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04/09. 村の子供たちが選んだこと（前編）

　子供たちの演劇は無事に終了。

　肩の荷が下りたらしい彼らは、また無邪気に、それぞれ祭りを楽しんでいる。

　あらためてアミカちゃんとマルセラ姉さんの二人と合流した俺は、リリウ、フィンネ、マサンたちと共に、午後のひとときを過ごしていた。

「持ってきたよ。はい、麦がゆ」

「この蒸しケーキ、なかなかおすすめよ。食べてみなさい」

「ありがとうございます」

「まぁ、おいしそうね」

　リリウとフィンネが運んできた料理を、アミカちゃんと姉さんが受け取った。

　アミカちゃんと姉さんは、ずっと演劇のサポートをしていた。

　つまり、昼食はこれから。

　お腹が減っているだろうから、ゆっくり食べてもらいたい。

　俺は、野草の紅茶を飲みながら一息。

「ギィ」

「ギィ、ギィ」

「ギギィ」

　呼び出されるときは、いつもこき使われるだけのマサンたち。

　しかし今日は違う。

　特に用もないのに、フィンネは引っ込めないしな。

　だから彼らもリラックスした感じで、俺のとなりに座っていた。

　こちらに、クレマンス夫妻が近づいてくる。

「よかったよ、演劇」

「子供たちにもね、さっき直接伝えてきたのよ」

　クレマンスさんとハミーヌさんは、満足そうに声をかけてくれた。

　楽しみにしていた様子だったから、喜んでもらえてうれしい。

「ありがとうな、カッタくん」

「例年以上にワクワクする緑草祭になったわ」　

「いや、俺は何も。頑張ってくれたのは、アミカちゃんと姉さんなんですよ」

　幼い舞台俳優たちの他に、ねぎらいの言葉を受け取る資格があるのは、本番まで子供たちに付き添っていた二人だ。

「おお、そうだったね――ありがとう、アミカちゃん、マルセラちゃん」

「いいえ、そんな」

「私は、ただ子供たちがプレッシャーを感じないように、できるだけいっしょにいただけですから」

　クレマンスさんの感謝に、謙遜（けんそん）する二人。

　おせっかいかもしれないけど、俺は一つ付け加える。

「特にアミカちゃんは、脚本執筆から細かな演出まで、ほとんど一人でやってくれてたんですよ」

「あら、すごいじゃない。さすがね、アミカちゃん」

「そ、そんなこと、全然……も、もう、牧師さまったら」

　ハミーヌさんの称賛（しょうさん）に、恥ずかしがるアミカちゃん。

「あはは」

　しっかり者の彼女の困ったような表情に、俺は何だかうれしくなっていた。

　すると、

「アミカ。あたしも、あんたに言いたい……ありがとね、あの脚本」

　リリウが急に、口を開いた。

「ちょっと、やめてくださいよ、リリウさんまで」

　彼女は、リリウが俺に乗っかってきたと、そう思ったんだろう。

　苦笑いで返していた。

　でも、どうやら違うみたいで。

「あの脚本さ、あたしやフィンネのこと、気遣ってくれたから、ああいうふうにしてくれたんだよね？」

「あっ……」

　言葉に詰まるアミカちゃん。

　どうやら、リリウの真意が伝わったらしい。

　そうか、そういうことか。

「昔の話は昔の話で、あたしは今を生きるダークエルフ。何よりあたしは、ナコタ村のみんなのことを信じているから、全然大丈夫だったんだよ。でも、やっぱり……怖がってた部分は、あったんだ。だから、あの演劇を観て、ちょっとホッとしちゃって」

　あの日、俺を堂々と諭（さと）したリリウの言葉に、うそはなかったはず。

　それでも彼女は、素直な心の内を吐露（とろ）してくれていた。

「……私も、実は悩んでいたんです」

　今度はアミカちゃん。

「ああいう脚本にすることは、かえってリリウさんたちを傷つけてしまうんじゃないかって……でも、背中を押してくれたのは、子供たちだったんですよ」

「子供たち？」

「はい」

　ぴんと来ていないリリウに、アミカちゃんが続ける。

「史実とされていることについて、私はすべてを伝えました。隠すことなく、全部。けれど子供たちは、その上で、今回の脚本の流れを選んだんです。たとえ本当のことだとしても、それじゃ何か嫌だから――って」

