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05/04. ナコタ村の死闘（２）

「ふざけないでよ、あんたっ」

　リリウが声を上げる。

　彼女も、俺の問いとやつの言動に、マルセラ姉さん――だと思われた存在が、まったく別の何かであることは認識したみたいだ。

「ケルギジェは、王国の役人が管理する牢獄で、今も幽閉されているんだから」

　五年前、聖剣士である姉さんに敗れたケルギジェは、その力の大半を失い、ただの罪人として、あらゆる自由を奪われたまま、今日までを過ごしている。

　人間だろうが魔族だろうが、当時を知らない幼い子供たちさえも、それとなく耳にして理解している、ある意味、このガーシュ王国における常識――のようなものだ。

「だいたいケルギジェは、魔族の中でも指折りの戦闘力を持つ種族――チノセパリックの戦士。どこのどいつか知らないけど、あんたがケルギジェのわけがな――」

「はっ、かぁーっはっは」

　突然高笑いを始めた何者かは、

「ダークエルフのメスなんかに説明されるまでもなく、んなこたぁ、俺が一番わかってんだよ――うらっ」

　足下に横たわるチノセパリックの女性を、フィンネにしたのと同様に、石ころを扱うがごとく蹴り飛ばした。

「がっ……ぜ、ぜはっ、こっ」

「指折りの戦闘力を持つ種族がこれじゃあ、聞いてあきれるぜ。マシなやつなんて、ホント少ねぇんだよな」

　息が詰まったように体を震わせたチノセパリックの女性に、やつはさげすむような言葉を吐き捨てていた。

「けど、やっぱいいぜ、聖剣士の体は。なんてったって、もれなく聖剣がついてくるんだもんなぁ――マジ、超優良♪」

　子供が新しい遊び道具を試すみたいに、自称ケルギジェは、右手のイープノスを回す。

　あらためて、やはり姉さんの太刀筋じゃない。

「とはいえこいつには、かぁーなり世話になったわけだし――なぁ、弟くん？」

　もはや完全に姉さんのものじゃない表情で、やつは俺に視線を向けた。

「……フィンネとアミカちゃん、それと子供たちを頼んだぞ、リリウ」

「か、カッタ!?」

「牧師さ――」

「聖剣の試し斬りが、あのクソアマの弟ってのも悪くねぇよなっ!!」

　素早い動きで、自称ケルギジェが俺に襲いかかる。

「〈土魔力による具現化（ダーノクリスタライズ）――剣（ソード）〉」

　重かった。

　腕が――じゃない。

　心が、重く震えた。

　怒りで、心が震えた。

「かっはぁーっ!!　一応、ちょっとはやるみたいだな」

　姉さんの優しい顔を醜くゆがませながら、やつはイープノス越しに、俺を見据えていた。

「カッタ」

「行け、リリウ」

「で、でも、あ――」

「行けっ!!」

「……わかった」

　俺はリリウに伝えながらも、目の前のこいつから注意を逸らさない。

　身にまとう気配が、見る見る変わっていくのがわかる。

　姿かたちは確かにマルセラ姉さんかもしれないが、今となっては、どうしてこいつを、一瞬でも俺の大切な家族だと思ってしまったのか、我ながら理解に苦しむ。

　それくらい、こいつは完全に別人だった。

「くはぁーっ、やっぱいいぜ、最高の開放感だ――ふんっ」

　嬉々として聖剣を薙いだ自称ケルギジェに弾かれて、俺は後退する。

「ずいぶんと息苦しい時間を過ごすことにはなったが、俺の判断は間違ってなかったぜ」

「……お前は、本当に何なんだ？」

　確実に、姉さんではない。

　けれど、ケルギジェを名乗ることの意味が理解できない。

　邪悪な魔族であることは間違いないが、その正体は、まったく――。

「頭に『？』が浮いてるぜぇ、弟くん」

「ああ、わからないことだらけだ」

「別に悩むこたぁねぇだろ？　俺は別に、なーんも隠したりしてねぇよ。言っただろ、俺はケルギジェだ。嘘偽りなく、正真正銘のな」

「……ケルギジェの種族は、チノセパリックだ。五年前、聖剣士である姉さんに敗れるまで、国中を破壊と殺戮（さつりく）の恐怖に陥（おとしい）れた張本人。俺は実際に対峙したわけじゃないけど、今でも国内には、やつを目にした人間や魔族が大勢いる。情報が、間違っているとは思えない」

「そうだな、正しいぜ。俺も、否定はしねぇ」

「だったら、お前は――」

「けどよ、誰も俺の正体までは見抜けてなかったわけよ」

「正体、だと？」

「俺が殺した人間たちも、俺にひれ伏した魔族たちも、俺に屈辱を味わわせた、このクソアマさえもな――くっくっく、かぁーっは!!」

　腹立たしい笑いを示した直後、

「お前、すぐに死ぬのはナシね――」

　聖剣を突き出して、やつが距離を詰めてきた。

「ふんっ、はっ、はぁーっ」

　三連撃――速い。

　さっきのチノセパリックの武人よりも、さらに。

「はっ」

「ちっ……」

　四つ目の剣線を土魔力の剣で受け止めて、またしてもつばぜり合い状態。

「そうそう、いいぜぇ。すぐにくたばられると、また次の相手を探さねぇとだからな」

　気分が悪い。

「まぁ、お前で楽しんだ後は、ここの村のやつら、全員もれなく殺ってやるんだけど――くくくっ、かぁーっは」

　その顔で、その声で、下劣な言葉を吐かれると、心底。

「おっ、いいねぇ、俺を見るその目。久々に、マジ感じるわ、ガンガン――お前、名前は？」

「この状況で、ふざけてんじゃねぇぞ、てめぇ」

「俺には『誰だ』とか『何なんだ』とか尋ねてるくせに、自分は答えないってか――はいはい、えぇーっと、確かさっきのダークエルフが、お前を『カッタ』って……なら聖剣士（こいつ）には『カッタくん』とか呼ばれちゃってんのかな？」

　俺は、完全に切れていた。

　少なくとも体はマルセラ姉さんであることすら忘れかけて、自然と呪文が口をつく。

「〈魔法の（フレイツ）――〉」

「やめて、カッタくん」

　交差する剣越しのそれは、姉さんの表情と、姉さんの口調だった。

「ね、姉さ――」

「なーんてな」

　土魔力の剣をイープノスで下げられた俺の腹部に、

「がはっ!?」

　強烈なひざ蹴りが入った。