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（そういえば、そろそろシリウスが月のものの周期じゃないかな）

　家の戸棚のナプキンストックを確認してみた。

　毎月のことだから、切らさないように僕も気にするようにしている。

　雑貨店からは少し離れたところにある、僕らの家。

　二階の洗面所の戸棚を開けて、中身を確かめる。

「えーと……。ちゃんとあるね……？これなんだ？」

　箱の中に、何か縦長のキット？らしきものがあった。

　手に取ってみると、小さな筒みたいな形をしている。

（タンポン？）

　名前は聞いたことがある気がする。

　でも、使い方とか、いつ使うものかとか、全然知らない。

　ま、いっか。

　その場はスルーして、戸棚をぱたんと閉じた。

　翌週の金曜日。

　朝、家から二人で雑貨店に向かう。

　商店街を歩きながら、シリウスの様子がちょっとおかしいことに気付いた。

　歩くペースがいつもより遅い。

　お腹のあたりを、時々さするような仕草もある。

（あ、これは……）

　でも、雑貨店に着くまでは、何も言わないでおいた。

　雑貨店の机で、

「うー……」

　と項垂れているシリウスを発見。

　お腹のあたりを押さえて、ちょっと前屈みになっている。

　ああ、やっぱり来たんだな、と察する。

「お手洗い行ってきたら？」

「そうするわぁ……今日は念のために『タンポン』使うことにする」

　……この間、僕が家の戸棚で見つけた箱のキットのやつだな。

「タンポン？」

「おう……タンポン……使うと結構長く使えて楽になるんだよ」

「使ったことないからわからないな」

「今度使ってみるといいぞ」

「そうですか」

「なんで敬語？」

「いや、なんとなく」

　シリウスは、ふっと小さく笑って、よっこいせと立ち上がる。

　お腹を押さえながら、奥のお手洗いのほうへゆっくり歩いていった。

　数分後、戻ってきたシリウスは、さっきよりちょっと楽そうだった。

「大丈夫？」

「うん、まあ、初日はやっぱきついけどな」

「湯たんぽ、出しとこうか」

「頼む」

　雑貨店の備品棚から、こういう時のために置いてある湯たんぽを取り出して、お湯を入れる。

　ブランケットも、この前と同じやつ。

　店のスタッフルームに常備しておいて正解だった。

「シリウス、奥の小上がりに座ってなよ。レジは僕がやるから」

「……いいのか？」

「この前の、お返し」

　シリウスがちょっと困ったような顔をした。

「いや、別にお返しとか、そういうつもりで——」

「分かってるよ。でも、僕がそうしたいんだ」

「……サンキュ」

　ぶっきらぼうにそう言って、シリウスは小上がりに移動した。

　湯たんぽをお腹に当てて、ブランケットを膝にかける。

　ふぅ、と小さくため息をついたのが、店の奥から聞こえた。

（やっぱ、辛そうだなぁ）

　でも、こうやって順番に支え合えるのが、なんだか嬉しい。

　お客さんが何人か入ってきた。

　いつものように接客して、レジを打って、見送る。

　ちらっと小上がりを見ると、シリウスは目を閉じてうとうとしていた。

（寝ちゃったかな）

　ブランケットを、もう一枚そっとかけてあげる。

　シリウスがちょっと身じろぎして、また穏やかな顔に戻った。

　奥から父さんが出てきた。

「お、シリウスか」

「うん、今日来たって」

「そうか。お前、レジ任せて大丈夫か？」

「うん、僕がやるよ」

「助かるな。じゃあ今日は早めに店じまいして、家でゆっくりさせてやろう」

「うん、そうしよう」

　父さんがシリウスをちらっと見て、優しく目を細めた。

　それから店の在庫整理に戻っていった。

　しばらくして、シリウスが目を覚ました。

「……あれ、寝てた？」

「ぐっすりだったよ」

「悪い、レジ任せきりで」

「いいって。今日は僕の番だから」

　シリウスがゆっくり起き上がって、ブランケットを畳む。

「リルド」

「ん？」

「タンポンの話、本気で気になるなら教えてやるぞ」

「……うん、今度。ちゃんと聞きたい」

「了解」

　なんてことない会話なんだけど、こういうのが大事な気がする。

　お互いの体のこと、ちゃんと話せること。

　助け合えること。

　二人とも同じ体だから、分かることがある。

　兄弟って、こういうのも含めて、兄弟なんだろうな。

　夕方、いつもより少し早めに店じまい。

　シャッターを下ろして、父さんと三人で家路につく。

　雑貨店から歩いて十分くらいの、住宅街の一角にある僕らの家。

　商店街の喧騒が遠のいて、住宅街の静かな道を歩いていく。

「シリウス、もうちょっとだから頑張れ」

「ああ……」

　シリウスのペースに合わせて、ゆっくりと。

　家に着いて、シリウスを先にお風呂に入らせる。

　その間に、父さんは夕飯の準備。

　今日はカレーらしい。

　シリウスの好物。

（父さん、ちゃんと見てる）

　いつもながら、感心する。

　お風呂から上がったシリウスを呼ぶ。

「シリウス、ご飯できたよー」

　階段の上から呼ぶと、シリウスがゆっくり降りてくる。

「お、カレーか？」

「うん、父さんが」

「……あの人、ほんと分かってんなぁ」

　シリウスがふっと笑う。

　その笑顔が、なんだかちょっとあったかい。

　三人で食卓を囲む。

　甲斐多町の夜が、また穏やかに始まる。

「シリウス、今度フェスの話、町長とちゃんと相談しないとな」

「ああ、そうだな」

「お前ら、本気で出るのか？」

　父さんが、ちょっと真面目な顔で訊いてきた。

　僕とシリウスは顔を見合わせる。

「……出たい、僕は」

「俺もだ」

　父さんが、ふっと頷いた。

「分かった。じゃあ父さんも応援する」

　それだけで、もう何も言わなくていい気がした。

　父さんの「応援する」は、いつも本気だから。

　ご飯を食べ終わって、シリウスはまた早めに布団に入った。

　今夜は無理せず、ゆっくり休ませてあげよう。

　二階の自分たちの部屋。

　並べて敷いた布団に、シリウスが先に潜り込む。

「シリウス、明日も辛かったら、僕がレジやるからね」

「……ありがとな、リルド」

「お互い様、でしょ？」

「ああ、お互い様だ」

　布団に潜って、目を閉じるシリウス。

　その寝顔が穏やかなのを確認してから、僕も自分の布団に入った。

　窓の外、住宅街の街灯がぼんやりと光っている。

　商店街とは違う、静かな夜の音。

　遠くで犬の鳴き声、近くで風が木を揺らす音。

　ここが、僕らの帰る場所。

　甲斐多町の夜は、こんな風に過ぎていく。

　平穏とは少し違うけど。

　でも、お互い様で支え合える兄弟がいて、見守ってくれる父さんがいて。

　それだけで、十分すぎるくらい、僕らは幸せだった。