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epilogue. つないだ手

　ケルギジェとの激闘から、数日が過ぎた。

　あの日に襲撃してきたチノセパリックの二人は、おそらく『器』の方のケルギジェ同様、今頃は王国管理下の牢獄に入れられていることだろう。

　村への被害はほとんどなく、幸いなことに――なのか何なのか、ナコタ教会堂の半壊が、一番のダメージだったっていう……まぁ、ね、うん。

　深手を負ったフィンネも、無事に回復。

　もちろんみんな喜んだけど、アミカちゃんは特にね。

　やっぱりどこかアミカちゃん、自分のことを責めていたのかもしれないな。

　そんなこんなで、また、いつもの日常。

　今日は教会堂の壁を、村の人に協力してもらいながら修理しているところだ。

「〈灰魔力による召喚（アッシャサモン）――マサン〉」

　フィンネが呪文で、小さな魔族を呼び出した。

「うわぁーっ、すっげぇ、フィンネお姉ちゃん」

「変なの、いっぱい出てきた」

「こいつら、よく見るとかわいいな」

　目の前で発動した魔法に、子供たちは興味津々。

「今回は、特別なんだよ、みんな。この教会堂を修理するために人手が必要だから、フィンネさんに頼んでいるだけなんだからね」

「「「はーい」」」

　アミカちゃんに返事をしてはいるものの、子供たちは完全にマサンしか見ていなかった。

　休憩がてら、そんな様子をながめていた俺に、

「カッタくん、手伝おうか？」

　マルセラ姉さんが声をかけてくる。

「何でも言って。お姉ちゃん、頑張るから」

「い、いいよ、姉さんは……向こうで、子供たちの面倒でもみててよ」

　基本的に不器用な姉さんには、下手に頼まない方がいい。

　よけいな仕事が増えて、きっと大変なことになるから。

「えぇーっ、カッタくんも、私を仲間外れ？」

「何だよ、それ……」

「だって今日は、フィンネちゃんが大人気で、誰も私と遊んでくれないんだよ」

　確かに、アミカちゃんから魔法使用の許可が出てるからな。

　この前の勇敢な行動の件もあるし、特にこれから数日、フィンネはみんなのヒーローになるだろう。

「責任とって、カッタくんが相手してよ」

「……いや、俺、修理しないとだから」

　村をあげて協力してくれてるのに、牧師の俺が遊んでたら、もう最悪じゃんか。

「とりあえず、お昼になるまで静かにしててよ。昼食は、また家でみんなと――」

「ふふっ」

「……何、姉さん、いきなり笑ったりして？」

「ううん、ごめんね――ちょっと、この前のことを思い出したら、つい」

　不意に姉さんが、俺の手を取った。

「あっ、姉さん……今、汚れてるんだからさ、あまり――」

「ちゃんと言ってくれたよね、カッタくん。私に『俺は、あなたをあきらめない――何があっても、ぜったいに』って」

「ああ……う、うん」

　あの日、俺が姉さんに伝えたこと。

　状況が状況だったってこともあるから、あらためて言われると恥ずかしいけど、きっとこれからも、あの気持ちを忘れることはないと思う。

　今までの恩返しも兼ねて、俺はずっと、姉さんを守っていきたいんだ。

「うれしかったんだよ、本当に」

「わ、わかってるからさ、ここでそんなことを――」

「大好きなお姉ちゃんのこと、あきらめなくていいからね、カッタくん」

「…………はい？」

　何かおかしな姉さんの言葉に、俺は、間抜けな声で聞き返してしまった。

「カッタくんの想いを受け入れる準備、いつでもできてるから……お、大人のふにふに、お姉ちゃんは待ってるよ」

　違う。

　何か、俺の伝えたかったことと違う。

「姉弟いっしょに、仲良く、身も心もつながろうね♪」

「ちょ、ちょっと、姉さん!?」

　言いたいことだけ言って、マルセラ姉さんは子供たちの方に駆けていってしまった。

　……おいおい、マジじゃないよね、姉さん。

