ダークエルフの女の子が、聖職者と仲良くしたらダメですか？

第２章 少年牧師と、風を奏でる森の民

04/10. 村の子供たちが選んだこと（後編）

　落ち着いたところで、クレマンスさんが言う。

「ところで、ウダロくんはまだかい？」

「あら、そうね」

　ハミーヌさんが続く。

　そうなんだ。

　ウダロの姿は、まだない。

　さすがに、ちょっと遅いんじゃないか？

　先日、ウダロの父親であるカデフさんは、風の魔力（ウインゾ）を使って、俺たちをナコタ村まで先導してくれた。

　キルムーリにとって、オドニオ森林は庭のようなもの。

　仮にウダロがここまでのルートを把握（はあく）していなくても、カデフさんが力を貸してあげるはず。

　道に迷うことはないはずだけど……。

「森の方、見に行ってみようか？」

「そうだな。すぐそこまで来てるかもしれないし」

　リリウの提案に、俺がうなずくと、

「ひゃっ!?」

　楽しい祭りにはそぐわない、村の女性の悲鳴。

「えっ、タキシム？」

「……いや、何か様子が違うみたいだぞ」

　反応するリリウに、俺は首を振った。

　どういうわけか村の人たちは、悲鳴の聞こえた方角から逃げるのではなく、緊張感を保ちながらも、何となく近づいている。

　タキシムが出てきたのなら、あんなふうにはならない。

「行ってみよう――アミカちゃんとクレマンスさんたちは、とりあえずみんなに落ち着くよう伝えてください」

「わかりました、牧師さま」

「あ、ああ」

「そ、そうね」

　素早く答えたアミカちゃんと、やや戸惑うクレマンス夫妻。

　俺、リリウ、フィンネ、マルセラ姉さん、加えてマサン三体も、すぐに走り出す。

　向かうは、オドニオ森林に面した村の北部だ。

　それとなく人が集まっている村の外れまで行くと、

「ウダロ!?」

　よろめきながら何とか立っているキルムーリの少年――ウダロがいたんだ。

「んんんん、んん、んん……ん」

　一瞬ホッとしたような表情を見せた彼は、その場にばたんと倒れ込む。

　周囲にいた村の人たちが、また悲鳴のようなものを上げていた。

　俺は慌ててウダロのもとへ。

　彼を抱きかかえ、必死で呼びかける。

「お、おい、大丈夫か？　何があったんだよ、おい!?」

「……〈んんんんんんん〉」

　か細い『声』で何かをつぶやくウダロ。

　直後、彼の『言葉』が聞こえてきた。

『ご、ごめんね……お、驚かせちゃったよね、こんな姿でさ、あはは』

　力なく謝るウダロの服装は、ひどく乱れていた。

　顔や腕に打ち身や切り傷があり、目もうつろだ。

「どうして、こんな……」

「あ、あなた、ボロボロじゃないの!?」

　リリウとフィンネも、いきなりの状況を飲み込めていないようだ。

「……カッタくん、この男の子が？」

「うん――おい、しっかりしろよ、おいっ」

　姉さんには、ウダロのことを事前に伝えていた。

　今の簡単な返事で理解できるだろう。

　俺は彼に声をかけ続けた。

「とりあえず、お前を俺の家まで運ぶ。背負っていくから、まずは――」

『ぼ、僕は大丈夫……あ、あのね、カッタくん、時間が、ないん、だ。聞いてほしい』

　混乱する俺をなだめるように、ウダロが腕をつかんできた。

『僕の村が、コーソ村が、トゲを、持つ魔族に、襲われ、たんだ』

　トゲを持つ魔族――トスロ、あいつらか。

『大人たちが、農具で、抵抗したけど、どうにもならなくて……父さんが、僕に「カッタくんに伝えてくれ」って。だから僕は、一人、とにかく、ここまで来なくちゃって』

　すると俺の視界に、一枚の葉が舞う。

『それに、従っていけば、コーソ村まで、つれていってくれる、から』

