第三十三話 触れない名前・ナイアの聖域
毎日投稿予定。
呼べる名前が、まだ一つ残っていた。
前の晩、リサは寝床の上で天井を見ていた。隣でナイアが眠っている。規則正しい寝息を数えながら、頭の中では同じ場面が繰り返されていた。固まったレオン。自分に問いかけるような声。
（届いた。確かに届いた）
クリッカーの一件から、リサは同じことを考え続けている。技術の言葉は届いた。洋弓部の部員にしか通じない言葉も届いた。なら、次は名前だ。順番は最初から決めてある。技術、専門用語、名前。外側から内側へ一段ずつ。
怖くないと言えば嘘になる。拒絶されたらもう近づけなくなるかもしれない。総帥の不興を買えばナイアやアレックにまで累が及ぶ。
でも待っていても扉は開かない。
今の自分にできることをやるだけだ。
名前にも段がある、とリサは思う。部活で誰もが使っていたのは「蓮先輩」。もう一つ、二人きりの時だけの呼び方があった。部の誰も知らない方だ。そちらは、まだ出さない。届かなかった時に、もう一枚も残らなくなる。
レオンはまた工房に来る。それだけは確かだった。朝の工房で弦を張りながら何度も呼吸を整えた。名前ひとつ。前世なら、廊下ですれ違いざまに投げていた言葉だ。それが今は命の重さを乗せないと口に出せない。
（それでも呼ぶ）
---
午後、レオンが工房に来た。
昨日の退出が嘘のような、いつもの顔だった。部下を二人連れて調整の終わった弓を確認しに来ている。職人頭が応対し、リサが弓の説明をした。引き重さ、矢との組み合わせ。レオンは短く頷きながら聞いていた。
説明が終わった。
部下が弓を抱えて先に工房を出ていく。レオンが背を向けかけた。
リサの心臓の音が耳の奥で鳴っていた。レオンとの距離は五歩。部下は廊下に出ている。職人たちは作業に戻っている。この一瞬しかない。リサの口が開く。
「あなたは、蓮先輩！」
声が思ったより通った。
工房の作業での削る音が一斉に止まった。誰も顔を上げない。上げれば巻き込まれる。
レオンの足が止まった。
振り返る。目がリサを見た。表情は動いていない。でも目の奥で何かが揺れた。一瞬だ。しかしすぐに消えた。
「レンセンパイ？ 誰だそれは」
声は変わらず冷たかった。
「私はレオンだ」
リサは頭を下げた。
「……申し訳、ありません」
謝罪したのではない。表情を見られないための動作だった。息が漏れた。笑みとも震えとも分からなかった。
（見つけた）
目は嘘をつけない。冷たい声の奥に確かな揺らぎがあった。
（あなたはそこにいる）
レオンは何も言わずに工房を出ていった。足音が廊下を遠ざかる。削る音が一つ、また一つと戻ってくる。リサは頭を上げて作業台に戻った。指先の感覚がまだ戻らなかった。
---
廊下の途中でレオンは足を止めた。
（レンセンパイ）
その音が頭の中に残っていた。意味のない言葉。奴隷職人の人違いだ。処罰するほどのことでもない。忘れればいい。このまま歩いて行けばいい。
足が動かなかった。
振り返る前の一瞬、その音に反応した自分がいた。呼ばれた、と体が判断していた。理屈より先に。
「私はレオンだ」と、言い終わった後でその言葉が自分の耳に残った。
すれ違った兵士が敬礼をして過ぎ去った。総帥が廊下の真ん中で立ち止まっている。それだけで噂になる。それでもレオンはすぐには動けなかった。
理由が分からない。レオンは歩き出した。わだかまりは廊下の終わりまで消えなかった。
---
夕方、指先の震えが止まらないまま、リサは医務室に足を向けた。ナイアの顔を見ておきたかった。
扉が開けてあって薬草の匂いが廊下まで届いていた。覗くと窓際に低い寝台が置かれ、その手前の床に敷布が広げてあった。
乾かしている薬草が梁から下がっている。敷布の上に奴隷職人の女が一人座っていた。ナイアが手首の包帯を巻き直している。
「強く握りすぎなんです、道具を」
ナイアが言った。
「力を抜くと落としそうで」
「落としたら拾えばいいんですよ。手首は拾えませんから」
相手が笑った。ナイアは包帯の端を留めて手を放した。
「はい、終わりです」
礼を言って出ていく。
その時、扉の外で影が動いた。
廊下の奥に帝国の兵士が一人立っていた。若い。鎧の上に外套を羽織って槍を持っている。医務室の前を何度も通っている顔だ。外から声をかけたことはあっても、中に入ったことはない。
入っていいのか分からない、という立ち方で扉の前を行ったり来たりしている。奴隷職人が二人、順番を待って壁際に座っていた。二人とも兵士を見ていない。見ないようにしている、という座り方だった。槍を持った男が奴隷の列に並ぶ。この区画の誰も見たことのない光景だった。
兵士が一歩下がった。帰るつもりだ、とリサは思った。
ナイアが顔を上げた。
「どうぞ」
兵士の肩が揺れた。
順番を待っていた奴隷職人の一人が、黙って体をずらして場所を空けた。兵士はそこを通り、おずおずと入ってきて敷布の上に座る。腕に布を巻いていた。
「……中に入るのは、初めてで」
「手当てが必要な方はどなたでも受け入れます」
ナイアが布を解きながら言った。手つきに迷いがない。腕に浅い切り傷が走っていた。訓練でついたものだろう。何日か経っている。
兵士は自分の腕ではなく、ナイアの手元を見ていた。
「……こんなに丁寧に触られたのは、いつ以来か分からない」
言ってから、自分で言ったことに驚いた顔をした。
ナイアは何も返さない。包帯を巻いて、端を留める。兵士の肩から力が抜けていくのが離れた場所からでも分かった。
兵士が何度も頭を下げて出ていった。壁際の奴隷職人が、その背中を見送っていた。さっきまで見ないようにしていた男たちが、今は普通に見ている。
ナイアが次の薬草の束を解きながらリサに気づく。
「あ、お姉ちゃん。いつからいたの？」
「さっきから。繁盛してるね」
「繁盛って言わないでよ。怪我人が多いのはいいことじゃないんだから」
「ごめん」
ナイアは手を動かしながら笑った。
「でもね、最近気づいたの。ここに来る人、傷を治しに来てるだけじゃないみたい。みんな、しゃべって、それで軽くなった顔で帰っていく。傷が塞がるのはその後」
窓から夕方の光が入ってナイアの横顔を照らしていた。
帝国も奴隷もない。痛いところのある人とそれを治す人がいるだけの場所だった。この部屋の中でだけ、槍を持つ側と持たされない側の線が消えている。
その線を消しているのが自分だということに、ナイアだけが気づいていない。
「面白かった！」
「続きが気になる！」
「今後どうなるの？」
と思ったら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援を応援をお願いいたします。
面白かったら星５つ、詰まらなかったら星１つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！
ブックマークもいただけると、本当にうれしいです！
なにとぞよろしくお願いいたします。ｍ（＿＿）ｍ