　アミカちゃんの発言に、リリウは驚いているようだった。

「だから、私の迷いは消えました。今回の劇の内容は、子供たちがすべてを理解した上で選んだ、彼らなりの物語なんですよ、リリウさん」

「……そっか」

　つぶやいてリリウは、子供たちの方を見る。

　わかっていたことだ。

　この村の子供たちが、正しく判断できる立派な人間なんだってことくらい。

　それをただ、あらためて確認できただけのこと。

　先回りした優しさとか、大人の対応とか、そういうんじゃない。

　何か嫌だ――笑っちゃうくらいシンプルな感覚。

　だから、こうしよう。

　これがいい。

　歴史を誤解するのとは違う。

　事実を受け入れて、それを彼らが自分で消化しただけのことなんだ。

　マルセラ姉さん、クレマンス夫妻は、穏やかな表情で、二人の会話を見守っていた。

　子供たちが演じてくれた王国の歴史。

　幼い彼らが表現する舞台であるという性格上、もちろんコンパクトにまとめられた内容にはなっているが、すべて史実をベースにしたものだ。

　物語の終盤で、黒翼の魔将の部下が、ガーシュに呪いをかけるシーンがあった。

　部下と言っても、実際は幹部職だったらしいが、問題はその種族。

　グリゴリである黒翼の魔将は、彼に従う『とある魔族』を複数人重用し、自分の側近として並べていた。

　最強最悪とされる武人に選ばれた魔族だから、当然、その魔族も並大抵の潜在力じゃない。

　古い文献（ぶんけん）によると、彼らは『強大な魔力を宿し、褐色の肌と鋭い耳を持つ魔族』と説明されている。

　そう、ダークエルフだ。

　ガーシュは、黒翼の魔将と戦い勝利するが、結果的に命を落とす。

　黒翼の魔将一派の幹部であるダークエルフのかけた呪いが、地上から若き王を奪い去った原因の一つだったことを、誰も否定できない。

　黒翼の魔将に従い、英雄の死を間接的に導いたとされる種族――ダークエルフ。

　魔法に長けた魔族である彼らは、その歴史的背景と共に、この国では特別な視線を向けられていた。

　優秀な魔族として認められる一方、狡猾（こうかつ）で卑（いや）しい魔族としてさげすまれることも。

　この国の歴史を劇として扱うと考えたときの、俺の気がかりはこれだった。

　リリウは気にしないと言ってくれた。

　ナコタのみんなを信じるとも。

　アミカちゃんは迷いながらも、子供たちの選択を尊重した。

　村の大人たちは、この国におけるダークエルフの立場を理解しているだろう。

　あの演劇のあのシーンで、我らが英雄に呪いをかけた種族が何者なのか、ちゃんと知っているはずだ。

　その中でクレマンスさんとハミーヌさんは、いい演劇だったと感想を伝えてくれた。

　リリウとフィンネを仲間として受け入れ、その二人といっしょに、村のみんなは子供たちの演劇を楽しんだ。

　ガーシュ王国、はじまりの歴史を。

　それが、ナコタ村の答え。

　昔あったことで、ダークエルフ全体をを悪者にするなんて、何か嫌だ――これが、ナコタ村の答えだったんだ。

　今回の演劇を提案してよかった。

　もう言葉にしなくても、この場の誰もが、その想いを共有しているはず――なんだけど。

「……あの、さっきから何の話をしてるの？」

　あ、フィンネ。

　そうだよな。

　こいつ、この国の歴史、ちっとも理解してないんだった。

　だから、当然そうなっちゃうよな。

「ねぇ、何なのよ、カッタ。私にもわかるように教えなさいよ」

「あ、えーっと……こ、今夜、家に帰ってから教えてやるよ」

「何よ、今教えてくれないの？」

「「「ギィ？」」」

　不満そうなフィンネと、首をかしげるマサン。

「ふふっ」

　そんな彼女たちにリリウが吹き出すと、みんな次々につられてしまって――にぎやかな祭りの雰囲気に、俺たちの笑い声が重なった。

「な、何よ。何なのよ、もう」

　一人ご立腹のフィンネをよそに、一通り笑い終えた俺たち。

　ばかにしているんじゃないんだ、フィンネ。

　お前は、ずっとそんな感じでいてくれ。

　俺、お前のそういうところ、嫌いじゃないからさ。