72/114

02/06. トゲを持つ魔族と、風の呪文（３）

「ケガしたくなかったら、そこをどけ、人間っ」

　戦闘開始。

　最初に飛び出してきた一体に、俺は土の魔力（ダーノ）の剣を振り抜く。

「はっ」

　俺の攻撃と敵の腕がぶつかる。

　がきん。

　硬度のあるトゲに、土の魔力（ダーノ）の刃は受け止められた。

「そんなもの、俺には届かないぜ――ふんっ」

　強引に押し返してきたトスロ。

　俺を串刺しにするみたく、トゲの拳を突き出してきた。

　さすがに、あれに触れるわけにはいかない。

　しゃがみ込んだ俺は、重量感のある体に脚払い。

　バランスを崩したトスロは、そのまま倒れてしまった。

「ぐえっ……く、くそっ」

　もたつく仲間を援護するように、別のトスロたちが続く。

「このクソガキめ」

「ひねり潰してやるっ」

　俺にのしかかってくるようにジャンプした二体。

　威勢がいいのは結構だけど、それじゃ腹部ががら空きだぜ。

　トゲに守られていない、ゆるんだお腹がな。

「〈魔法の火球（フレイツボール）〉――はっ、はぁーっ」

「ぐわっ!?」

「がふっ!?」

　弾ける火の玉で、両者を制圧。

　分厚い脂肪があるから、ちょっとしたやけどで済むだろうさ。

　よかったな。

「くっ……本当に厄介な牧師ですねぇ」

　俺の動きに、離れた場所からムーボが嘆いた。

　今回、あいつは直接仕掛けてこないらしい。

　前回の一戦で、俺には敵わないと学んだのか？

「カッタ、後ろ」

　そこに、リリウの声。

　振り返ると、さっきの脚払いで倒したトスロの姿が。

「舐めやがって」

　どうやら頭に来ている様子。

「ケガしたくなかったらどけと、そう言ったよなぁぁぁぁぁぁっ」

　腕を構えて突進してくるトスロ。

　直撃すれば串刺しは避けられない。

　けれど俺には、勤勉な援軍がいるんだ。

「あなたたち、やっちゃいなさい」

「「「ギィ」」」

　フィンネの指示で、三体のマサンが俺の前に。

　すると、自ら創り出した魔法の灰を、素早く敵に投げつけた。

「「「ギィーッ」」」

「なっ!?　目に何か入ったぞ!?　く、くそっ」

　視界を奪われたトスロの動きが止まる。

「ありがとう、マサンたち――〈魔法の火球（フレイツボール）〉」

　顔をこするトスロの腹部は、完全に無防備だった。

「ぐえっ!?」

　火の玉が、混乱しているトスロに直撃。

　よし。

　ここまでに、三体の襲撃者を戦闘不能に追い込んだ。

「……あ、あいつ」

「ちょ、ちょっとはやるみたいだぞ」

「む、むぅ……」

　仲間が次々と気絶してしまった光景に、残りのトスロたちが動揺を示した。

　攻撃の手は落ち着いたけど、依然として、数で負けている状況には変わりない。

　相手がひるんでいる隙に、さっさと逃げるのが得策だ。

　俺は、ちらりとフィンネを見やる。

　ここは、マサンたちに敵をかく乱してもらって、一気に突破口を開くのが有効だろうな。

「フィンネ、マサンたちに指示を出してくれ。まず、俺が――」

「おい、何をもたついているんだ」

　野太い響き。

　とても傲慢（ごうまん）で、高圧的な声だった。

「弱々しいキルムーリの一人も捕まえられないのか、お前らは、ええ？」

　茂みを割って現れたのは、ずいぶんと巨大なトスロ。

　他の者より、二回りは大きい。

「お、親分……」

　一体のトスロがつぶやく。

　親分――ってことは、あいつが、このトスロたちのボスか。

「遊びじゃねぇーんだ。さっさと吊（つる）し上げて、吐かせるもんを吐かせるんだよ」

　ボスだと思われるトスロが呼びかけると、

「は、はいっ」

「す、すぐにでも」

「や、やってやりますぜ」

　子分だろうトスロたちは、震えながら返事をした。

「そ、そうですよ――ここは、ちゃっちゃと仕事をこなして、我らが『ドムタノン』さんの野望へ、一気に乗り出しましょう」

　ムーボも、どこか怯（おび）えている様子。

　トスロの子分たちと立場は違う様子だけど、あの巨大なトスロに従っていることは間違いなさそうだ。

「と、とはいえ、ドムタノンさん。あの少年が、何とも困った牧師でして……」

「牧師？」

　ムーボに『ドムタノン』と呼ばれた大きなトスロが、俺をにらみつける。

「お前、俺たちのじゃまをするのか？」

「……あんたらの事情はわからないが、まぁ、そういうことになるな」

　俺は、トスロのボス――ドムタノンに答えた。

　確かに、他のやつとは気配が違う。

　それなりに戦いの経験を積んでいるな、こいつは。

「ん？」

　そこでドムタノンが、下の方に視線を移す。

　俺の魔法でのびているトスロ三体を、彼は認識したようだ。

