04/01. わちゃわちゃな教会堂（１）
ナコタ教会堂。
「こうやってね、呼ぶとすぐに出てくるの――ほら、ほら」
「「「「「おぉーっ」」」」」
マルセラ姉さんに群がる子供たちが、嬉々とした声を上げた。
場所を考えたとしても不自然なほどに神々しい光が、もう数回、この空間を照らしている。
「……姉さん、大道芸じゃないんだから」
愛用の聖剣――『イープノス』を何度も出したり消したりしているマルセラ姉さんに、俺はため息混じりで嘆いた。
神秘の力を宿している聖剣は、目に見え、実際に触れられる『剣』でありながら、一般のそれとは異なり、腰や背中に携える必要がない。
聖剣の持ち主――すなわち聖剣士の想いに応えて、その姿を顕在させるんだ。
「すげぇーっ、かっこいい」
「マルセラお姉ちゃん、超強かったもんね」
「シュバッて、モンスターをやっつけちゃったんだ」
あれから、無事にすべてのマサンを制圧した俺たちは、誰一人ケガをすることなく、みんなでここに戻ってきた。
姉さんの力を知った子供たちは、もうずっとあんな感じだ。
「こら、みんな、わかってるの？ さっきはマルセラさんが助けてくれたからよかったものの、ああいうときに近づいたらダメなんだからね」
アミカちゃんは、勝手に飛び出してしまった子供たちを叱っていた。
「本当に、本当に危ないんだから」
「「「「「はーい……」」」」」
子供たちのしょんぼりとした声が、教会堂に響いた。
「まさか、カッタの姉ちゃんが聖剣士だったなんてね」
となりのリリウが、俺に言う。
「カッタがあたしの腕をつかんだ時は、頭がおかしくなったのかって思ったよ。姉ちゃんの動きが、あんたには見えていたんだね」
「悪い悪い。隠しておくつもりはなかったんだけど、先に話すタイミングがなかったからさ」
「だけど、今でもちょっと信じられないかな……あのケルギジェを倒したのが、すぐそこにいるあんたの姉ちゃんだなんて」
「……まぁ、そうかもな」
荒々しい魔族たちを力でねじ伏せ、あの時代、その頂点に立っていた狂獣人ケルギジェ。
聖剣士としてそいつを討伐したのが、まだ十四歳のマルセラ姉さんだったんだから。
「もしかしてあんたも、あのケルギジェと？」
「いいや、俺は何も。まだまだ子供だったし、体術はとにかく、魔法の方はたいして扱えてなかったから」
聖剣士となった姉さんの力になりたい気持ちは、きっと誰にも負けなかったと思う。
けれど当時の俺じゃ、姉さんの力になるどころか、完全に足を引っ張ってしまうだろうことが、火を見るよりも明らかだった。
「聖剣士は、正しい信仰心を持つ者が、ある日突然、聖剣に選ばれることで誕生する。その際は必ず、何らかの使命を負って――姉さんはケルギジェの殺戮から人々を守るために、イープノスを携えて旅だったんだ」
「……辛かった？ 姉ちゃんを行かせて」
「聖剣士なんていう、何だかとんでもなくすごそうなものになってもさ、俺にとっては、それまでと変わらないマルセラ姉さんだったから……もしかしたらケルギジェに――って、そう考えない日はなかったよ」
自分自身に対する悔しさと、万が一のときの不安を胸に抱きながら姉さんを見送ったことを、今でもはっきりと覚えている。
もうあんな想いは、二度としたくない。
「無事に役目を果たした姉さんは今、聖剣士として各地を回りながら、その地域の人々のために働いているんだ」
ケルギジェの恐怖は去ったけど、野蛮な魔族に苦しめられている人は、現在も少なくない。
逆に一方で、誤解を受けている善良な魔族も。
姉さんはそういう彼らのために、時には剣を持ち、時には慈愛を伝えながら、新しい旅を続けている。
「この五年の間、俺は姉さんと何度か顔を合わせているけど、俺がナコタの牧師になってからは、今回が初めてで」
「だからあんたは、この村で一人暮らし――ってわけなんだね」
「姉さんには姉さんのやるべきことがあるし、俺には俺のすべきことがあるから」
「……いっしょに暮らしたいって、そう思わないの？」
「いつかはね。けれどそれは、まだちょっと先かな。俺もまだ、半人前の牧師だしさ」
「ふーん……じゃ、じゃあ、あれだね。あんたが、け、結婚とかするのなら、あ、ああ、あの姉ちゃんと同居できる人じゃないと、だ、ダメだね」
「あはは、俺が結婚ねぇ……」
リリウの言葉に、俺は苦笑い。
「まぁ、もしもそんなことがあるのなら、俺はきっと、そういう相手を選ぶのかもな」
「……あ、あたしは、カッタの姉ちゃんのこと、き、きき、嫌いじゃないから」
「あ、うん」
「そ、それは……ちょっと覚えておいてよね、うん」
なぜか念を押すように、リリウが俺に言っていた。
「あ、あたしは、あんたの姉ちゃんとなら、それなりに上手く――」
「と、ところでさ、リリウ」
俺は、実はさっきからずっと気になっていたことを口にする。
「あの娘はさ、いったい何なわけ？」
