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prologue. 小さな教会堂の朝

［第１章のあらすじ］

　物語の舞台は、人間と魔族が暮らす『ガーシュ王国』。

聖剣を操る聖剣士により、凶悪な魔族――『ケルギジェ』が討伐され、王国は平和を取り戻していた。

　十六歳の少年――『カッタ』は、王国内の地方集落である『ナコタ村』の牧師（聖職者）。

　彼を慕う少女――『アミカ』に助けられながら、小さな教会堂を切り盛りしていた。

　カッタはひょんなことから、魔法に長けた『ダークエルフ』の少女――『リリウ』と出会う。

　ダークエルフは、上級魔族として知られる存在。

　恐怖する人間も少なくはない。

　しかしカッタは種族など気にせず、困っていたリリウに手を差し伸べた。

　その態度を気に入ったのか、リリウはカッタの家を頻繁に訪れるようになる。

　二人は次第に親しくなっていった。

　ある日、村を野蛮な魔族――『タキシム』が襲撃してくる。

　牧師は、魔法と体術を学んだ対魔族のスペシャリスト。

　カッタはリリウと共に、タキシムを撃退。

　カッタは、彼女の優しい内面を知る。

　リリウは徐々に、ナコタ村で受け入れられていく。

　彼女と、今まで以上に親しくなっていくカッタ。

　夕食を共にしていると、不可抗力で、カッタがリリウを押し倒すような展開に。

　そこに現れたのは、カッタの血のつながらない姉――『マルセラ』だった。

　カッタがマルセラにリリウを紹介した翌日、謎のダークエルフの少女――『フィンネ』が出現。

　話を聞こうとしたカッタに、彼女は攻撃を仕掛けてきた。

　リリウの助力を受け、フィンネに対処するカッタ。

　しかし意図せず、村の子供たちが巻き込まれる事態に。

　その危機を、マルセラが救う。

　彼女は聖剣『イープノス』を振るう聖剣士だったのだ。

　件のフィンネは、どうやらリリウの知人。

　女王になるという、どうにも過ぎた野心を抱く少女ではあるが、決して邪悪な魔族ではない。

　フィンネは半ば強引に、カッタの家の居候になった。

　和やかなある日、凶悪な魔族――『チノセパリック』が、突如としてナコタ村を襲撃。

　カッタはマルセラと共に立ち向かい、無事勝利。

　しかしマルセラに異変が生じ、なぜかフィンネに手をかけてしまう。

　そこでカッタは、姉の中にケルギジェが潜んでいたことを知る。

　国を混乱させたケルギジェの正体は『エディンム』という魔族。

　肉体を持たない霊体魔族である彼が、すべての元凶だったことを理解する。

　マルセラを助けるべく、カッタはリリウと協力してケルギジェに立ち向かう。

　だが、外道なケルギジェを前に、カッタは追いつめられていく。

　ついには、リリウが瀕死の状態に。

　最悪の事態を覚悟した瞬間、イープノスの力が発動。

　カッタとリリウは、聖なる魔力によって、無事にケルギジェを討伐した。

　ナコタ村に、日常が戻った。

　カッタと仲間たちの物語は続く――。

　教会堂の窓を開ける。

　静かな祈りの場に、緑の季節の風が吹き込んでくる。

　清々しい日だ。

　今日も俺は、いつものように朝の掃除。

　先日の一件で、壊されてしまった壁や扉。

　でも、村のみんなに協力してもらったおかげで、何とか修理も済んだ。

　不格好ではあるが、一応、様にはなっているよな。

　ほうきを手に作業を始めようとすると、不意に声をかけられる。

「おはよう、カッタ」

　彼女だ。

　出会った頃は考えられなかったけれど、あいつはもう、すっかり早起きになっている。

「おはよう、リリウ」

　俺は、微笑みながら返した。

「手伝うよ」

「ああ、頼む」

　少し前までは、一人でするのが普通だった朝の掃除。

　もちろん、この村のみんなは、教会堂の雑務を手伝ってくれていた。

　だけど早朝のこれだけは、日の出直後という時間帯も相まって、ほとんど俺だけでこなしていたんだ。

　なのに今は、彼女が――リリウがとなりにいるのが、むしろしっくりくるくらい。

　強制してなんかいないし、ベッドから叩き起こしたわけでもない。

　それでも彼女は、いつからか毎日のように、俺の仕事をサポートするようになっていた。

　素早くほうきを持ち出したリリウに、俺は笑ってしまいそうになる。

　ここで火の魔力（フレイツ）を発動させて、脅し文句で俺に食事を要求してきたダークエルフの女の子が、今は朝から掃き掃除――だもんな。

「……何、ニヤニヤしちゃって」

　おっと、顔に出ていたらしい。

　リリウが、いぶかしそうに言ってきた。

「あ、いや、何でもない」

　ごまかしながら答える俺。

　それをどう受け取ったのか、

「え、えっちなこと考えてるなら、あたしの魔法で黒こげにしちゃうからねっ」

　彼女は自分の胸を抱きかかえながら、妙な想像を働かせていた。

「お、お前なぁ」

　どうしてこいつは、俺の笑顔を見て、そういうおかしな発想しかできないんだ？

　ほほを赤らめて、ほうきをこっちに向けてくんなよな、まったく。

「俺はただ、お前が、こうやって手伝ってくれるようになったことを、うれしく思っただけだよ」

　俺が素直に伝えると、すでに赤くなっていた顔を、リリウはさらに赤くする。

「……そ、そう。ふ、ふーん」

　そっけなく振り向いた彼女は、そそくさと掃除を始めた。

「か、感謝しなよ……あ、あんたが大変そうだから手伝ってあげている、このあたしにさ」

　ぼそりと、恩着せがましくつぶやいて。

「はいはい、ありがとな、リリウ」

　上から目線は少しムカつくけど、それでも、確かに感謝しなくちゃだよな。

　そんなことを考えて、今日もまた、俺の一日が始まった。

　ここは、ガーシュ王国にあるナコタ村。

　村唯一の教会堂である、このナコタ教会堂を預かる俺――カッタは、一応牧師。

　村のみんなに支えてもらいながら、何とか頑張っている半人前の聖職者だ。

　そして、今はどういうわけか、ダークエルフの女の子と、一つ屋根の下で暮らしている。

　ちょっと強気なところはあるけれど、すごく心の優しい、純粋な女の子と――。