「……なるほど、俺の部下が世話になったみたいだ」

　ゆっくりと、ドムタノンが俺に近づいてくる。

「部下がのされて黙っているわけにはいかねぇんだよ、牧師。俺にも、メンツってもんがあるからな」

　まさか、俺と握手をしたいわけじゃないだろう。

　こいつは他のトスロと違って、そう簡単に制圧できそうにない。

　マサンの力を借りて退散――という作戦は変更だな、これは。

「フィンネ――俺は、あのでかいのを相手にする。他のやつは任せるから、上手くやってくれよ」

「う、上手くって……」

「タイミングを見計らって逃げる――それは変わらない。ただ、ちょっと時間がかかりそうって話さ」

「わ、わかった」

　俺は、あらためてフィンネと確認し合う。

　背後では、リリウがしっかりとキルムーリの少年を守ってくれている。

　とりあえず俺は、

「安心しろ、痛みすら感じずに終わる」

　目の前のこいつに集中だ。

「うらぁーっ」

　腕を振り上げたドムタノンが、俺に向かってきた。

　体格から想像するより、ずいぶんと速い。

「ふぬっ!!」

「ぐっ」

　重みのある拳を、土の魔力（ダーノ）の剣で防御。

　打撃自体のダメージを避けることも必要だが、こいつのトゲをくらうわけにもいかない。

「ふん、ふん、ぐらっ」

　初手にはスピードがあったが、さすがに小回りが利（き）かないせいか、その後の動きは単調。

　左右左の三段ジャブは、余裕をもって回避できた。

　とはいえ、もちろんもらえばアウトだけど。

「どぅらっ!!」

　大振りの右フック。

　俺が上半身をひねってかわしたドムタノンの拳が、後ろの大岩に当たる。

　するとその衝撃で、硬いはずの岩石が、一瞬にして粉々に。

　くっ、何て破壊力だ。

　距離をとるため、俺は後方に跳ぶ。

　あんなのを頭にくらったらおしまいだ。

「外したか。しかし、次はお前がああなるんだ、牧師」

「……まいったな、それは」

　緊張感を保ちつつ、俺は周囲を確認。

　リリウは冷静に、あのキルムーリの彼の近くいる。

　フィンネはマサンたちと、子分のトスロを抑えてくれていた。

「どうした、覚悟を決めたか？」

　迫ってくるドムタノン。

　このまま戦っていても、逃げる隙を作れそうにない。

　何か、こいつの注意を逸（そ）らせるようなものでもあれば――。

　すると、

「あっ、ちょっと!?」

　いきなり、リリウの戸惑うような声。

　確認してみると、今まで身を縮めていたキルムーリの彼が、俺の方に接近してきているじゃないか。

「こ、こっちは危険だっ。君は、リリウと向こうに――」

　そこに、予想外の出来事が。

「〈魔法の風圧（ウインゾストリーム）〉」

　呪文、風の魔力（ウインゾ）の呪文。

　ドムタノンへ、魔法の突風が直撃した。

「ぐおっ!?」

　俺でもリリウでもフィンネでも、もちろんキルムーリの彼でもない。

　どこからともなく、誰かが、ドムタノンへ魔法を放ったんだ。

「く、くそがっ」

　大きなダメージではなさそうだが、明らかにひるむドムタノン。

　直後、キルムーリの彼が何かを叫ぶ。

「〈んんんんんん〉」

　その手は、フィンネとマサンたちが相手をしている、子分のトスロへ向けられていた。

「うわっ、な、何だ!?」

「み、耳がおかしいぞ!?」

「変な音が、頭から離れねぇ!?」

　なぜか子分のトスロたちが、次々にしゃがみ込んでしまう。

　不快感を訴えて、苦しそうにもだえていた。

「んんーっ」

　あっけにとられていた俺を覚ますような、キルムーリの彼の『声』。

「んんっ、んんんんんっ」

　キルムーリの彼は、森の奥を指さしていた。

　逃げよう、あっちだ――そう伝えているように。

　確かに、今がチャンスだ。

「リリウ、フィンネ――キルムーリの彼に続けっ」

　走り出したキルムーリの彼を示して、俺は二人に呼びかけた。

「み、皆さん、あいつらに逃げられますよっ」

　俺たちの動きに、ムーボが反応。

　けれど、

「どこの誰だ、俺に魔法なんて、ああ!?」

「お、俺の耳がぁ……」

「あ、頭がおかしくなる」

「た、立ってらんないぜ、こんなの」

　トスロたちはみんな、状態が万全じゃない。

「こうなったら、私が直々に――」

「〈魔法の火球（フレイツボール）〉」

「のわっ!?　あ、ああ、危ないじゃないですかっ」

　ムーボへの牽制（けんせい）魔法。

　安心しな、当てるつもりなんてないさ。

　俺からの置きみやげだ。

「カッタ」

「早く早く」

「「「「「「ギィ」」」」」」

「ああ、今いく」

　リリウたちに答えて、俺たちは全員、先導するキルムーリの彼を追った。