　もしかして、ウダロがナコタ村までたどり着けるように。

　そして、救援にかけつけるだろう俺たちが森で迷わないように、カデフさんが、これを風の魔力（ウインゾ）で――。

「……わかった。お前は、何も心配しなくていい」

　そう伝えると、彼は小さくうなずいた。

　俺はゆっくり、ウダロを橫たえる。

「姉さん。ウダロの手当と、村のみんなを頼む。ナコタ村が狙われることはないだろうけど、万が一ということもあるから」

「任せて、カッタくん」

　聖剣士である姉さんがいれば、ナコタの守りは完璧だ。

　安心してコーソ村へ行ける。

「あたしも戦うよ、カッタ」

　リリウが言う。

「あたしたちの友だちにこんなことするなんて、ぜったい許せないからね」

　事情を理解した様子の彼女は、コーソ村を襲ったという魔族に憤（いきどお）りを覚えているようだ。

「仕方ないわね。じゃあ、私も」

「いや、お前は村に残ってくれ、フィンネ」

　同じく手を上げてくれたフィンネだけど、俺はそれを断る。

「何でよ!?　私、すごい役に立つわよ！」

「「「ギィ」」」

　不満そうなフィンネに、マサンたちも同調。

　悪いな。

　別に、お前たちが役に立たないなんてことじゃないんだ。

「俺とリリウがナコタ村を出てしまうと、ウダロが一人になるだろ？　姉さんやアミカちゃん、もちろん村のみんなは優しくしてくれるに違いないけど、知っているやつが誰もいない状況は、ケガをしているウダロを不安にさせてしまう。だから、フィンネには残っていてもらいたいんだ」

「……確かに、そうかもしれないわね」

「それに、もしもナコタ村が襲撃されたときの戦力として、一定の頭数は必要。そういう場合こそ、お前たちマサンの出番なんだよ」

「「「ギ、ギィ」」」

　俺の説明に、フィンネもマサンたちも納得してくれたみたい。

　よし。

　とりあえず、これでナコタ村は大丈夫。

「急ごう、カッタ」

「ああ」

　リリウに答え、俺が走り出そうとすると、

「待てよ」

　背後から呼び止められる。

「俺も連れていけ」

　イェルクさんだった。

「……聞いていたんですか？」

「騒がしいから顔を出しただけだ。盗み聞きしてたみたいに言われるのは心外だぜ」

　ずいぶん飲んでいたはずなのに、酔っている気配はない。

「怖い顔でにらむな。俺は、十分戦力になる。仲間は多い方がいい」

　もっともらしいセリフ。

　けれどイェルクさんは、コーソ村に強い関心を持っている相手。

　しかも、その理由を明かそうとはしない。

　確かに、キルムーリたちを助ける目的からすれば、彼の助力は有益。

　でも、このどさくさにまぎれて、何かをたくらんでいる可能性も否定できない。

　そうなれば、逆にコーソ村の住民を危険にさらす可能性も……。

　躊躇（ちゅうちょ）している俺に気づいたのか、イェルクさんが揺さぶりをかけてくる。

「お前、俺を信頼してないだろ？　信頼できない俺をこの村に置いておくより、お前が監視していた方が安全じゃないのか？　そのキルムーリの村でだって、事情は同じだ。向こうで俺がよからぬことをし出したら、お前が止めればいい。そうだろ？」

「…………」

「それとも、どうにも疑わしい俺を、お前の大切なナコタ村に残しておくつもりか、カッタ？」

　悔しいが、ここで悩んでいる余裕はない。

　それに一応、彼の話には筋が通っている。

　何かあれば、俺が止めればいい。

「……わかりました」

　半（なか）ば押される形で受け入れた俺は、リリウ、そしてイェルクさんと共に、風の魔力（ウインゾ）の流れに乗る葉を先頭に走り出した。

　急げ、コーソ村に。