転生した氷の賢者ユリーティアと七人の弟子 〜原作開始前に退場しているはずの【氷の賢者】に転生していた私は、破滅フラグ確定の悪役達を弟子にしてハッピーエンドを目指したい！〜

第３章

26.その甘さでは溶かせなくとも

　セシルが気になると言っていたのは、色々な果物を使ったジュースの屋台だったようだ。

　天気が良くて暖かいのもあってか、屋台にはそこそこの行列が出来ている。

　私達もその列に並ぶと、急いで追い付いてきたギルとレナードが後ろに並んだ。

「なんかここ、ジュースのお店なんだね？　屋台からはちょっと離れてるのに、ここからでもフルーツの良い匂いがしてくる……！」

「ああ、ここのジュース屋台は昔から人気だからな。僕も何度か、街を見回るついでに足を運んだ事がある」

「何度かではなく、何度もの間違いだろう？　お前の護衛で同行する度、毎回ここに寄っているじゃないか」

「そ、そうだったかも……しれないな……！」

　そう言って、照れ臭そうに視線を逸らすギル。

　ふふっ、いつもここでジュース買ってるのを知られるのが恥ずかしかったのかな？　ギルちゃま、誤魔化すのが下手で可愛らしい〜！

　自然と私の顔がニッコニコになるのは不可避ですわ。

　とにかく、この屋台はギルとレナードの行き付けのお店って事なんだよね？

「ねえねえ、それなら二人はいつもここで何をよく頼んでるの？　オススメがあるなら試してみたいなぁ」

「そうだな……。俺のオススメは、季節のフルーツミックスだな。旬の果物を使ったものだから、どの季節も間違いが無い味を楽しめるぞ」

「僕は……ベリー系のものを頼む事が多いな。甘さがしつこくなくて、さっぱりしているのが僕好みだ」

　すると、それを横で聞いていたセシルが──

「ふーん。それじゃあオレ、ベリー以外のやつにしよっと」

　と、明らかにギルと同じものを避ける意思表示をしたではないか。

　私はそれに嫌な予感を覚えながらも、あからさまに避けられているギルの方を見た。

　私の予想では、ギルなら『わざわざ僕と同じものを避けなくても良いだろう！』とプリプリ怒る……と思っていたのだけれど。

　実際の彼は、

「……そう、か。別に、無理に同じものを頼む必要も無いんだから、君は好きなものを頼めば良いさ」

　と、若干落ち込んだ声で返すのみだった。

　領主に故郷と家族を見捨てられた事を、三百年が経った現在でも未だ恨むセシル。

　そんな過去を抱える家に生まれた、故郷に生きる家族と領民を護るべく成長したいギル。

　それぞれ簡単には埋められない深い溝があるのは、第三者である私にだってよく分かる。

　過ぎてしまった過去は……起きてしまった出来事はもう、変えられない。

　どれだけセシルがあの頃の日々を取り戻したいと願っていても、それはセシル自身にも、ギルにだって叶える事は出来ない願いだ。

　──流石にヴィランの卵のギルだったとしても、自分のご先祖様が関わっている相手に強くは出られない……か……。

「……っ、私、あのお姉さんが持ってる黄色いジュースにしてみようかなぁ〜！　何かあそこの看板に、一番人気って書いてあるやつみたいだし！」

「……じゃあ、オレもそれにしよっかな。アンタらは真似してくんなよ」

「わ、分かっている。僕は……どれにするかな……」

　ギルは直接的な加害者ではないけれど、セシルからしたら気に食わない相手であるのは間違いなくて。

　それはレナードも分かっているから、この空気をどうしたものかと内心で頭を抱えていた私と目が合うと、

　（これは手に負えないな）

　と言いたげな顔をしていた。

　うん、全くもってその通りだと思います。

　とはいえ、私の自意識過剰でなければ、ギルは私とセシルが一緒に出掛けてまた何かの拍子に暴走したら困るからと、心配して一緒に来てくれたんだと思うから……。

　ギルを追い返すのも気が引けるし、かといってセシルにばかり寄り添うというのも間違っているような気もするしで……。

　──どうにかこうにか、この二人の重苦しい雰囲気が緩和出来れば良いんだけどなぁ。

　そんな事を考えていると、いつの間にか私達の順番が回って来ていた。

　結局、レナードはいつもと同じ季節のフルーツミックス。

　ギルは店主さんのオススメだという、林檎ジュースを。

　私とセシルは、一番人気だという酸味と甘みのバランスが取れたポポイアミックスというジュースを注文した。

　ポポイアというのは、この世界にあるマンゴーや桃に似た甘みのする果物だ。そこに柑橘系の果汁が加わって、バランスの取れた美味しいジュースに仕上がっていた。

