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　その深夜。

　僕は、寝苦しいのか興奮なのか分からないけど、なかなか寝付けなかった。

　体は疲れてるのに、頭の中だけがずっと忙しい。

　みなとさんの濡れた目、シリウスの低音、指先の温度、白い衣装、撮影スタジオの照明——

　いろんなものが、ぐるぐる回っていた。

　寝返りを打って、また打って。

　布団がもさもさと音を立てる。

　布団をもぞもぞとしているのがシリウスにバレて、

「寝れないのか？」

　と言われ、どきりとする。

（うわ、起こしちゃった）

　暗闇の中、隣の布団のほうから、シリウスの声。

　寝ぼけてる感じはなくて、たぶん、まだ起きてたんだろう。

　僕はシリウスに、

「……うん」

　という。

　短い返事。

　でも、それだけで全部伝わったらしい。

　すると、彼は僕のベッドに来ると、すぐ横に座り、僕の頭を優しく撫でてくれる。

（シリウス……）

　いつもの「リルド分補給」とは違う、ゆっくりした、丁寧な撫で方。

　大事なものを扱うみたいな、慎重な手つき。

　頭のてっぺんから、後ろのほうへ、ゆっくりと。

　何度も、何度も。

「眠れない時はな、誰かが近くにいるだけで違うんだ」

　シリウスがぽつりと言う。

　声を落として、僕を起こさないようにしてくれてる優しい声で。

「俺も、昔そうだった」

「……シリウスも？」

「ああ。誰もいない時、なかなか寝付けなかった」

　ちょっとだけ、シリウスの過去が垣間見えた気がする。

　あっちの世界での話だろうか。

　でも、深掘りはしない。

　今は、ただ、シリウスの手の温度に、身を委ねていたかった。

　しばらく、無言で頭を撫でられる。

　シリウスの手が、僕の頭を通って、ちょっとだけ頬にも触れる。

　くすぐったくて、でも、嫌じゃない。

　なんだか、安心する。

「シリウス」

「ん？」

「あったかい」

「……そうか」

「うん」

　目を閉じる。

　頭の中のぐるぐるが、少しずつ静かになっていく。

　みなとさんの濡れた目も、白い衣装も、スタジオの照明も。

　全部、シリウスの手の温度に溶けていく。

「リルド」

「ん？」

「お前さ、撮影、楽しみか？」

「……うん」

「俺もだ」

「ほんと？」

「ああ。緊張はするけど、楽しみのほうがちょっと多い」

　シリウスの声が、ふっと優しくなる。

「お前と二人で、あの曲歌うんだもんな」

「……うん」

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　恥ずかしいけど、嬉しい。

　シリウスがこういうこと言ってくれる夜は、特別だ。

「シリウス、ありがとう」

「何が」

「いっぱい」

「……いっぱい、ってなんだよ」

「いっぱい、いっぱい」

　くすくす笑うと、シリウスもふっと笑った。

「お前、変な奴だな」

「シリウスもだよ」

「うるさい」

　でも、撫でる手は止まらない。

　優しいまま、ずっと。

　しばらくして、僕の瞼が重くなってきた。

　シリウスの手の感触に、意識がふわふわと溶けていく。

「シリウス……」

「ん？」

「ここで寝ていい？」

「……俺の布団で？」

「ううん、シリウスが、ここで」

　ちょっと甘えた声になってしまう。

　でも、もう、抑えられなかった。

　シリウスは少し黙ってから、

「……わかった」

　って、低く答えた。

　シリウスが、僕のベッドに、そっと潜り込んでくる。

　狭いベッド。

　でも、別に問題はなかった。

　シリウスは僕の隣で、横向きに寝そべる。

　手はまだ、僕の頭を撫でていた。

「眠くなるまで撫でててやる」

「うん……」

「だから、安心して寝ろ」

　その低い声が、子守唄みたいに響く。

　僕は目を閉じて、シリウスの存在を、ただ感じていた。

　あったかい体温、ゆっくりした呼吸、優しい手の動き。

　全部が、僕を眠りへと連れて行ってくれる。

（シリウスがいてくれて、よかった）

　最後にそう思った時にはもう、僕の意識は半分溶けていた。

（明日も、一緒に……）

　言葉にならないままに、シリウスの隣で、僕はゆっくりと眠りに落ちていった。

　翌朝、目を覚ました時、シリウスはもういなかった。

　たぶん、僕が寝てから自分のベッドに戻ったんだろう。

　でも、枕の隣にはまだ、シリウスの匂いがほんのり残っていた。

　なんだか、それだけで、ふっと笑えた。

　窓の外、朝の光が差し込んでくる。

　雀の鳴き声が、ちゅんちゅんと聞こえる。

　甲斐多町の朝。

　今日も、シリウスと一緒に練習しよう。

　あと2日。

　ううん、もう撮影は明後日。

　心の準備、ちゃんとしておこう。

　起きて、隣のベッドを見る。

　シリウスは、まだぐっすり寝ていた。

　寝顔が、いつもよりちょっとだけ、幼く見える。

（昨日、僕のために起きててくれたんだもんね）

　ありがとう、と心の中で呟いて。

　僕は、シリウスを起こさないように、そっと布団を出た。

　階段を下りる音をできるだけ立てないようにして、一階へ。

　みなとさんが、もう台所で朝ご飯の準備をしていた。

「お、リルド、早いな」

「うん、なんとなく目が覚めた」

　みなとさんがにこっと笑って、僕にエプロンを渡してくれた。

「手伝うか？」

「うん、手伝う」

　朝の台所。

　みなとさんと並んで、卵を割ったり、お味噌汁の鍋をかき混ぜたり。

　なんでもない朝の時間。

　でも、こういう時間が、僕は好きだ。

　しばらくして、二階からどたばたと音が。

「リルドー！俺だけ寝坊させやがって！」

　階段を駆け下りてくるシリウスの声。

　みなとさんと顔を見合わせて、僕はくすっと笑う。

「今日のシリウス、ちょっと寝坊シリウスだね」

「お前のせいだろ！？」

「えっ、なんで僕のせい！？」

　みなとさんが、笑いをこらえながら、

「お前ら、朝から元気だな」

　二階での秘密の夜のことは、たぶん、みなとさんは何も知らない。

　でも、僕とシリウスの間では、ちゃんと、特別な夜として残っていく。

　甲斐多町の朝が、また、賑やかに始まった。