ダークエルフの女の子が、聖職者と仲良くしたらダメですか？

第２章 少年牧師と、風を奏でる森の民

02/05. トゲを持つ魔族と、風の呪文（２）

「ま、マジか!?」

　うわさの相手の、あまりに予想外な登場。

　側に置いてある野草を入れるためのかごを、ちょっと倒してしまいそうになる。

　フィンネの戯（ざ）れ言だと思っていた俺は、もう驚くばかりだ。

「んんっ、んっ」

　しかも、前回と比べて明らかに積極的。

　俺との関わりを躊躇（ちゅうちょ）していた彼とは、別人のようにすら感じる。

「ほら、本当に来たじゃない」

　勝ち誇るフィンネ。

　土汚れを落とすように手を払い、そそくさと近づいていく。

「はじめましてよね。話は聞いてるわ。私はフィン――」

「んんっ」

　例のスカウトを試みたらしいフィンネだが、キルムーリの彼は、まるで彼女が見えていないかのように、まっすぐ俺のもとへ。

「…………」

　きょとんとしている未来の女王を尻目（しりめ）に、キルムーリの彼は、やや興奮気味に、俺に向かって手を上げた。

「んっ」

「あ、お、おう」

　とりあえずあいさつだろう。

　俺は、流されるままに応じた。

　すると、俺のぎこちない反応で我に返ったのか、

「んっ……ん、んん」

　彼は急に、先日のように控えめな態度へ。

「…………」

　無言のまま固まる。

　元気に上げていた手も、すぐに下げてしまった。

　何なんだ、これ？

　わけがわからないながら、俺は言葉をかけてみる。

「え、えーっと……俺に、何か用だったり？」

　彼は、一目散に俺のところへ来た。

　フィンネとの話じゃないが、俺を探していた可能性が高い。

　この森のキルムーリの慣習としては不可解だけど、そうとしか考えられない。

「……ん、んん」

　言いよどみつつも、彼は『そうだよ』――というような肯定の態度を示した。

「カッタ」

「私を無視するなんて、あなた、いい度胸してるわね」

　状況を見守っていたリリウと、すっかり無視をくらってしまったフィンネが、俺のとなりに並ぶ。

「ん、んんっ!?」

　ぱっと見、人間とダークエルフに詰め寄られているキルムーリ――という状況。

　もちろん敵意なんてないけど、他種族との交流がなかったであろう彼にしてみれば、威圧されているような気になったのかもしれない。

　怖がるように半歩下がっていた。

「いやいや、怒ってるとか、そういうんじゃないから。ただ、どうして俺を探していたのかを説明してほしいなって、それだけ」

　俺は、彼を落ち着かせるように伝えた。

「……ん、んん。んんんんん」

　納得してくれたんだろう。そこで彼は、自分の『言葉足らず』を補うように、何やら身振りを始めた。

「んんん、んんんん、んん」

　しかし、突然の来訪者によって、それはさえぎられてしまう。

「いた！　いましたよ、皆さん!!」

　緑茂る枝から、文字通り『顔』を出したのは、あの奇妙な魔族――チョンチョンのムーボだった。

「あいつ、この前の魔族だよ、カッタ」

「ああ、そうみたいだな」

「えっ、な、何？　誰？」

　俺とリリウは瞬時に反応した一方、いきなりのことにフィンネは戸惑っていた。

「……おや、またあなたたちですか。しかも、ダークエルフが一人増えていますし」

　向こうも、俺たちの姿を認識したらしい。

　先日、そして今さっきの発言からすると、

「ん、んんっ……」

　目的は、やはりキルムーリの彼か？

　それに『皆さん』って――。

「まぁ今回は、数では負けてませんけどねぇ、チェチェチェ」

　直後、森の奥から何者かの気配。

　一つ二つなんてものじゃないくらいに多い。

「お願いしますよ、偉大なる『トスロ』の方々」

　ムーボの声に応えるように、どうにも荒々しい者たちが、隊をなして現れた。

　腹がでっぷりと出た、人間の中年男性――一瞬、そんな風にも思えるが、彼らが人間のわけがない。

　お世辞にも引き締まっているとは言えない、丸みを帯びた体のライン。

　その腕や背中からは、無数のいびつなトゲが生え出ている。

　黒光りする鋭利なそれは、明らかに他者を傷つけるもの。

　武器を手にしてはいないが、全身が凶器のような存在だった。

「やっとだな、ムーボ」

「てこずらせやがって」

「おっ、人間とダークエルフもいるぞ」

　トゲを有するいかつい者たちが、威圧的に俺たちをながめていた。

　ムーボの呼びかけから考えるに、彼らは『トスロ』という魔族と理解して間違いない。

　この辺りでは見ない種族だが、少なくとも彼らと仲良くはできなさそうだ。

「で、どうするんだっけ？　キルムーリを見つけたら、俺たちで殺すんだっけ？」

「バカっ、ちげぇーよ。そんなことしたら、親分に怒られるだろうが」

「キルムーリを見つけたら、たっぷり痛めつけて、それでやつらの集落まで案内させるんだよ――そうだよな、ムーボ？」

「はいはい、その通りです、チェチェチェ」

　トスロたちとムーボが、不穏な会話を交わす。

　どうやら両者とも、その目的は同じらしい。

「カッタ、数が多いよ」

「わかってる」

「な、何でこいつら、私たちに近づいてくるのよ!?」

　俺とリリウは戦闘態勢に。

　とても見逃してくれるような相手じゃないだろうしな。

　対して、フィンネはまだ戸惑っていた。

「全員を倒すってのは、さすがに難しい。俺たちが道を作るから、そこから逃げよう。お前は、キルムーリの彼を守ることに専念してくれ」

「任せて」

　リリウに伝えて、俺は呪文を唱える。

「〈土魔力による具現化（ダーノクリスタライズ）――剣（ソード）〉」

「おわっ!?　ど、どうして土の魔力（ダーノ）の剣なんて出しちゃってるわけ、カッタ？　それにあなた……『俺たちが道を作』って『逃げよう』って言ったわよね？」

「ああ、言った」

　視線はトスロたちに向けつつ、俺はフィンネに答えた。

「その『俺たち』に、私も入ってる？」

「当たり前だろ」

　言葉にするまでもない。

「だから頼むぜ、未来の女王さま」

「……あーっ、もう、仕方ないわね――〈灰魔力による召喚（アッシャサモン）――マサン〉」

　細かいことはおいといて、とにかくやばい状況だってことは理解しているらしいフィンネが、従順な使い魔を召喚。

　数で負けている今、彼女の優秀なしもべたちが大きな力になってくれるはずだ。

「あと、野草を摘んでいるマサンも、こっちに集合っ!!」

　術者の求めに、我先にと応じる使い魔たち。

「「「ギィーッ」」」

「「「ギギィーッ」」」

　もともと働かされていた三体と、新たに加わった三体で、マサンは計六体。

　まだまだ相手の方が多いけど、ここはやるしかないよな。

「暴れちゃってください、トスロの皆さん」

「「「「「「「「うぉーっ」」」」」」」」

　ムーボの合図で、トゲを持つ魔族たちが襲いかかってきた。