転生した氷の賢者ユリーティアと七人の弟子 〜原作開始前に退場しているはずの【氷の賢者】に転生していた私は、破滅フラグ確定の悪役達を弟子にしてハッピーエンドを目指したい！〜

第３章

23.罪と向き合うこと

　鉱山の奥で気絶していた“彼”は、やはり私の記憶にあるセシル本人で間違い無かった。

　ギルとレナードには猛反対されたけれど、私は彼をお屋敷に連れて帰る事にした。

　もしこのまま彼を放置していたら、またセシルの中に眠る悪魔の力が暴走して、遠くない未来で主人公達聖者パーティーに討伐されてしまう。

　セシルも大事な推しの一人である私としては、そんな原作通りの死に方をさせる訳にはいかなかった。

　それに現代日本人──白木ゆりなでは出来なかった事が、今のユリーティアである私になら出来るかもしれないと思ったから。

　仰向けに倒れているセシルの側に屈み込み、そっと彼の頬を指先でなぞる。

　……ギル達よりも幼い身体のまま、数百年も生きてきた人。

　家族と故郷の為に力を求め、肉体の主導権を悪魔に奪われ──自らが厄災となり果て、やがて聖者に討伐される悪役。

「誰も助けてくれないから、相手が悪魔であろうと縋るしかなかったのになぁ……」

　灯りの魔法で空中に丸い光球を浮かび上がらせると、セシルの丸くて小さな顔がよく見えた。

　薄灰色の髪と同じ色をしたまつ毛は長く、パッと見ただけでは女の子と見間違えるような可憐な顔立ちをしているセシル。

　その目元には隈の色が濃く、頬も少しこけている。食べなくても簡単に死なない身体だからなのか、まともな食事をしていないのだろう。

　すると、背後からレナードが声を掛けてきた。

「そいつ、またいつ暴れ出すか分かったもんじゃないぞ？」

「うん。念の為、眠りの魔法を掛けておくから大丈夫」

「……うちに連れて帰るんだろう？　いくらティアが監視するとは言っても、こんな事件を引き起こした子供を連れ込むだなんて、父上がお許しになるかどうか……」

　私は杖を一振りして、セシルに眠りの魔法を掛けながら答える。

「その時はその時で、私がお屋敷を出て行くよ」

「はぁ！？　どうしてそうなるんだよ！」

「だって、この子を一人にしておけないから。大丈夫だよ！　お屋敷には住み込みじゃなくなるけど、ちゃんと家庭教師の仕事は続けるからさ」

「そういう問題じゃないだろ！！」

「ごめんレナード、ちょっとこの布でこの子を包むのを手伝ってもらっていい？」

「あ、ああ。構わないが。えっ、まさか……」

　そろそろ家庭教師として働き始めてから初のお給金を貰える日だったはずだから、最悪の場合はそのお金を使って他所に家を借りようと思ってるんだよね。

　ギルはそれが不満らしいけど……。

　せめてセシルの問題が落ち着くまでは、彼の側を離れる訳にはいかないから。

　そうして器用なレナードに手伝ってもらいながら、私はセシルを大きな布でぐるりと包み込み、上からロープで縛って──

　箒に吊るした。

　大丈夫、首は締まってないよ！

「君、本気でこの状態で空を飛ぶのか……？」

「想像通りの地獄絵図になるとは思いたくなかったな……」

「えー？　だって、意識の無い人を箒に乗せて運ぶのって無理じゃない？」

「いや、もう少しやり方ってものがあったんじゃ──」

「さ、ノア様達も心配してるだろうし、早くお屋敷に帰りましょ！」

　帰りはレナードの箒にギルを乗せてもらい、私はセシルをぶら下げながら帰宅した。

　……今思えば、こんなてるてる坊主みたいな方法じゃなくて、カゴか何かに乗せて運ぶとか出来たような気がするけれど。

　結局それに気付いたのはお屋敷が見えてきた頃だったので、今度からはそうしようと心に刻むのだった。

　＊

　それから私は、ようやく帰って来た伯爵様と奥様に頭を下げて、セシルをしばらくここに置いてもらえないかと頼み込む。

　まさかそこにギルまで加わるとは予想していなかったから、二人並んで頭を下げている状態だった。

　長い沈黙が包む中、伯爵様がその静寂を打ち破る。

「……ティア嬢。君がそうまでしてあの少年を助けたいというのには、何か理由があるのだろう。しかし、彼は我が領民を危険に晒した張本人だ。まだ子供だとはいえ、その者を匿う理由があるのかね？」

