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02/05. やはり、二秒では終わらない

「ふぅ……」

　満足そうに、リリウが息を吐く。

　意外なことに彼女は、なかなか掃除の手際がよかったんだ。

　床にはもう、目立つようなちりやほこりが見当たらない。

「やってみると、結構気持ちいいもんだね、こういうのって」

　自分の仕事を確認するみたいに、きれいになった教会堂を、リリウがながめていた。

　自然と、素直な感想が口をつく。

「いや、何かさ……俺はお前を見くびってたよ、リリウ」

　ダークエルフかどうかってことじゃなくて、リリウ個人の性格的に、人間が普通に生活する上での必要な家事みたいなものは、どうせいい加減にしかできないのだろうと思っていた。

　けれど彼女は、すごくていねいに――何なら普段の俺以上に、完璧に掃き掃除をこなしてくれたんだ。

「だから言ったじゃん、二秒で終わるって」

「……まぁ、二秒では終わってないけどな」

　もちろん、本当に二秒で終わるなんて期待してなかったからいいんだけど。

「見直した？」

「見直した、本当に」

「そ、そう……わかればいいんだよ、うん」

　恥ずかしそうにしながらも、胸を張るリリウ。

　それから、俺の様子をうかがうようにして、

「こ、これくらいなら、手伝ってやってもいいよ……あんたが、そうしてほしいならさ」

　彼女は、自ら申し出てくれた。

「おおっ、いいじゃん、それ。それならお前も、ウチで食事をするのに気後れしたりしないだろ？　教会堂の役に立つ仕事をしてるわけだからさ」

「べ、別にあたしは、き、気後れとかしてないし。あんたが、一人で食事をするのが哀れだから、し、仕方なく付き合ってやってるだけだし」

「そうかよ、そりゃどうも」

　とりあえず、俺がリリウに恐れをなして食事を提供しているっていう設定は、完全に消えたらしい。

　今後は、魔法で脅される心配はなさそうだ。

「い、いけませんよっ!!」

　そこに入ってきたのは、同じく掃除を手伝ってくれていたアミカちゃん。

「い、いや、まぁ、いけなくはないんですけど、その……や、やっぱりいろいろといけないですっ」

「えーっと……アミカちゃんだって、リリウが村に馴染めればいいかなって、思ってくれたんじゃないの？　もちろんこれからも、アミカちゃんにはウチの手伝いをしてもらいたいけど、人手が多くて困ることはないからさ」

　アミカちゃんは、リリウが魔族であること自体について強く反応したりしてないし、リリウ個人が邪悪な存在じゃないことも理解してくれたはず――なんだけどな。

「そ、そうですけど……うぅぅぅっ、はぁ、もう」

　なぜかアミカちゃんは、がっくり肩を落としていた。

　すると、教会堂の扉が勢いよく開く。

　何となく既視感のある光景だけど、入ってきたのは二人の村の男の子たちだ。

「牧師のお兄ちゃんっ」

「臭い魔族、あっちに出てきたよっ」

　うわっ、またかよ。

　じゃあ、さっさと対応しないとな。

「よし、教えてくれてありがとう。今から、すぐにやっつけて来るからな」

　子供たちに答えて、俺が飛び出そうとすると、

「待って――あたしも行くよ」

　リリウが、俺を呼び止めた。

「……あ、あんただけじゃ、頼りないからね」

「わかった。なら協力してくれよ、リリウ」

　俺が伝えると、彼女は小さくうなずいた。