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04/10. 強襲（後編）

「下がって、アミカちゃん――早くっ」

　突如として現れた男を見据えながら、俺は叫んだ。

「ふっ……どうやらお前は、ただ目を閉じて祈りを捧げるだけの牧師ではないようだな。しかし、雑魚に用はない」

　この男は――この魔族は『チノセパリック』。

　強靱（きょうじん）な肉体と、野犬の頭部を持つ存在。

　そして、

「手合わせしてもらうぞ、聖剣士」

　あの狂獣人――ケルギジェと同族の凶悪な魔族だ。

「我らチノセパリックを狩るのは得意だろう、聖剣士よ」

　チノセパリックの男は、子供たちを背に構える姉さんに向かって、挑発気味に呼びかけていた。

「な、何なのよ、あなたたち!?　いくら何でも、あまりに――うわっ!?」

　一連の出来事に反応を見せたフィンネが、驚きの声を上げる。

　再び、教会堂の壁が破壊されたからだ。

「ダメじゃない、抜け駆けなんてしちゃ」

　次に現れたのは女性。

　紫色の長い髪、細身の長身。

　切れ長の目は、どことなく官能的だ。

　大人の色気――とでもいうのだろうか。

　気だるく身につけたゆるい布地が、独特の雰囲気を強調している。

　とても、建物の壁をどうこうできるようには見えないけれど……。

「私も最近、人間の肉の感触を、味わってないんだから」

「……聖剣士以外は、好きに殺ればいい」

「どうせなら、私も一番おいしいところをいただきたいわ」

　どうやら、あの二人は仲間のようだ。

　しかも、ずいぶんと不穏な間柄らしい。

「ならば、早い者勝ちだな」

「そうね、わかった――はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　答えた謎の女性が叫ぶと、見る見るうちに、その姿が変化していき、

「……ふぅ、やっぱり血がたぎるわね、ふふっ」

　巨体の男と同じく、頭部が野犬のそれになった。

　くっ。

　チノセパリックが、二体。

「リリウ、フィンネ――アミカちゃんと子供たちを頼むっ!!」

「え、あ、ちょっと、な――」

「任せて」

　フィンネは戸惑っていたが、リリウはすぐに返事をしてくれた。

「……カッタくん、ちょっと手伝ってもらえる？」

「もちろん、初めからそのつもりだよ」

　ゆっくりと進んできた姉さんに、俺は答えた。

「雑魚に用はないと言っただろう――んらぁっ!!」

「〈土魔力による具現化（ダーノクリスタライズ）――剣（ソード）〉」

　鈍い音が耳を打ち、重い衝撃が俺の腕を走った。

「……雑魚かどうか、確認してみるか、犬頭？」

『土の魔力（ダーノ）』で剣を創り出した俺は、チノセパリックのこんぼう攻撃を、瞬時に受け止めていた。

「こ、小僧っ……」

　交差する土の魔力（ダーノ）の剣とこんぼう越しににらみ合う俺たち。

　こいつらは、リリウやフィンネとはもちろん、村にさまよい出てくるようなタキシムとも違う。

　争いと血を自ら求める、明らかに危険な魔族だ。

「あら、話がまとまったみたいね？」

　女性のチノセパリックは、どこか楽しそうだ。

「だったらあなたが、私の相手をしてくれるってことよね、聖剣士さん？」

「……私としては、気が進みませんけどね」

「あらら。じゃあ、相手をしてくれないと、そこの人間やダークエルフ、みーんな殺しちゃう――って言ったら？」

「迷うことなく全力で、あなたを潰します」

「うふっ、いい目♪」

　互いに視線で火花を散らすこうちゃく状態の中、

「……我が声に応えよ、イープノス」

　姉さんは静かに、聖剣をその手につかんだ。

「覚悟はできているんだろうな、小僧？」

「そっちこそ、村の教会堂を壊した代価は高くつくぜ、犬頭」

　次の瞬間、俺たちの戦いが始まった。