7.リーヴァス伯爵夫妻
正直に言って、私は世間知らずだ。
何せ元は日本人だから、原作で語られていないエンセイの詳細な設定や、歴史も文化も設定資料集に何度か目を通した程度にしか分からない。
それに、転生してから二十年以上経ってるからね。記憶力にも限度はあるのよ。
ユリーティアとして生きてきた今の人生だって、基本的に森の中での穏やかな生活──時々帝国からの逃亡──をしていたから、生まれも育ちも都会の貴族のお坊ちゃんな人の気持ちなんて、完璧に理解出来るはずもなくて。
……それでも私は、前世も含めたら三十年以上も生きてきた大人なのだ。
目の前で子供が馬鹿な事をしでかしたら、正面から叱って、どうしてそれをしてはいけないのかを教える役目があるはず。
特にそれが、私の大好きなキャラクターの兄ともなれば……尚更に。
赤の他人の子供──といっても、今の私より五歳ぐらい年上だけど──であっても、今後のギルバートの成長に悪影響を及ぼされたらたまったもんじゃないからね！
原作では彼のお父さんなら顔出しで出番があったけど、兄のノアなんてチラッと話題に出るだけで終わるキャラだった。
だからまさか、ノアがあんなポンコツ……天然だとは思っていなかった。
顔は確かにリーヴァス家の血を濃く受け継いでいるからか、弟のギルバートにも負けないイケメンっぷりではあるけれども……！
今の私の目標は、推しキャラ全員生存ルートなんだから！
悪役として死んでいく運命を捻じ曲げる為にも、まだ子供である今の段階から、彼らの思想を光寄りにしていかなくっちゃならないのだ！！
だからこそ私はギルバートの家庭教師に立候補したし、きちんと実力をアピールして彼との接点を合法で得て、ゆくゆくは彼にピッタリの大精霊と契約して賢者の一員になってもらわないといけないのにさぁ！！
「……父上、母上。おはようございます。今、少々お時間をいただけますか？」
ギルバートの案内で、激おこ状態の私としょぼくれノアは食堂へと案内された。
どうやらリーヴァス夫妻は、食後のお茶を楽しんでいたらしい。
ギルバートの声に反応すると、二人はほぼ同時に私へと目を向ける。
「おはよう、ギルバート。……そちらのお嬢さんが、昨夜の？ 怪我はまだ痛むかね？」
「初めまして、リーヴァス伯爵。奥様。私の名はティアと申します。この度は見ず知らずの私などの為に部屋と食事を提供して頂き、ありがとうございます。怪我はそこまで深刻なものではありませんので、どうかご夫妻はお気になさらず……」
と、そこまでは礼儀正しく、綺麗なティアちゃんの仮面を被って頭を下げる。
……それにしても、リーヴァス夫妻もやっぱり顔面つよつよお貴族様だァ〜！！
ミルクティー色の髪にスミレ色の瞳のお父様に、サラッサラのプラチナブロンドと優しい若葉色の瞳のお母様！
お父様は顔立ちがキリッとしていて、そういうところはギルバートが似たのかな？
美人ながらもどこかチャーミングなお母様の雰囲気は、ノアと似てるかも！
ギルバートとノアは、そんなお父様から瞳の色を、お母様からは髪の色を受け継いでるんですねぇ〜！！ ああ！ 確かな遺伝、ここにありッ！！
ギルバート達のお姉様もいつか生で拝みたいんですけど、いつお会い出来ますかね！？ 絶対美人でしょ！！
……しかし、ここからが本題だ。推しの家族に興奮している場合じゃないのよ。
「……父上。実はその……彼女との顔合わせ以外に、お伝えしなくてはならない事が……」
めちゃくちゃ言いにくそうにしているギルバート。
そりゃそうだ。さっきあれだけ私がマジギレした直後だし、その理由をこれからご両親に説明しなくちゃならないんだからね。
ノアなんて来年にはアカデミーに通う高校生だっていうのに、さっきから萎んだ風船みたいにしゅーんとしちゃってるし。
……しょうがない。私から切り出してあげましょうか。
「……実は先程、ノア様の錬金術の最中に地下室にお邪魔させて頂いたのです。こちらが突然ノア様の作業を妨害した……とも解釈する事は当然可能なのですが、危うく錬金事故になるところを運良く免れました」
「まあ、錬金事故……？」
「……ノア、またお前は懲りもせず錬金術を？ それに、事故を起こしかけるとは何事だ？」
「……っ、そ、それは──」
驚き目を丸くする夫人。
鋭い眼光で、キッとノアを睨み付ける伯爵。
縮こまるノア。
「──運が良かったんじゃない！ ティアが僕達を守ってくれたんだろ！！」
三者三様の反応を見せる中、何とギルバートの口から想像もしていなかった発言が飛び出した。
「……説明しなさい、ギルバート」
「……兄上は、ヘジナ草を鍋で加熱し続けていたんです。確かに彼女の言う通り、僕達が兄上に声を掛けてしまったせいで集中力を削いでしまった可能性は充分にあります。けれど……」
と、ギルバートはチラリと私に視線を向け、前に向き直る。
「ティアは部屋に充満していたヘジナ草特有の香りから状況を瞬時に察し、杖を召喚して即座に大鍋を分厚い氷の中に封じ込めました」
「杖の召喚……！？ その年齢で召喚術を……？」
「……しかし、それだけでは大鍋の爆発を抑えるには足りず、彼女は僕達を庇って防御魔法を使ってくれました。結果的に部屋は酷い有様ですが、僕も兄上も怪我一つありません」
「そ、それにね、父上……。ティアちゃんは、錬金術の最中に気を抜いて爆発を起こしてしまった僕の事を、本気で怒ったんだ。……錬金術の実力もロクに備わってないクセに、危険を伴う素材を一人で扱おうとした僕が悪かったと思ってる」
ノアは捨てられた仔犬のような顔で、私にこう告げた。
「……ごめんなさい。全部ティアちゃんの言う通りだよ。それと、さっきは助けてくれてありがとう」
「……いえ、私は人として当然の事をしたまでです」
それに、何もしなかったらショタギルバートのツヤツヤお肌に傷が付くかもしれなかったからね！ そんなの私が耐えられないから！！
そんな私の本音は、大人の平常心で丁寧に包み隠していく。
「……ティア嬢。君の確かな判断力と豊富な知識のお陰で、我が息子達は救われたようだな。ただでさえ次男は君の顔に傷を付けたというのに、考え無しの長男の暴挙まで対処させてしまうとは……。全く、嘆かわしい事だ」
「「申し訳ありません、父上……」」
「ヘジナ草を使っていたのなら、弟の失態をノアがカバーしようと企てたのだろう」
「ティアさんはノアよりまだお若いのに、本当によく学ばれていらっしゃる魔法使いの卵さんですのね」
いやまあ、それ程でも……あるんですけど。ユリーティアは七賢者の末端でしたからね、はい。
単なるチートな生い立ちの恩恵でしかないから、あんまり誇れないんですけどね……。
すると事情を理解した夫妻は、一言二言お互いに小声で何かをやり取りする。
「……ノア。お前は来年のアカデミー入学まで、錬金を禁じる。実技の前に、素材の特性をきちんと理解する所からやり直すのだな」
「は、はい、父上……！」
「それから……ティアさん。少しこちらへいらして下さる？」
「はい」
え？ ノアが叱られるのは分かるけど、奥様はどうして私を手招きしてらっしゃるんです……？
