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05/02. トスロの頭を倒せ（１）

　単独行動になってからも、襲撃者たちは、村の中に潜んでいた。

「〈魔法の火球（フレイツボール）〉」

「ぐわっ!?」

　男性キルムーリに殴りかかろうとしていた、トスロ一体を制圧。

「はっ、はぁーっ」

「ごへっ!?」

「のわっ!?」

　民家を破壊し、中に入り込もうとしていた二体のトスロを、土の魔力（ダーノ）の剣で追い払う。

　こいつらの目的は何だ？

　コーソ村をめちゃくちゃにして、やつらにどんな得があるっていうんだ。

　現在、視界に入る襲撃者はいない。

　緊張感は消えないが、辺りに、一瞬の静けさが漂う。

　少し遠くから、リリウたちが戦っている気配を感じるが、俺の周囲は落ち着きを取り戻していた。

　直後、背後から物音。

　とっさに振り返ると、大きな穴が空けられている平屋の壁から、身を縮めてこちらを見ている小さな男の子キルムーリの姿が。

「んんっ!?」

　俺に気づかれたことに焦ったのか、彼は建物の奥へ引っ込んでしまう。

「待って、俺は敵じゃない。もう、ここにトスロはいないよ。大丈夫だから」

　呼びかけた数秒後、

「「…………」」

　さっきの男の子に加えて、おそらくは彼の母親だろう女性キルムーリが、ゆっくりとこちらに出てきてくれた。

「俺のこと、わかりますよね？　この前、こちらにおじゃました、ナコタ村の牧師です」

　母親に向かって、優しく話しかける。

　あのときは、農具片手に、こちらの村人に囲まれてしまったんだ。

　俺を直接見ていなくても、そのうわさくらいは、彼女の耳にも届いているに違いない。

「ウダロが俺に伝えてくれたんです。皆さんを助けるために、仲間たちと、ここにやってきました。だから、どうか安心してください」

「…………」

　明確な反応はないが、とりあえず、俺の気持ちは伝わっているみたいだ。

「詳しい状況が、まだよくわからないんです。知っていることがあれば教えていただけませんか？」

「……〈んんんんんんん〉」

　例の呪文だろう。

　女性キルムーリが何かをつぶやいた直後、彼女の『声』が理解できるようになった。

『いきなりのことで、私も、何が何だか……』

　小さな男の子を引き寄せながら、彼女が語り出す。

『村が騒がしくなって、家の外に出てみると「女と子供は村の奥へ避難しろ。男は武器を持って戦え」と聞こえてきて……』

　なるほど。

　だから負傷している村人が、男性キルムーリばかりだったんだな。

『近所の家庭はみんな避難できたようなんですが、私は遅れてしまって……だから、この子と二人、息を殺して家の中に隠れていたんです。

「そうでしたか」

　だとすれば、少なくとも女性と幼いキルムーリたちは、無事である可能性が高い。

　希望はある。

　しかし、のんびりしている時間はない。

　早く頭を叩かないと。

「特に体の大きなやつを見ていませんか？　あいつらのボスで、ドムタノンという名前なんです」

『じ、自分たちの身を守ることに必死で、そんなことまでは――』

「ん、んんんん」

　疲労感のある母親をさえぎって、男の子が何かを言った。

『えっ……』

「んんんんんんんん、んんんんんんんんんんんん。ん、んんんんんんんん」

　それを受けて、母親が俺に伝えてくれる。

『お、大きな体の魔族が、村長に話をすると言っていたそうです。この子、窓から様子をうかがっていたみたいで、偶然に……』

　あのやろう、カデフさんのところへ行ったのか。

　まずい、彼の身が危ない。

「教えてくれてありがとう」

　俺は、幼いキルムーリに優しく伝えた。

「俺は、村長の家に向かいます。お二人は、どうか安全な――」

「その必要はねぇぜ」

　母親キルムーリへの言葉は、威圧的な声によってかき消された。

「はっ、やっぱりお前か」

　キルムーリ母子の表情が、恐怖の色を強くした。

　振り返ると、そこには、

「不甲斐ねぇ子分が、泣きついてきたのさ。人間の牧師とダークエルフが、村に乗り込んできたってな」

　トスロたちの親玉――ドムタノンが立っていた。

「……おい、その手を放せ」

　探していた相手の出現に、俺が真っ先に感じたのは、強烈な怒りだ。

「はっ、いいぜ。お望み通り」

　そう言ってやつは、乱雑に担いでいた一人の男性キルムーリを、こちらに向かって投げ払う。

「素直に従えば、痛い目をみることもなかったんだがな、そいつも」

　俺はすぐさま、苦しそうな男性キルムーリに駆け寄る。

「……ん、んんんんん、んんん、んんんんん。んんんん、んんん、ん、んんんんん――」

「しゃべらないでください、カデフさん」

　そう。

　ドムタノンは、あろうことかカデフさんを傷だらけの姿にして、俺の目の前に現れたんだ。

「この村がほしいと、俺はその男に伝えた。だがそいつは、首を縦に振らなかった。仕方なく俺は、そいつの妻と娘を痛めつけることにした。しかし、そいつが反撃してきてな」

　怒りが、俺の中で増大していく。

「妻と娘には逃げられた。そいつ、弱いくせに、必死の形相で抵抗してきやがった。めんどくせぇ」

　家族を守ろうとしたカデフさんを、こいつは。

「まぁ、俺の要求をのまない以上、そいつも、そいつの妻も娘も、全員殺すがな――もちろん、お前もだ、牧師のガキ」

　挑発的に、ドムタノンが俺を見やる。

「……カデフさんをお願いできますか？」

　俺は視線を向けずに、母親キルムーリに伝える。

「俺が必ず、あいつを叩きのめします。だから、どうかカデフさんを」

『……わかりました』

「んんんん」

　一呼吸の後に彼女、続いて、幼い彼までも。

　こちらの近づき、母子がカデフさんに肩を貸す。

　浅い呼吸の彼は、二人に助けられながら、ゆっくりと下がっていく。

「今日は逃がさねぇぜ。お前は、これから、ここで死ぬんだ」

「逃げるわけないだろ。お前を、ここで、徹底的に叩き潰さなきゃならないからな」