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04/08. ガーシュ王国のはじまり（６）

　激闘が終わった舞台に、たくさんの子供たちが戻ってきた。

　新しい語り部となる男の子が言う。

「人間の王さまは、凶悪な黒翼の魔将を倒しました。その勝利に、仲間たちは喜んだのです」

「「「「「やった、やった、やった、やった」」」」」

　抱き合う舞台上の子供たち。

　けれど、英雄となった若き王は、ゆっくりとひざをつく。

　その姿に、彼の妹役の女の子が気づいた。

「ああ、どうしたことでしょう。私の兄は、大変な傷を受けています」

「「「「「えっ」」」」」

　歓喜から、一転して衝撃。

　仲間たちが固まる。

「時代を決める戦いは、勝った人間の王さまにも、ひどいケガを負わせました。黒翼の魔将を倒した王さまは、本当に命をかけて戦っていたのです」

　語り部の男の子に続いて、

「妹よ、あとのことは頼む」

「兄さん……ああ、悲しい。平和な時代のために戦った私の兄は、平和な時代が訪れたと同時に、どこか遠くへ行ってしまうのですね」

　若き王と、その妹。

　手を取り合う二人。

　呪いのせいもあっただろうが、相手は黒翼の魔将。

　勇敢な戦士だとはいえ、ただで済むはずもない。

　死の間際、駆け寄ってきた妹へ、若き王は未来を託したようだ。

　自らの命を代償につかみとった平和な時代を、長く長く守っていくようにと。

「この地に、永遠（とわ）に平和な国を」

　若き王役の男の子がばたりと倒れる。

「王さまが亡くなり、みんなは涙を流しました。でも、泣いてばかりはいられません」

　語り部が、物語をクライマックスへ導く。

　王の妹役の女の子が立ち上がり、俺たち観客に向かって呼びかける。

　他の子供たちも、彼女のうしろに、ずらりと並んでいた。

「私の兄が、この戦乱の時代を終わらせました。そこで、皆さんに尋ねます」

　妹役の女の子に続いて、他の子供たちが答える。

　掛け合いだ。

「この地は誰のものですか？」

「勝利した、私たちの王さまのものです」

「王さまとは、誰のことですか？」

「あなたさまの兄、彼のことです」

「彼とは誰ですか？」

「我らが英雄――『ガーシュ』さまのことです』

「ならば、この新しい国を何と呼びましょう？」

「『ガーシュ王国』です」

　そう、英雄の名はガージュ。

　彼の名を冠した王国が、その瞬間に誕生したんだ。

　加えて、教会の教えも、また。

「この喜びと、この悲しみを忘れてはいけません。だから私は、この場にいない皆さんにも、大切な想いを伝えたいと思います」

　妹役の女の子は、空を仰いでいた。

　非力である人間が、凶悪な魔族に打ち勝ち、平和な時代の扉を開いた。

　この勝利は、これまでに散っていった数多くの命の上に成り立っている。

　偉大なる兄は、そのたくさんの魂に選ばれ、そして応えた――そう、まごうことなき英雄に違いない。

　さぁ、英雄王を称えよう。

　人間と魔族が手を取り合い、恒久（こうきゅう）の平和を願おう。

「私の兄は、国の父となったのです。この王国で暮らす、すべての命の父に」

　ガーシュの妹である『ニージェ』は、勇敢で誠実だった兄を信仰の対象とする教えを説いた。

　それが『国父教（こくふきょう）』。

　建国の父であるガーシュは、戦乱の世にあって、迷える子羊たる人々を導く光であった。

　この教えに生きる聖職者は『牧師』と名乗ろう。

　父なる英雄の偉業のごとく、道しるべのない子羊たちが、明日を見失わないように。

「これが、私たちの国――ガーシュ王国はじまりのお話。ずっと昔の、そのまた昔のお話です」

　語り部が余韻（よいん）を残すように言うと、大きな拍手が会場を包み込んだ。

「ふーん。この国は、そうやって生まれたのね。よくわかったわ。なかなかおもしろかったじゃない」

「「「ギィ」」」

　納得したように拍手をするフィンネとマサンたち。

　リリウも満足そうに、子供たちへ声援を送る。

「よかったよ、みんな」

　舞台は大成功。

　物語は大団円となったが、現代への流れを理解するには、もう少し補足がいる。

　ニージェには、男子と女子、二人の子供がいた。

　英雄の妹であるニージェは、もちろん新しい王国の幹（みき）となる人物だが、彼女自身は王位に就かなかった。

　平和な世のためとはいえ、兄を失った悲しみは、やっぱり大きかったんだろう。

　代わりに、自分の息子に冠を与え、ガーシュ王国の『二代目の王』にした。

　これは、英雄であるガーシュ本人を『初代』ととらえる、ある種の政治的建前。

　したがって、我が国の初代国王は、あくまでガーシュとされている。

　さらに、自らが起こした国父教、その長としての地位――『教主（きょうしゅ）』に、自分の娘を選んだんだ。

　ニージェの子供はどちらもまだ若かったんだけど、つまりはガーシュの甥（おい）と姪（めい）。

　偉大な血族ってことで、周囲はすぐに賛成したようだ。

　自らは二人の子供の裏方に徹し、偉大な兄への尊敬と感謝の念を抱きながら、国の基礎を築いたニージェ。

　時は流れ、彼女もまた、英雄のいる場所へと召されていった。

　現在のガーシュ王家は、ニージェの息子の血筋を汲（く）むものであり、国父教の教主は、彼女の娘の子供たちが代々引き継いでいる。

　英雄ガーシュその人は、政治的には『初代国王』であり、宗教的には『国父』となった。

　いずれにせよ、この国はその名前が示す通り、偉大なる英雄として生涯を終えた武人に、すべてのはじまりがある。

　何より、無数の名もない命が犠牲になった事実を、俺たちは忘れちゃいけないんだ。

　平和な時代を生きる、この国の国民として、これからも――。

　鳴り止まない拍手の中、子供たち全員が舞台の上に。

　笑顔の彼らが手をつないでお辞儀をすると、さらに大きな拍手が、かわいらしい俳優たちに送られた。