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04/04. ガーシュ王国のはじまり（２）

　続いて現れたのは、木製の武器や鎧で身を固めた三人の男の子だ。

　みんな、どこか粗暴な雰囲気をかもしだしている。

「俺は、家族や友だちのために、他のやつらと戦う。戦わなければ、俺たちの食べ物がなくなっちまうんだ」

「俺だってそうさ。だって戦わないと、俺の領土がめちゃくちゃにされちゃうからな」

「僕だって同じだ。知っているんだぞ。お前たち、僕の故郷に火を放つつもりなんだろう。そうはさせない」

　当時の部族の長を演じている三人は、勇ましい感情を伝えていた。

　食糧を手に入れるため、部族の支配する土地を広げるため、ただ自らの強さを証明するため――理由はさまざまあったはずだが、とにかく歴史とは、結局は争いが積み重なったものだ。

　悲しいけれど、これは事実として受け入れるしかない。

　人間も魔族も、この地を舞台に、気の遠くなるような時間の中で、多くの争いを繰り広げてきた。

　その流れが、今へとつながっているんだ。

「このように、いろいろな種族のリーダーは、自分の家族や仲間を守るために、敵対する相手と戦いました。そういうことが繰り返されて、だんだんと小さな国ができあがっていきます。勝った方が負けた方を支配して、どんどんどんどん大きくなっていったのです――そして、時代は進みます」

　さっきとは別の語り部役の女の子が、ステージの上へ。

　歴史の物語ということで、ナレーション部分は重要。

　台詞（せりふ）も多い。

　だから、何人かの子供たちで、その立場を分散しているんだ。

「この国のはじまりをお話しするには、ざっと数百年ほど、今から時を戻さなくてはいけません。その頃、この地は、とても激しい戦いの場所となっていました」

　四季を持ち、川が流れ、肥沃（ひよく）な平地と緑あふれる森林が広がる大陸の一角（いっかく）――そこに、現在のこの国は位置する。

　豊かな自然があるということは、当然、人間にも魔族にも好ましい環境となる。

　各部族が入り乱れる熾烈（しれつ）な争いの場となることは、もはや当然のことだったんだ。

「そう、戦乱時代です」

　語り部の女の子が言い切る。

　戦乱時代。

　文字通り、世の中が、戦いで大きく乱れた時代だ。

「「「「「うぉーっ」」」」」

　舞台に上がってきたのは、五名の子供たち。

　すでに出てきていた男の子たちのように、何らかの武装をしている。

　少し違うのは、彼らは皆、くすんだ緑色の顔をしていること。

　野草をすりつぶした染料で化粧をしているんだ。

「「「「「うわぁーっ」」」」」

　次に、また別の子供たちが五名。

　彼らは武装はおろか、それらしい衣装も身につけていない。

　何だか、普段の服装とたいして変わらないように見える。

「俺は魔族」

「俺も魔族」

「僕だって魔族だぞ」

　武装している方の子供たちが、腕を掲げて声を上げた。

　なるほど。

　あの緑色の化粧で、人間とは別の存在であること――つまり、何らかの魔族であることを表現しているんだな。

「俺は強いから、弱いやつらから食べ物を奪うぞ。それで国をもっと大きくするんだ」

「家も着るものも全部、俺たちの国がもらう。弱いやつから取り上げるのは、すごく簡単だ」

「弱いのは人間。だから僕たちは、人間たちの国を襲うんだ」

　魔族役の子供たちが、武器を持ち上げて威嚇（いかく）する。

「ああ、私たちの食べ物が」

「僕の家が壊されちゃうよ」

「やめて、お父さんとお母さんに乱暴しないで」

　普段に近い服装の子供たちは、どうやら当時の人間の役らしい。

　魔族に襲撃された状況を、台詞で説明していた。

「「「「「めちゃくちゃにしてやる」」」」」

「「「「「助けて」」」」」

　子供たちが、舞台の上で追いかけっこ。

　背景として置かれていた丸太の積み木で作られた家が崩れ、下にいたアミカちゃんとマルセラ姉さんが、枝や布きれを軽く投げ入れる。

　混乱の様子を、あれで表現しているんだ。

　しばらくすると、彼らは全員、ステージの外へ。

　残っていたのは、語り部の女の子だけだ。

「魔族はとても強く、人間では太刀打（たちう）ちできません。この時代、人間の村や町、もちろん国も、各地にたくさんありました。けれど魔族により、次々に滅ぼされてしまったのです」

　ぽつんとたたずむ女の子の姿が、焼け野原になった当時の集落を想像させた。

「ふふんっ、やっぱり魔族は偉大なのよ」

　話の流れが好みだったのか、フィンネが言う。

「私もいつか、この国を支配して、それで――」

「（ギィーッ）」

「「（ギィ、ギィ）」」

　そんな彼女に、マサンたちが『しぃーっ』のポーズ。

　おいおい、使い魔の方がマナーいいじゃんかよ。

　確かに、周りの人の迷惑だもんな、こういうときの独り言。

「……わ、わかってるわよ」

　正しい指摘に、いつもは強気のフィンネも、素直に受け入れていた。

「しかし、村や町、自分の国を滅ぼされたのは、人間だけではありませんでした」

　語り部の女の子が続けると、また舞台に魔族役の男の子が数名現れた。

　みんな武器を持ち、それぞれをにらんでいる。

「ある魔族が、人間の村や町を襲います。すると別の魔族が、人間を襲った魔族の村や町を攻撃するのです。けれど次の日には、さらに別の魔族が……」

　女の子が語っている中で、男の子たちが戦いの演技。

　一人が消え、二人が消え、最後に残った一人も、苦しそうに舞台から去っていった。

「これが戦乱時代です。人間でも魔族でも関係ありません。ただ、毎日毎日、戦いの連続でした」

　淡々（たんたん）とした台詞が、逆に当時の恐ろしさを訴えてくる。

　演劇では割愛（かつあい）されているけど、もちろん人間たちも、魔族に一矢報（いっしむく）いたことはあっただろう。

　けれど、全体としてはやはり、人間は劣勢だった。

　だからどうしても、人間は襲撃される側。

　自分たちの集落を守ることに精一杯だったと、歴史は伝えている。

　このような時代の流れは、人間が魔族を制圧できるかどうかではなく、いったいどの魔族が戦乱時代の覇者になり、この地を統べるのかに向かっていく。

　語り部役の女の子が去り、舞台にまた、魔族役の男の子たちが。

「俺が一番強いんだ」

「違う、俺だ」

「僕の魔法が最強だから、一番強いのは僕なんだ」

　もちろん、台詞の声色は幼い。

　けれど、当時の有力魔族たちが、自分の強さを誇示（こじ）するために同じ趣旨（しゅし）の想いを抱いていたことは、きっと間違いないはずだ。

　誰が最強なのか。

　誰が戦乱時代を制し、この地を支配するのか。

　今とは違う荒々しい空気が、数百年前、確かに流れていたんだ。