25.ある晴れた日の休日
翌日は天気も良く、家庭教師の仕事もお休みだった。
私は昨日思い付いた通りに、朝食を運ぶついでにセシルを散歩に誘ってみる事にした。
すると、流石にずっと倉庫の中に閉じこもったまま、本を読むか寝るかしかない生活に飽きが来ていたらしい彼は、案外あっさりと私の誘いに乗ってくれたのだった。
「……で、何でアンタらまで一緒なワケ？」
……しかし、倉庫の中でセシルと二人きりで話したはずの内容が、何故だかギルとレナードにも漏れていたようで。
またサンドイッチの時みたいに、レナードがどこかからやり取りを見てたのかなぁ……。暗殺者って凄い。
「当然だろう！ 君をティアと二人だけで外出させて、万が一何かトラブルに巻き込まれたら困るじゃないか！」
「とはいえセシルは一応、幼い外見ではあるものの、実際は三百歳を超える人間なんだろう？ そこまで心配する必要はないんじゃないか？」
「レナードは黙っていろ！ ……念の為、僕も同行するだけだ」
「で、俺はそのギルの護衛という事か」
「そういう事だ！」
お屋敷を出る直前に「僕達も一緒に行くからな！」と、問答無用でついて来た二人。
私としては四人で外出するのも楽しそうだから全然構わないんだけど、伯爵家に良い印象が無いセシル的には……どうなんだろうなこれ……。
ちら、と隣のセシルの顔を見てみれば、いかにも不満そうな表情を浮かべていて。
「……セシル、やっぱり今日のお出かけは中止にする？」
私は不安な気持ちで、こっそりとセシルに恐るおそる問い掛ける。
セシルは溜め息を一つ漏らしてから、
「……いや、別にこのままで良いよ。これでもしコイツらに帰れって言ったところで、どうせ物陰からコソコソついて来て監視されるのが目に見えてるし」
「そ、そう……？」
……確かにギルにはレナードが一緒なんだから、そうなる未来しか見えないですね。はい。
「……まあ、どのみちそろそろ息抜きしたかったのはホントだし。せっかく金持ちのボンボンが付いて回るんなら、好きなように飲み食いしながら食べ歩きでもさせてもらおっかな？」
やっぱりリーヴァス家の人間とは相容れないというか、どうしても許せない気持ちがあるセシル。
けれども、利用出来るものは仇の子孫でも利用してやろうというその悪役根性、好感が持てますわぁ……！
「ふふっ」
「何だよ、笑うなよな」
「いや、ごめんごめん！ 今のはセシルを笑ったんじゃなくて、その考え方って素敵だなって思ったら、自然と笑みが溢れてしまったというか……！」
「ふーん……？ アンタ、それでも一応あのお坊ちゃんのカテーキョーシ？ ってヤツなんだろ？ それなのに、自分の雇い主の子供を利用するとか言ってるオレに共感してて大丈夫？」
いまいち理解出来ないといった感じに眉根を寄せるセシルに、私は正直に自分の思いを伝える。
「セシルの考え方は逞しくて格好良いなって思うし」
「……っ！？」
「ギルくんが苦手な魔法も文句を言いながらも、頑張って練習してる姿も素晴らしいって思うよ」
「…………」
「レナードが華麗な手捌きで魚を三枚に下ろすのも、鮮やかすぎて見惚れちゃったし……。皆それぞれ、私には無い素敵なところがあるんだよね。だからその……か、家庭教師だからって、自分の教え子以外の良さを称賛してはいけない訳じゃないと思うんだけど……！」
「……そーですか」
途中までは普通に話を聞いてくれていたセシルだったけれど、最後の方が言い訳臭くなりすぎてじったせいだろうか。
適当に会話を切り上げて、彼は一人で通りの先の方へと歩き始めてしまったではないか。
「えっ！？ ちょ、待ってよセシル！ 私、なんか気に障るような事言っちゃった！？」
「べつにー？ それよりオレ、あっちの屋台の方が気になるから先行くわー」
「えぇぇ〜……？ ぎ、ギルくん、レナード！ 私達も行くよ！」
＊
俺達に黙って、二人だけで街に出掛けようとしていたティアとセシル。
そんな彼女達のやり取りを“偶然”知った俺は、すぐにギルを呼んで屋敷を出て行こうとしていた二人に追い付いた。
それからティアがセシルと何か小声で話をし始めたので、少し集中して二人の会話に耳を傾けていた。
俺は昔からこの方法で隠密作戦で情報を得ていたのだが、今思えばこれは魔法による一種の身体強化魔法の応用だったのだろう。
ティアの指導を受けるようになってから、日々新たな気付きを得られて嬉しい限りだ。
……で、肝心の彼女達の会話だが。
聞いてみれば、セシルがギルを使って食べ歩きをしようときている話が飛び出して来て、俺は軽く天を仰いだ。
こんな奴と同じ敷地内で生活していて、今後がどうなる事やらと途方に暮れたのも束の間。
今度は俺やギル、セシルのそれぞれ好ましい部分をティアがこっそりと打ち明けているではないか。
俺は再び、晴れ渡った今日の青空を見上げた。
……そうか。
ティアは、俺の料理をする姿が好き……だったのか……。
「……おいレナード、空なんか見上げてどうしたんだ？ この後、天気が急変でもしそうなのか？」
「……いや、気にしないでくれ」
少しばかり、今後ティアと共に厨房に立つのが緊張するなと思っていただけだから。
「ぎ、ギルくん、レナード！ 私達も行くよ！」
その後、勝手に一人で歩き出してしまったセシルの奴を三人で追い掛ける事になった。
「……二人を見失う前に、俺達も急ぐとしよう」
「当たり前だ！ ティアは僕達の師匠なんだ。貴重なティアの休日の時間を、セシルだけに独占させてなるものか……！」
本当は僕がティアを外出に誘う予定だったのに……！
と、悔しさとセシルへの遠慮の入り混じる表情で二人を追うギル。
俺は、いつの間にか自分の中でティアという女性の存在が、思いの外大きくなっていたんだな……と、彼女の後ろ姿を見ながら実感する。
「ほら、お前も早くしろレナード！ 置いて行かれるぞ！」
「……ああ、今行くよ」
そうして、俺達の騒がしい休日は幕を開けた。
