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24.いつかの、もしもの約束を

　倉庫に隔離されたまま、ベッドの上で眠るセシル。

　私の後ろでは、万が一に備えてレナードが控えている。

　……一応ギルも一緒なんだけれど、本当は危ないから外で待っていてほしかったんだけどね。レナードは職業暗殺者だから、危機回避は自分で出来るだろうからさ。

「……これからセシルに掛けた睡眠魔法を解くけど、心の準備は良い？」

「ああ、俺は問題ない」

「僕も準備は出来てるさ」

　そう言って、レナードは淡々と、ギルは少し緊張した面持ちで自身の杖を握り締めていた。

　天水の効果でセシルの暴走の可能性は限り無く低くはなっているものの、いつまでもこのまま眠らせていたら身体が弱っちゃうからね。

　それに、冷静になった状態のセシルと話し合う必要もある。

　これから彼がどうしたいのか。

　既に滅んでしまった故郷の事で、まだリーヴァス伯爵家に恨みがあるのか。

　……必要ならば、セシルがどこか遠くで暮らしていけるように手助けをする事だって考えている。

　必ずしもセシルを、私の手の届く範囲に置きたい訳じゃない。

　彼は、元はゲームの登場キャラクターではあれど、この世界では命を持って生きる一人の人間なのだから。

　彼の人生は、彼自身にその道を選び取る権利がある。

「……それじゃあ、解除するよ」

　そうして私が杖を一振りすれば、間も無くしてセシルの長いまつ毛が微かに揺れた。

「ん……」

　小さく漏れ出た、幼い声色。

　ランプの火が照らす彼の灰色の髪が、淡い薄紫色の光沢を反射させている。

　そして、遂にセシルは目蓋を開けた。

「……オレ、は……生きてる、のか……」

　目覚めた彼からは、まだ微かに邪の気配が残っている。

　しかし、この前の鉱山で大暴れしていた時のような荒々しさが無い。

　どうやら私の予想通り、天水は悪魔憑きにも効果を発揮してくれたようで一安心だ。

「……アンタ達は……？」

　すると、セシルはベッドの側で見守っていた私達に視線を向ける。

「私はティア。貴方が魔石鉱山で暴れていたところを取り押さえてくれたのが、こっちのギルくんとレナードだよ」

　そう言われて、二人の方に目線を動かすセシル。

「……っ、アンタ達は……あの時の……！」

　いきなりベッドから起き上がろうとしたセシルの身体がふらつき、咄嗟にレナードがその背中を支える。

「覚えていたのか？　俺達の事……」

「……オレがまた“アイツ”に意識を奪われて、人を襲っていたところを止めに入って来た二人だろ？　身体の主導権は奪われてても、オレ自身の意識は結構ハッキリしてんだよ」

　そう告げたセシルの表情は、私達より幼い少年の姿に似つかわしくない苦悩に満ちていた。

　……やはり、三百年もの間を不老の状態で生きてきた影響なのだろう。精神だけは成長しているらしい。

　すると、今度はさっきまで無言を貫いていたギルが口を開く。

「……僕は、先程ティアが紹介してくれたギルバート。ギルバート……リーヴァスだ」

「……リーヴァス、だと……？」

　リーヴァスの名を耳にした途端、セシルの纏う空気がピリついた。

　正確には、彼の魔力の流れに乱れが生じたのだ。

　魔法使いは、感情の起伏によっても魔力に影響が出るものだ。

　──やっぱり、セシルはまだリーヴァス家に恨みがあるんだね……。

「……そのリーヴァスの子孫が、オレに何の用だ？　領民を襲った事への文句か？　それとも、悪魔憑きの危険人物を投獄するってか？」

「そうじゃない！　……むしろ、君にはどれだけ謝罪しても足りないと思っている」

「は……？　どういう風の吹き回しだよ」

　そうしてギルは、ようやく伯爵家が知る事となった先祖の過ちについてと、今回の鉱山襲撃は罪に問わない事を説明した。

「現当主の父上からも、改めて君への謝罪があるだろう。……僕の先祖が、君の故郷を見殺しにしてしまった事……。何と言っても全てが言い訳になってしまうのが、本当に申し訳が無い。領民を守り導く、貴族の風上にも置けない行いをしてしまった事……大変、申し訳なかった」

