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03/04. 疑惑の視線（２）

「どうするの、カッタ？」

　リリウが、心配そうに聞いてきた。

　彼女も、考えていることはいっしょみたいだ。

「どうするも何も、ここは、直接確認してみるしかないだろ」

　問題になっている旅人が、仮にイェルクさんだったとしても、それですぐ、彼が危険な相手になるわけじゃない。

　けれど、その可能性がある以上、コーソ村の平穏のため、ひいてはナコタ村の安全のために、牧師として尋ねてみる必要があるんだ。

「いやぁ、なははははっ」

　件の相手は、気の優しい村のみんなと共に、気楽な笑顔を見せている。

　そんな彼を問いただすため、俺が近づこうとすると、

「カッタくん、リリウちゃん、フィンネちゃん」

　教会堂の方（ほう）から、マルセラ姉さんが歩いてきた。

「姉さん」

　意気込んでいた俺だけど、不意のことに、思わず足が止まった。

「村の方（かた）が、子供たちのおやつを用意してくれたみたいでね、それをいただきに来たの」

「ああ、うん、そっか」

　大人たちが休憩中なんだから、当然、向こうもそうなるよな。

「……あれ？」

　そっけなく返したつもりはないけど、やっぱり、どこか気の抜けた返事になってしまったみたいで、

「私、何か変なこと言っちゃったかな？」

　マルセラ姉さんは、不思議そうに首をかしげていた。

「いや、違う、そうじゃないんだ。ただ、ちょっと気になることがさ」

　俺に続いて、

「さっき、この村を訪ねてきた人間がいてね」

「そいつが、もしかしたら――ってことなのよ」

　リリウとフィンネが、ものすごくさっくりと伝える。

　もちろんマルセラ姉さんには、ウダロたちのこと、コーソ村のこと、ムーボやトスロたちとの一件について、昨日の夕食時に話している。

　けれど、今日ここまでの経緯がわかっていない姉さんは、やっぱり詳細が把握できないみたいで。

「何なに？　仲間外れにしないで、ちゃんと私にも教えてよぉ」

　隠し事をされているような気分になったのか、腕を軽く振りながら訴えてくる姉さん。

　その言動に、少し離れた村の人たちが反応。

　それとなく、俺たちの方（ほう）に視線が向けられた。

　すると、

「んっ!?」

　周りにつられるようにしてこちらを見ていたイェルクさんが、驚愕（きょうがく）した様子で、目を強く開いた。

「おやカッタくん、姉弟（きょうだい）ゲンカかい？」

「ダメだよ、仲良くしなくちゃ」

「「「「「あははははっ」」」」」

　どうやら誤解してはいるけれど、村の人たちは、いつもと変わらず和やかにしている。

　だから今、普通じゃない出来事が起きた――なんてことはない。

　厄介なタキシムや、先日のチノセパリックのような魔族なんて、どこを探しても確認できない。

　いたって平和な午後の時間なんだ。

　なのにイェルクさんは、お気楽だった笑顔から一転、

「…………」

　ある種の緊張感を漂わせる表情に変わっていたんだ。

　何かがおかしい。

　詳しいことは、もちろんわからない。

　けれど俺の中で、イェルクさんに対する疑念が、さらに大きくなったことだけは間違いなかった。

「もう、ケンカじゃないですよ」

　困ったような素振りのマルセラ姉さんが、村のみんなに伝える。

「ただ、カッタくんたちが、何だか――あら、そちら、お客さんですか？」

　姉さんも、見慣れない顔に気づいたみたいだ。

　ゆっくりと、イェルクさんを含む輪の中に入っていく。

「ああ、そうなんだよ」

「こちら、旅人のイェルクさん」

「カッタくんと同じく牧師の方（かた）でね、とてもおもしろい人なのよ」

　まるで長年の友人かのように、突然の来訪者を姉さんに紹介する村の方々。

　一方、そのイェルクさんは、どこか節目がちになっていた。

「そうですか――ようこそナコタ村へ、イェルクさん。私は、マルセラといいます」

「……どうも」

　姉さんの呼びかけにも、彼の歯切れは悪い。

「牧師、なんですか？」

「ああ、一応」

「私、幼い頃は教会の施設で暮らしていて。だから牧師の方（かた）には、何かとご縁があるんです」

「そ、そうか」

　イェルクさんはここまで、姉さんと視線を合わせていない。

「ねぇイェルクさん、聞いてよ。マルセラちゃんはね、あのケルギジェを倒した聖剣士なのよ」

「王国の英雄が、今は我が村で暮らしているんだ。俺たちも鼻高々ってわけよ」

「や、やめてくださいよ、英雄だなんて……」

「「「「「あははははっ」」」」」

　成し遂（と）げた偉業と、その地位を称（たた）える村のみんなと、戸惑う姉さん。

　明るい笑い声が響く中でも、その流れに、イェルクさんが乗ることはなかった。

　聖剣士としてはとにかく、普段は少し抜けている姉さん。

　けれどもさすがに、周囲の雰囲気からは浮いて見える彼の態度に気づいたみたいで。

「あ、あの……私は確かに聖剣士ですが、本当に、そんなたいそうな人間じゃありませんから。どうか、気楽に接していただけると助かります」

　その、あまりに仰々しい肩書きに引かれてしまったと、姉さんは思ったんだろう。

　イェルクさんに、謙虚な弁解をしていた。

　しかし彼は、

「…………」

　うつむき加減のまま、特に言葉を返すこともない。

　やっぱり、あの人は何か――。