8.奥様は凄い人
奥様に手招きされた私は、若干挙動不審になりながらも彼女の元へ向かった。
そのまま食堂にギルバートが残り、ノアへのお説教が続くらしい。
それに対して、私達は別の場所に移動する。
「ティアさんは、魔法や錬金術がとっても得意なのね。誰か良い先生に教わったのかしら？」
「は、はい。祖母の他に、一緒に暮らしていた家族同然の先生方がいらっしゃったので……。物心ついた頃から、そういった経験を積ませてもらっていました」
「あら、そうなの！ うちの子達にもティアさんのように優秀な魔法使いになってもらいたいのだけれど、是非ティアさんの先生を紹介していただけないかしら？」
「……出来れば紹介したかったのですが、残念ながら先日亡くなってしまったばかりで」
そう返すと、奥様は「ああっ、ごめんなさい。私のせいで、辛い事を思い出させてしまったわよね……」と、申し訳無さそうに眉を下げる。
「……いえ。先生方の死については、気持ちの整理は出来ていますから。ですが、祖母も両親も、これまで一緒に暮らしてきた先生方も亡くした私に、ギルバート様が『ここで働かないか』と提案して下さったんです」
「まあ、ギルバートが？」
「家も手放してしまったので、今の私にはとてもありがたいお話で……」
そんな会話をしながら屋敷を歩いていると、今朝ギルバートに案内してもらった庭園に出た。
季節の花々が咲き、その一画には中規模の温室が建てられている。
先代のリーヴァス伯爵──ギルバートの祖父が錬金術に長けていた影響で、素材になる薬草などを栽培する為に用意されたものなのだそうだ。
広々とした庭園には屋根付きの休憩所──ガゼボという、西洋ファンタジー作品ならほぼ確実に出て来るアレもあった。
奥様はそこで、私とお茶をしたかったようだ。
庭掃除をしていたメイドさんにお茶を頼み、二人でテーブルセットの椅子に腰を下ろす。
すると奥様は、私の話を聞いて何かピンと来たらしい。
「……あのね、間違っていたら恥ずかしいのだけれど。ティアさん達が地下の錬金部屋に向かったのは、ギルバートに錬金術の腕を披露しろと言われたからだったの？ 今朝あの子がティアさんの様子を見て来るって言っていたから、貴女の先生の話を聞いて、そうなったのかしらと思って……」
「奥様すごーい！ ほとんど大正解です！ 先生はもう亡くなっていますけど、私だって大人に負けない魔法使いなんだって話をして──」
と、結果的に私がギルバートの家庭教師に立候補して、技術を披露する為に錬金術を見せる事になった経緯を説明した。
そうして先程の錬金事故の話に至った辺りで、メイドさんが二人分の紅茶とお茶菓子を運んで来てくれた。
お菓子は一口サイズのマフィンが数種類。どうやら奥様のお気に入りは紅茶マフィンらしく、食べてみたら紅茶の香りと優しい甘みが最高だった。
紅茶味のケーキとかアイスとか、前世の頃から私も大好物だったから幸せすぎる！
「……そうだったのね。それじゃあティアさんは、もし私がお願いしたらギルバートの家庭教師になってもらえるのかしら？」
「それは願ったり叶ったりと言いますか、むしろやらせて下さるならとても嬉しいお話ですが……。むしろ、奥様は私なんかをギルバート様の先生にしても良いんですか？ まだこんな子供なのに……」
実年齢であれば、家庭教師として何ら問題の無い大人だったから良かったのだけれど……。
奥様の申し出に嬉しく感じつつも、半信半疑で彼女を返事を待つ。
「あの子に聞いているかもしれないけれど、ギルバートはあまり大人が好きじゃないのよ。……大人を信用出来ない、という方が正しいかしらね」
ギルバートは、常に何かに急かされるように魔法を勉強していたという。
けれども家庭教師達は、ギルバート自身ではなく“十歳の子供”に適した教育方針でしか動いてくれない。
それがギルバートにとっての大きな不満要素であり、家庭教師からしてみれば、大事な伯爵家の息子に無茶をさせたらどんな目に遭うか分からない──というすれ違いが生じていたのだ。
「……私もギルバート様にお聞きしました。彼はもっと早く立派な魔法使いを目指したいだけ。でも、普通の家庭教師にはギルバート様の希望通りの教育方針は選べませんからね」
「普通の……という事は、貴女にならあの子の希望が叶えられると？」
奥様は暗闇の中で一筋の光を見付けたような面持ちで、私を真っ直ぐに見つめ返す。
「ええ。賢者育成でなら、成長期のギルバート様のお身体への負担も最小限に、アカデミーの入学試験もトップレベルで合格出来る可能性は高いです」
私の言葉を聞いて、奥様はマフィン皿に手を伸ばそうとしていた私の右手をがばりと掴み、両手でギュッと包み込んだ。
「ほ、本当にそのようなやり方があるのでしたら、是非ティアさんにあの子の家庭教師になって頂きたいわ！ 実は私、魔力感知にかけてはかなりの自信がありますの！ ティアさん、貴女とんでもない強力な精霊達をお連れになってますわよね！？」
「は、はい……！」
「やっぱりそうなのね！？ 私、貴女を一目見た時から“この子は将来とんでもない精霊使いになる女の子だわ”って確信していたのよ！！」
す、凄いなぁ、ギルバートのお母様……！
常人では感知出来ないレベルに気配を隠しているはずのフェンリル達の魔力を、確信を持つ程の精度で感じ取っていただなんて……！
……ていうかそんな設定、私知らなかったんですけど！？
「夫には私がしっかりお話しておくわ！ こんなに素敵な精霊使いさんなんだもの。ギルバートの為にも、ティアさんの衣食住とアカデミー入学の準備も今すぐ始めないといけないわね……！」
「あ、アカデミー入学……って、私がするんですか！？」
「ええ、勿論よ！ 貴女は今更学校で学ぶような知識は無いかもしれないけれど、うちで働いてくれている使用人見習いの子達には全員学校へ通ってもらっているのよ。だって、学校でしか得られない経験があるんだもの！」
そんな奥様の勢いに押されて、その日のうちに私は奥様とギルバートからの推薦で、住み込みの家庭教師として採用される運びとなった。
同時に、将来アカデミーに入学する為に戸籍が必要になるとの事で、私はリーヴァス家の執事長さん（独身のイケオジ）であるジェームズさんの養子になる事が決定してしまった。
いやまあ、ジェームズさんめっちゃ良い人だったから大歓迎なんだけど、心の準備も何も無かったからビックリしたよね！
……という訳で。
今日から私は、ジェームズ・ホワイトの娘──ティア・ホワイトとして、リーヴァス家でお世話になる事になりました。