「……三百年も経ってあのクソ貴族の子孫が謝ってきたところで、オレの家族は……村の皆は帰って来ない」

　オレは……これから何の為に生きていけばいいんだよ……。

　そう呟いたセシルの言葉が、ナイフのように私の胸に突き刺さるのを感じた。

　＊

　それからしばらく、私は毎食セシルの為に食事を倉庫まで運ぶ役目を引き受ける事になった。

　理由は単純。

　セシルがギルや旦那様達の顔を見たくないから、お屋敷に入りたくないからである。

「はーい、夕食の時間ですよ〜」

　トレーに乗せた食事をテーブルに置くと、ベッドの上で本を読んでいたセシルがちらりとこちらに目を向けてきた。

「お昼ご飯の食器は回収していきますね〜。それじゃあ、どうぞごゆっくり〜」

　ふむふむ。今日のランチは綺麗に完食してますねぇ。

　目覚めた初日はあまり食欲が無いようだったから心配していたけど、この調子だったらもう大丈夫そうだね。

　元気があるようだったら、明日にでも街の散歩にでも誘ってみようかな？

　あんまり運動しないのも身体に毒だからねぇ。

　なんて思いながら、トレーを持って倉庫を出て行こうとしたその時だった。

「なあ、アンタ」

「はい？　あ、お水のお代わりいる？」

「それはいる……って、そうじゃなくてだな」

　声を掛けられたので振り返ってみると、セシルは手元の本を閉じて私を見上げていた。

「アンタはどうして、リーヴァス家に仕えてる？　……アンタ程のとんでもない精霊を何体も連れ歩いてるような精霊使いが、何でこんな所で働いてるんだ？」

　セシルには、実体化していない大精霊達が感知出来ている……？

　もしかすると、長年強力な悪魔に取り憑かれていた影響で、魔力感知能力が格段に成長したのかもしれないけれど……。

「……私、自分の親も、家族同然だった人達も、全員殺されたの。帝国兵に」

「ころ……された……？」

「そこから命からがら逃げ延びた先が、このロゼスタの街だったの。それで、行く宛の無かった私を雇ってくれたのがリーヴァス家だったんだよね」

　本来ならば、ユリーティア(わたし)はとっくに死んでいるはずの人間だった。

　けれども何の因果か、鐘の音の導きか。

　私はお婆さまの秘薬で若返り、身分を偽り、今も生きている。

「セシルの言う通り、私は特別な精霊達を連れてる精霊使い。その力と知識を活かして、ギルくんとレナードのお師匠さんをやってるんだ。正確には、家庭教師なんだけどね」

「……辛く、ないのか？」

「家庭教師の仕事？　お休みはちゃんと貰えてるし、お給料もちゃんと払ってもらってるよ！　私が子供だからって、タダ働きなんてさせるような人達じゃないし──」

「そっちじゃなくて！　……帝国に家族を殺されて、復讐してやろうとか思わないのかって言ってんだよ！」

　……まあ、薄々そっちの話だとは分かってたんだけどさ。

「……私、まだあんまり実感が湧いてないんだよね」

「ハァ……？」

「爺さま達が殺されたのは最近の事だし、実際に殺された所を目の当たりにした訳じゃないんだ。それに、お父さんとお母さんは私がもっと小さい頃に亡くなったらしいから……」

　今でもまだ、爺さま達は運良くどこかへ逃げ延びていて、いつかひょっこり私の前に現れてくれるんじゃないか──

　そんな気がしてしまっていて。

　でも、七賢者が死ぬのは原作では確定している事で。

　そんな都合の良い夢なんて、叶うはずがないと、頭では理解しているのだけれど。

「……頭ではもう会えるはずがないって分かってるのにさ、心の方が……まだ、納得してないんだ」

　だから、と私は言葉を続ける。

「今の私は、まだ復讐とかそういう次元に立ててないんだよね！　今日を生きるのに精一杯っていうか、未来の為にやらなきゃいけない事が山積みで……！」

「……納得出来たら、オレに言いなよ」

「え？」

　セシルは真っ直ぐに、その暗い金色の瞳で私を見詰めて言う。

「復讐したくなったら、手ぇ貸すからさ」

「……ありがと。それじゃあ私、お皿片付けたら新しいお水持って来るね」

　原作では、暴走したまま主人公パーティーに討伐されたセシル。

　こうして彼と落ち着いて話してみると、彼もまた不器用な優しさを持つヴィランなんだなと理解出来た気がした。