「お、コレ結構ウマいかも」

「流石は一番人気っていう感じの味がする！」

　ポポイアは一年中採れる果物だから、この屋台の定番ドリンクになったんだろう。

　ジュースの入った木のコップは後で返却しないといけないので、近くのお店の外観を眺めながら、皆の飲み終えたコップをレナードが回収。

　そこからセシルの気になった店を回りつつ、軽食を挟みながら、かなり歩き回った。

　ちなみに、全ての店舗での支払いはリーヴァス家へのツケである。後日、改めて金額が屋敷に請求されるらしい。

　流石はリーヴァス家のお膝元というか、貴族ムーブだなぁというか。ツケ払いとか前世でもした事ないや！

　太陽が傾き始め、そろそろお屋敷に帰る頃かなというタイミングで、ふとセシルが足を止める。

「……ねえ、あそこ最後に寄ってって良い？」

　言いながらセシルが指差したのは、通りの目立たないところに看板が下がっていた、古い書店だった。

　確かにセシルは倉庫での療養中もよく本を読んでいたから、昔から読書に興味があったんだろう。

「うん、行ってみようか」

「ふむ、書店か……。セシルは何か読みたい本があるのか？」

「あの屋敷、魔法とか薬草の本はうんざりするぐらいにあるのに、面白そうな物語の本は全然無かったからさー。暇潰しになりそうな本、いくつか探したいんだよね」

　レナードからの質問には素直に答えるあたり、セシルはリーヴァス家の人間にだけ嫌悪感があるらしい。

　それを目の当たりにしたギルはまた複雑そうな表情だったものの、何ともフォローしづらいので苦笑するしかない私。

　そうして四人で足を踏み入れた書店は、二階建ての少し狭いお店だった。他にお客さんが居ないタイミングだったようで、きっと目当ての本を探しやすいだろう。

　古い紙とインクの匂いがする店内を、それぞれが興味のある棚を探して散っていく。

　……とはいえ、私は特に探しているジャンルのものも無かったので、近くに居たセシルにそっと声を掛けた。

「何か良さそうな本はあった？」

「……まだ。流石にあれから三百年も経ってると、こうも手軽に読み物が手に入るんだなってビックリしてたとこ」

「……そっか」

　セシルがまだ普通の人間だった頃、ここまで本の印刷技術や販売経路はしっかりしていなかったんだろう。

　下手したら、本じゃなくて巻物を読んでいた時代だったのかもしれないしね。

「……オレがまだ“悪魔(アイツ)を召喚する前は、こんな風に字の読み書きも出来ないガキだった。だけど、アイツはオレよりも長生きしてて、知識があった。だからアイツの意識が、長い時間をかけてオレと一つになってたみたいでさ」

「いつの間にか、字が読めるようになってた……って事？」

「そ。自分で言うのもアレだけど、アイツらに止められるまではずっと不安定な状態だったから、こんな風に大勢の人が居るような街に来た事なんてなかった。小さい村とか、壊れた砦に住み着いた山賊なんかを襲ってて……。誰も居なくなったそこで見付けた本が、いつの間にか読めるようになってたんだ」

　人を襲って満足すると、悪魔はしばらく大人しくなるらしい。

　その僅かな期間に、セシルは少しでも世の中に──人の営みに触れようとしていたのだろう。

　誰が残した知識を、誰かが読んでいた本を通じて。

「……ティア。アンタがくれた薬のお陰で、オレはちょっとだけマトモに戻れた。だけど……」

　──オレはいつまで、アイツに縛り付けられたまま生きていけば良いんだろうな……。

　そんな本音を漏らしたセシルは、どこか悲しげに笑っていた。

「……大丈夫だよ」

「え……？」

　私はそんな彼の顔を見ていられなくて、気が付いたらこんな言葉を口走っていた。

「私がきっと、君を元通りの体質に戻せるようにする。セシルがもう、あんな風にならなくて済むようにしてみせる。……だから、もうそんな顔しないでよ」

「……そんな顔って……オレ、今どんな顔してた？」

「んー……秘密にしとく」

「ハァ？　意味分かんないんだけど」

「それよりほら、本を探すんでしょ？　早くしないと日が暮れちゃうよ」

　そうして私は、セシルを急かしてからレナードを探しに行った。

　今夜はポポイアを使ったフルーツサラダとかどうどうだろう。

　美味しいものを食べれば、少しはセシルの気が紛れるかな……なんて、淡い期待を抱きながら。

　それでもいつか、きっと。

　セシルがもう悪魔に悩まされず、人と同じ時間の流れの中で生きていく事を望んでいるのなら……。

　私は、ほんのちょっぴりでも彼の力になってあげたいと思うのだ。