の令嬢の存在に、エリオットの胸の中で、未知の回路がパチパチと音を立てて繋がり始めた。

（なんだ、この感覚……。僕の脳内の計算式が、すべて彼女の『怒り顔』で埋め尽くされていく……。この未知の熱量は、まさか……！）

「……素晴らしい」

「は？」

キレ散らかしていたエレノアが、不審そうに眉をひそめる。

エリオットは頬を紅潮させ、エレノアの手をガシッと握りしめた。その目は、世紀の発明を成し遂げた時以上の輝きを放っている。

「君、名前は！？伯爵家の令嬢だよね？ああ、僕の人生の最適解がようやく見つかった！君のその『生活魔法』と『家事の数式』、僕の魔導具（システム）で世界最高のエコ効率にしてみせる！だから……だから毎日、僕の口にその恐ろしい重圧（メシ）を突っ込んでくれないか！？」

「…………は？」

元スーパー家政婦、異世界に転生して初めて、ガチの「変態（天才）」に出会ってしまい、本気で困惑するのだった。

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