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04/01. 祭りの日の朝

　早朝の教会堂。

　いつものように掃除を済ませた俺は、最奥部にある台座の上に、儀式用の石版を置いた。

　こういう時にしか使わない、ちょっと特別な祭具を。

　その上には、香りの強い野草の束。

　特に青々とした張りのあるものを、昨日のうちに準備しておいたんだ。

　今日は緑草祭。

　村人の健康を祈ると同時に、緑の恵みを祝うにぎやかなイベントで、宗教的意味合いは薄い。

　けれど、ナコタ村で暮らす牧師としては、それなりに筋を通しておくべきだろう。

　だから、やるべきことはやっておく。

　聖職者としての『お務（つと）め』ってやつだ。

　台座越しの壁には、ずいぶんと大きな諸刃（もろは）の剣が、刃を下に向けて掲（かか）げられている。

　祈りの場に武器だなんて物騒な感じだけど、あれはあくまで模造品。

　本物の剣じゃなくて、信仰の対象となる存在の象徴なんだ。

　俺が牧師と名乗れるのも――もっと言えば、俺たちの住むガーシュ王国があるのも、この剣によって示される偉大な英雄が、命をかけて戦ったからこそ。

　すべての始まりは、その英雄。

　我らが『国父（こくふ）』である、その名は――。

「遅くなってごめんね、カッタ」

　開かれた扉から入ってきたリリウに、俺は思考を止める。

「昨日はあたし、料理の下ごしらえの手伝いでさ……今朝は、ちょっと寝坊しちゃった」

「大丈夫だよ、そんなの」

　振り返った俺は、本当に早起きが板についてきた彼女を迎え入れた。

「もう終わっちゃったよね、掃除？」

「いいから、いいから。気にするなって」

　申し訳なさそうなリリウに、俺は笑って返す。

　正直、今日は一人でやっておきたかったんだ。

　緑草祭だからってことじゃないけど、こうやって静かに、どうやら空の高いところにいるらしいその相手へ、聖職者らしく想いをはせることが、最近はできていなかったから。

　さて、マルセラ姉さんを起こしに行くか。

　あと、ついでにフィンネもね。