異世界の包丁

学びの始め

「フルコー？ 学校でも良い子にするのよ？」

「はい、お母さん」

この世界での言語は、ご都合主義の力でも働いているのか、それとも知られざる脳の作用なのか、日本語がそのまま通じている。

転生直後から理解できてるから不思議には思わなかったが、よく考えれば異常なことだ。この際、便利だから気にはしないことにする。

「あなたは生まれたときから凄く静かな子だったから、お母さん、ちょっと心配よ……」

「大丈夫だよ、シンディ。フルコーは賢い子だ。争いを避けるさ」

「でも、あなた……」

お母さんはそれでも心配そうに僕を見る。

「大丈夫だよお母さん。僕、学校でも良い子にするから」

行ってきます!! と言って家をあとに走り出す。

「気を付けてね〜!!」

「気を付けていっておいで」

学校には集団で登校するようになっている。

上級生に連れられて、下級生がそれに従うわけだが、生まれ変わる前の自分より遥かに若い人に連れられるのは、なんだか不思議な感覚だ。

待ち合わせ場所には、すでに見知った顔があった。

「おーい!! フーコー!!」

僕のことをフーコーと呼ぶのは、母さんの友達の息子で、僕の３つ上の少年、エディーだった。

「エディーくん!!」

「よう、フーコー!! 今日から学校だが楽しみか？」

「もちろん!! 隣町の知らない子達とも会えるなんて楽しみ!!」

「おぉ、そうかそうか!! あと、一人来たら出発なんだが……」

と、エディーくんが言ったところで、走ってくる人影が見えた。

「遅れてごめんなさい!!」

「おせぇぞ、ミーすけ。フーコーの方が今日初めてなのに早く来てるじゃねぇか」

「だって、昨日まで私たちお休みだったじゃん……」

「おはようミーちゃん」

「おはようフルコー。今日から初めての学校だねぇ」

彼女はミーナちゃん。うちの父さんのお姉さんの娘さん。つまり、僕の従姉妹にあたる女の子だ。

「んじゃ、揃ったことだし、学校に行くか」

そう言って、エディーくんが歩き出すのに合わせて、僕とミーちゃんも学校に向かったのだった。

学校は、歩いて２０分くらいのところにあった。

僕たちが住んでる村を出て、隣町まで街道を歩いていく。

何度か両親に連れられて歩いたこともある見慣れた道だ。

それを、３人で歩いていく。始業ベルがなるまではまだまだ時間はあるから、走る必要もなかった。

「フーコーの学年は確か、ケヴィンの妹も同じだったな。仲良くしてやってくれ」

「ケヴィンって？」

「俺の友達で俺と同学年の男。なんの因縁か知らんが、四年間ずっと隣の席で、一番仲が良いやつだよ」

「先生から厄介者扱いされて、まとめられてるんじゃないの？」

「バカ言うな。席替えは毎回くじなんだぞ？」

「でも、エッくんだからなぁ……」

「なんだよミーすけ、俺はそんなに問題児じゃないぞ？」

「嘘ばっかり。お祖母ちゃんがエッくんはもう少し落ち着いて欲しいって、フルコーを見習って欲しいって言ってたもん」

お祖母ちゃん、というのは僕の父さんと、ミーちゃんのお母さんのお母さん、つまり、僕たちのお祖母ちゃんで、今から行く学校の先生の一人である。

「メアリー先生、そんな事言ってんのか……。うるさいのは俺のせいじゃないのに……。だいたいケヴィンのせいなのに」

エディーくんがぶつくさ言い始めた辺りで学校に着いたのだった。

「さぁ、皆さん。一体リンゴはいくつあるでしょう？ わかった人は手をあげてねぇ？」

ハイハイハーイ!! とみんなが一斉に手をあげる。

……わかってはいたことだし、予想もしていたことだが、今更足し算を教えられるのは、流石に退屈であった。

（昔、小学生に戻ってみたいなんてこと思っていたけど、ここまで退屈だとは……）

とはいえ、前世の記憶で、こちらの世界に役に立ちそうな知識はこの算数ぐらいなもので、文字は日本語ではないし、魔法や歴史の授業なんて、本気で取り組まないと置いていかれるかもしれない。

（小学生の勉強って、こんなに難しかったっけ……？）

四時間目の授業は自己紹介の時間だった。

朝にすでに言われてはいたため、みんな比較的スラスラと自己紹介をする。

僕も例に漏れず、名前と好きな食べ物、本を読むのが好き（この世界がどんな世界なのか知るために読み漁っている）、ぐらいを言って、よろしくお願いします、と締めた。

そして、次の子が立ち上がる。

「あの……。ハンナです……。好きなことはお話を読むことで……、」

か細い声で少女は精一杯自己紹介しているのだが、教室の端の男子には聞こえてないらしく、

「せぇ〜んせ〜!! 聞こえませ〜ん!!」

などと煽る。

それに乗っかって、他にも何人かが「僕も聞こえませ〜ん」「僕も〜」と口々に言い出す。

「コラコラ、みんな静かにね」

と、先生が諌めるものの、それを、聞くような男子ではない。次第にワーワーキャーキャー騒ぎ始め、後ろの自己紹介していた女の子は泣きそうになっていた。

（こういうとき、なんか言ってあげれれば良いんだけど……）

女の子にかける言葉は、何にも見つからなかった。

下手なことを言ったら男子の仲間外れにされる、けど、なにもしないのは心が傷む。

（何を言えば良いのだろう……。何か、何かないか……？）

考えついた答えは、

「せ、せぇ〜んせ〜!! 僕にはちゃんと聞こえてま〜す!!」

だった。

言った瞬間、男子から笑い声が上がる。

「お前、ひとつ前の席なんだから当たり前じゃん!!」

「聞こえないわけないじゃん!!」

ゲラゲラと笑われるが、笑いがとれたというのはよい傾向だった。

「うん。だから多分、みんなが静かにしたらハンナちゃんの声聞こえると思うんだけど……」

つとめて子供っぽく、つとめてアホっぽく、思い付いたから言っちゃった風を装って言う。

「ほらほらみんな、フルコーくんの言うとおりですよ。みんな自己紹介は静かに聞きましょう!! わかった人!!」

ハーイ!! と元気な声が上がり、それからもう一回ハンナちゃんの自己紹介が始まる。

「ハンナです……!! お話を読むのが好きです……!! よろしくお願いします!!」

さっきとは比べ物にならない、と言うほどではないが、それでもさっきよりも大きな声で彼女は自己紹介を済ませ、大きな拍手と共に、次の子への自己紹介のバトンがわたるのだった。