第77話 湿布草を、数日分の手当てにした
湿布草の葉は、教会の裏の日陰に干されていた。
小さな籠の上に、葉が三枚。昨日、マル婆さんの膝に一枚使ったので、残りは三枚だけだ。
朝の風が通るたび、葉の端が少しだけ揺れる。摘んだ時より色は濃く、青い匂いも少し落ち着いていた。
リタは地図帳を開き、昨日の記録を読み上げる。
「湿布草。葉一枚。短時間。膝の熱、少し軽い。異常なし」
「うん。今日は、乾かした葉が使えるか確認する」
「保存できたら、便利です」
「採った日に全部使わなくていいからね」
ベンは籠の横で、湿布草をじっと見ていた。
「石係の手首には？」
「まだ待つ」
「石係、待つの上手くなってきた」
「いいことだよ」
ミオは透明板をかざした。
［祠道記録］
湿布草運用：仮成立
採取注意：必要
手当て用札：作成中
次候補：乾燥確認
乾燥確認。
白狐は入口祠の横で、干した葉を見ていた。
「ミオ」
「はい、白狐さん」
「乾かすと、草の力は少し変わります」
「弱くなる感じですか」
「弱くなるものもあります。落ち着くものもあります」
「じゃあ、今日も少しだけ」
「はい。昨日より短く試しなさい」
神官は乾いた葉を一枚手に取った。
「生の葉より、少し硬いですね」
「水で戻しますか」
「少しだけ湿らせましょう。濡らしすぎると、昨日と違いが分からなくなります」
石鉢に、乾いた葉を一枚。
水を少し。
神官が木の棒でゆっくり押すと、乾いた葉が少しやわらかくなった。青い匂いは、生の葉より薄い。でも、ちゃんと残っている。
リタが鼻を近づけた。
「昨日より、静かな匂いです」
「静かな匂い」
「草が落ち着いた感じです」
「それ、いい表現かも」
ベンも鼻を近づけた。
「石係には分からない」
「無理しなくていい」
「でも、薬っぽい」
「それで十分」
神官は湿らせた葉を布に広げ、小さく折った。
「今日は、マル婆さんの膝ではなく、トマの手首で試しましょう。昨日、荷運びで少しひねったと言っていました」
「俺か」
トマは少し照れた顔で手首を出した。
「痛いというほどじゃないんだが、動かすと少し熱い」
「ちょうどいい確認かもしれません。変だったらすぐ外します」
ミオは透明板をかざした。
［祠道表示］
対象：湿布草・乾燥葉
使用量：葉一枚
処置：短時間
確認部位：手首
「手首確認、入った」
神官が湿布をトマの手首に当てる。
トマは少しだけ眉を上げた。
「冷たいな。昨日の生葉より、軽い感じがする」
「ひりひりしますか」
「しない。匂いも弱い」
「熱は？」
「すぐには分からん。でも、悪くはない」
白狐が尾をゆっくり揺らした。
「短く」
「はい」
少し待ってから、神官が湿布を外した。
トマは手首をゆっくり回す。
「少し楽だな。生の葉ほど強くはないが、作業のあとに当てるなら十分だ」
「乾かしても使えそうですね」
「使えます。ただし、効きは穏やかです」
リタがすぐに地図帳へ書いた。
乾燥葉。
葉一枚。
手首。
短時間。
効きは穏やか。
異常なし。
「穏やか、って書きます」
「うん。分かりやすい」
「強い薬じゃない」
「でも保存できる」
「それ、大事です」
ミオは透明板を見た。
［祠道記録］
乾燥葉確認：成立
効力：穏やか
使用部位：手首
保存運用：可能
「保存運用、可能」
その文字を見た瞬間、リタの顔がぱっと明るくなった。
「数日分、置いておけます」
「うん。小祠一へ行けない日でも使える」
「雨の日とか」
「そう。あと、採りに行く人がいない日」
ベンが手を上げた。
「箱、いる」
「昨日も言ってたね」
「石係が持てる箱」
「湿布草の箱だから、石係専用ではないかな」
「でも、石係が持てる」
「そこは大事かも」
神官が教会の棚から、小さな木箱を持ってきた。
古い針や糸を入れていた箱らしい。ふたは少しゆるいが、中は乾いている。
「これを使いましょう」
「ちょうどいい大きさ」