　残された俺が変な気分でいると、

「手を動かしなよ、このスケベ」

　となりのリリウが、不満げに俺を責めてきた。

「や、やってただろ、今まで――って、スケベって何だよ!?」

「スケベじゃん……お、大人のふにふに、姉ちゃんとしちゃうんでしょ？　身も心もつながっちゃうんでしょ？」

「するか、そんなことっ!!　だいたい、ウチにはフィンネがいるんだぞ!?　そんなことできるかっ!!」

「いなかったらしちゃうんだ？」

「揚げ足を取るなよ……お、お前だって、いるじゃんか、どうせ」

「…………」

　なぜか、妙な沈黙。

　こそばゆくなった俺は、とにかく作業に集中した。

　すると、

「あたしもさ、あんたの姉ちゃんみたいなこと……言ってもいい？」

　視線を向けずに、リリウが俺に聞いてきた。

「な、何？」

「あたしが死んだら悲しいって……そう言ってくれたよね、あの時？」

「……言ったよ」

「いなくなったら嫌だって、そうとも……言ったよ、ね？」

「……だな」

「大切だ……みたいなことも、言ってた」

「…………」

　何だよ、これ、拷問かよ。

　やめてくれよ、そういうのはさ。

「……あたし、あんたと住もうかな、これから」

「えっ……」

　思わず、そう口から出ていた。

　もちろん今までだって、ほとんどウチに住んでいるようなものだったし、俺だって前に、似たような趣旨の提案をしたことだってある。

　けれど、リリウから言葉にされたことなんてなかったから、俺は不覚にも、少し戸惑ってしまったんだ。

「ほ、ほら、あれだよ!?　あんたが姉ちゃんと『大人のふにふに』をしないか、ちゃんと監視しないとだし、フィンネだって、隙をみてはあんたを誘惑しようとしてくるみたいだから……あ、あたしがいないと大変でしょ、カッタも」

「り、リリウ……」

「それとも……あ、あたしじゃ、カッタは嫌？」

　見つめてきた彼女から、俺は視線を外せなくなっていた。

　なぜだか吸い込まれそうになっていって、気づけば自然と、適度に離れていた俺たちの距離が縮まってしまっていて。

　そこにはもう、リリウの艶やかなくちびるが――。

「あぁーっ!!　牧師のお兄ちゃんとリリウお姉ちゃんが『ちゅー』しようとしてるぅ」

　ふと現実に引き戻されるような、子供の声が聞こえた。

「あぁーっ、ちゅーだ」

「ちゅーだ、ちゅーだ」

「「「「「ちゅーぅ、ちゅーぅ、ちゅーぅ」」」」」

　いきなりの『ちゅー』コールに、

「そ、そんなことするわけないじゃん!?」

　リリウは顔を赤くして、子供たちに声を上げていた。

「……牧師さま。手を動かさないで、いったい何をしようとしてるんですか!?」

「ご、ごご、誤解だよ、アミカちゃん!?　俺はちゃんと、まじめに壁の修理を――」

「リリウに先を越されるわけにはいかないわ――ほら、カッタ。わたしと……ちゅ、ちゅちゅ、ちゅーするわよ、今すぐに」

「ば、バカなこと言うなよ、フィンネ!?　どうせそんな度胸なんてないんだから、急に無理して――」

「カッタくん。男の子の欲望が抑えられないのなら、すぐにでもお姉ちゃんと大人のふにふにを――」

「ややこしくなるから、姉さんは黙っててっ!!」

　もう、とんでもない大混乱。

　これじゃ、修理が終わるのなんて、いったい、いつになるのやら。

「あぁーっ、もう!!」

　そこでリリウが、俺の腕をつかんだ。

「り、リリウ!?」

「いいから、行くよ」

　そう言った彼女は、そのまま外へ駆けだした。

「ぼ、牧師さま!?」

「カッタ」

「カッタくんっ」

　俺を呼ぶ三人に、リリウは、

「文句があるなら、つかまえてみればいいじゃん」

　からかい半分で伝えていた。

「逃げるよ、カッタ」

「……ったく、仕方ないな――じゃあ遅れるなよ、リリウ」

　俺は、彼女と走り出す。

　二人つないだ手は、今も、あの時みたいに――。