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05/04. トスロの頭を倒せ（３）

　これで、トスロたちのボスは倒した。

　まだ暴れている子分もいるかもしれないが、リリウとイェルクさんに任せておけば、きっと大丈夫だ。

　残るは、チョンチョンのムーボ。

　戦闘不能になった自軍の長――その突っ伏した巨体を見下ろしながら、やつは表情を暗くしていた。

　ムーボは、ドムタノンの力を恐れて、調子よく立ち振る舞っているような雰囲気があった。

　俺が勝利した今、あの腰巾着（こしぎんちゃく）の内心は、ひどく混乱していることだろう。

　ここで退くなら深追いはしないが、向かってくるなら相手をするしかない。

　敗北に打ちひしがれているようなムーボに、俺は告げる。

「どうする、かかってくるか？」

　もちろん、負け惜しみでも残して去ってくれればありがたい。

　しかし、自分が従うべき相手に選んだ魔族が、目の前で、俺に倒されたんだ。

　冷静な判断ができずに、感情のまま向かってくる可能性もある。

　緊張感を保ちながら、俺は軽く構え直した。

　ムーボが口を開く。

　それは、予想していたような言葉ではなかった。

「……まったく、役立たずもはなはだしいですねぇ」

　ドムタノンに怯えていたようなムーボとは、明らかに違う。

「こんな田舎集落の一つも落とせないとは、情けないにもほどがありますよ。無能な魔族だとは思っていましたが、まさか、ここまで無能とは」

　平穏に暮らすキルムーリたちの村を、身勝手に襲撃してくるような連中だ。

　その結びつきが、利害関係だけの浅いものだとしても、俺はまったく驚かない。

　ムーボという魔族の生き方が、常に勝ち馬に乗るというものならば、敗者への態度を変えることも、一応は道理として通るだろう。

　だけど、やつの急変から感じるのは、そういうのとは少し違う気がする。

　何なんだ、いったい。

「まぁ、こいつが無能なのを差し引いても、あなたの存在は問題でしたねぇ」

　こちらの疑念を感じ取ったのか、独りごちていたムーボが、俺に視線を向ける。

「まさか、あなたのような牧師がいただなんて、予期せぬ不幸でした。どうしてくれるんです？　こちらの計画が台無しですよ」

「……計画？　お前、トスロたちを利用したのか？」

　ドムタノンによれば、彼の武勇伝を聞きつけて、ムーボが接触してきたという話だった。

　聞かされたのは国盗りの提案。

　野望へ第一歩は、外部からの侵入が難しいとされるコーソ村を奪い、拠点とすること。

　村の住民であるキルムーリは穏和な魔族で、襲撃は簡単だ――と、それらしい理由を示した上で。

「利用価値、ありませんでしたけどねぇ」

　ムーボが否定することはなかった。

　つまり、表向きにはドムタノンに従属しているような態度を見せながら、本心では、トスロたちを意のままに操っていたってことだ。

　動機は何だ？

　強い魔族に取り入ることで、様々な甘い蜜を吸おうとする者は、当然いるだろう。

　けれど今のムーボの発言が本心ならば、やつは最初から、ドムタノンたちを『強い魔族』だと考えていなかったことになる。

　野蛮な魔族をそそのかして、ムーボにどんな利益があるというんだ？

「……お前、何のために」

「チェチェチェ、あなたにお話するつもりはありません」

　だろうな。

　簡単に教えてくれるわけもない。

「ただ、一つだけ」

　不気味な顔を怪しくゆがめて、ムーボが面白がるように言う。

「望もうが望むまいが、いずれあなたも知ることになりますよ。この国で生きている限り、チェチェチェ」

「それは、どういう意味だ？」

　問いかけても、やつは答えない。

「チェチェチェ、チェチェチェチェチェ」

　不快な笑い声を残して、そのままムーボは飛び去り、俺の前から消えてしまった。

　倒れたドムタノンは、意識を取り戻す様子もない。

　戦いには勝利した。

　だが、すっきりしないものが、俺の心を曇らせる。

　ムーボ。

　なぜ、お前は――。