リタが布を敷き、乾いた葉を二枚入れた。昨日使った一枚、今使った一枚を引いて、残り二枚。
「少ないですね」
「少ない。でも、運用の形はできた」
「次に採る時は、増やせますか」
「小祠一の湿布草を見てから。残ってる量が先」
白狐がうなずいた。
「よいです。箱ができると、人は満たしたくなります」
「分かります。空きがあると入れたくなる」
「箱に合わせて採るのではなく、草に合わせて箱を使いなさい」
「はい、白狐さん」
ミオは木箱のふたを閉めた。
リタが札の試し書きを箱の上に置く。
表：湿布草／根を抜かない／花を残す／少しだけ
裏：生葉は膝、乾燥葉は手首にも／短時間／変なら外す
「長いですね」
「長い」
「絵、いりますね」
「葉っぱ、根ばつ、花まる、砂の印」
「砂の印？」
「短時間です」
「いいね。分かりやすいかも」
ベンが得意そうに言った。
「石の印は？」
「戻り石と混ざるから、今回はなし」
「石係、出番なし」
「箱を持つ出番はある」
「あります」
ベンはすぐに持ち直した。
入口祠の前に、湿布草の小箱が置かれた。
大きな箱ではない。両手に乗るくらいの、古い木箱だ。それでも、村人たちはその箱を見て、昨日より安心した顔になった。
マル婆さんが箱をのぞきこむ。
「これで、膝が熱くなった時に少し使えるんだね」
「はい。ただ、順番に。短く。変だったらすぐ外します」
「分かったよ。草を残すのも忘れない」
「お願いします」
神官が箱の横に札を置いた。
「湿布草は、教会で管理します。使う時は記録をつけます」
「記録なら、リタが得意です」
「はい。書きます」
リタは背筋を伸ばした。
ミオは透明板をかざす。
［祠道記録］
湿布草運用：成立
保存箱：登録
使用記録：必要
採取注意：継続
成立。
仮の文字が消えていた。
「成立になった」
「やりました」
リタが小さく笑った。
ベンも箱を見てうなずく。
「箱、強い」
「また強い」
「箱があると、村っぽい」
「分かる。ちょっと分かる」
白狐が入口祠の石に前足をそろえた。
「よい形です」
「ありがとうございます、白狐さん」
「外で見つけたものが、村の中で置き場所を得ました」
「置き場所」
「はい。道は、見つけるだけでは育ちません。戻して、置いて、使い方を決めて育ちます」
「それ、今日のまとめですね」
「まとめではなく、道の話です」
「はい」
ミオは笑った。
湿布草は、ただの採った草ではなくなった。
小祠一の北側日陰。採る量。残す草。生葉の使い方。乾燥葉の使い方。札。箱。記録。
それらがつながって、村の手当てになった。
派手な光はない。
でも、マル婆さんは昨日より歩きやすそうで、トマは手首をゆっくり回している。村人たちは湿布草の箱を見て、少しだけ外の道を身近に感じている。
ミオは入口祠から、小祠一の方角を見た。
道の先から、村へ役に立つものが戻ってきた。
そしてそれは、村の中に置き場所を持った。
透明板の端に、小さな次の表示が浮かぶ。
［祠道記録］
次候補：影前仮道
湿布草：定期確認
小祠一：安定
次は、小祠二の影の手前へ。
その前に、ミオは湿布草の小箱をもう一度見た。
「白狐さん」
「はい」
「こういう小さいの、けっこう好きです」
「よいことです。小さいものを雑に扱う者は、大きい道で転びます」
「転びたくないです」
「では、箱を大事にしなさい」
「はい」
ベンが箱を持ち上げようとして、リタに止められた。
「まだ置き場所を決めてません」
「石係が置く」
「地図係と神官様が決めます」
「石係は？」
「運ぶ時だけ」
「むう」
ミオは笑った。
湿布草の箱は、入口祠のそばから教会の棚へ運ばれることになった。
村の外から来た草が、村の棚に収まった。
祠道は、外へ伸びる道から、村の暮らしへ返ってくる道になり始めていた。
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