　伯爵夫妻が戻って来るまでの二日間、私はお屋敷の敷地内にある物置小屋でセシルを世話していた。

　あれからずっと眠らせ続けている彼の為に、“ある物”を準備しながら──。

「伯爵様のおっしゃる通り、彼はリーヴァス領の民に恐怖と混乱をもたらしました。その罪は償わなくてはならないでしょう」

「しかし、それでも君は彼を救うべきだと主張する。それは何故かな？」

「ギルバート様の許可とジェームズさんへの確認を得て、私は書庫で領内の事件に関する資料を拝見させて頂きました。そこに記されていた、三百年前のある事件──それに、あのセシルという少年が関係していると判明しました」

「……どういう事かね」

「今から三百年前、リーヴァス領にはホレストという村がありました。セシルは、その村の住人でした」

　それから伯爵様と奥様、そしてギルは、私の語る昔話に耳を傾けた。

「当時のホレスト村は【厄災】と呼ばれる脅威に苛まれていたそうです。あまりにも昔の出来事ですから、その【厄災】というのが魔物なのか、それとも人の手による略奪だったのかは定かではありませんが……当然、村人達は当時のリーヴァス伯に助けを求めたそうです」

　けれどもその時代のリーヴァス伯は、小さな村でのトラブルよりも、当時から盛んだった魔石鉱山の方に目を向けてばかりだった。

　ほとんどの人手は鉱山に送られ、掘れば掘るだけ儲かる魔石産業が最優先。

　形ばかりの派兵はあったものの、小さな討伐隊はあっという間に壊滅したと記録されていた。

「結局それから新たに私兵が寄越される事もなく、村人達は絶望しました。そんな中、一人の子供が村を救う為にある物に手を出しました」

「それは……」

　そうして私がテーブルの上に置いたのは、昨日ホルスト村の跡地から発見した、一冊の古い本だった。

「これは、今は廃墟となった村の跡地から発見した『悪魔召喚の書』です。……今となっては、既に何の効力も無い紙の束ですけどね」

「……その本を使った子供というのが、あの少年だと？」

「はい。その証拠に、彼の魔力には【邪】の気配があります。魔力に敏感な奥様であれば、この部屋からでもその気配が感知出来るかもしれませんが……」

「……そうね。ずっと心が落ち着かない、恐ろしい魔力が息を潜めているのを感じるわ」

　奥様が頷いたのを見て、伯爵様もギルもこの話が真実なのだろうと察したらしい。

「あの少年……セシルは、目先の利益の為に故郷を見捨てた伯爵家に頼るのを諦め、代わりに悪魔の力を得る事を決めました。……ですがその結果、肉体の主導権を悪魔に握られ、彼は自らの手で故郷を滅ぼすに至りました」

「……彼の姿が少年のままなのは、悪魔との契約の影響かね？」

「その可能性が高いでしょう。今はギルバート様の精霊魔法によって悪魔の力がある程度抑えられ、私が継続的に眠りの魔法を使い続ける事で暴走を抑えています」

　そこで、改めて伯爵様にお願いがあります。

　と、私は彼のスミレ色の眼を見据えながら──内心では心臓が破裂しそうなぐらいド緊張しながら──こう言った。

「……貴方のご先祖様が見捨てた村の生き残りの少年に、もう一度やり直す機会を与えては頂けないでしょうか？」

　セシルが領民を脅かした存在だから罪があるというのなら、セシル達村人を見捨てたリーヴァス伯爵家にも罪があって然るべき。

　……それとこれとは話が別だと言われるかもしれないけれど、私は原作でセシルの過去を知った時からずっと納得がいかなかったのだ。

　まだ幼かったセシルが、皆の為にと悪魔に魂を売った結果が死(これ)なのか──と。

　彼にだって、本来なら村の人達と幸せに生きて、やりたい事をやって、大人になっていく権利があったはずなのに……！

「……もしもご納得頂けないのでしたら、私はセシルを連れてこの屋敷を出ます」

「ティア……！」

　不安そうに私を見るギルの視線を横から感じながら、私は伯爵様から目を逸らさない。

「……あの少年が、今後も暴走しないという保証は無いだろう。それが出来ないのであれば、残念だが……」

「父上！！」

「問題ありません。こちらをご覧下さい」

　そうして、私はもう一つの“ある物”をテーブルにコトンと置いた。

　それはガラスの小瓶に入った、キラキラと輝く七色の小さな粒が無数に舞う魔法薬だ。

「これは……？」

「【邪】を浄化する魔法薬です。これを定期的に摂取すると、少しずつではありますが体内から【邪】を除去出来る効果があります」

「そんなものが実在するのか……！？」

　驚きながらも、疑わしげに小瓶を見下ろす伯爵様。

　しかし、奥様の方はハッとした様子で、目を輝かせていた。

「でも貴方……この魔法薬からは、とても清浄な魔力を感じるわ。教団の聖水よりも、もっとハッキリとした聖なる力が伝わってくるの……！」

　何を隠そう、これこそが七賢者の叡智と大精霊の魔力を集結した最高傑作の魔法薬──“天水(てんすい)”。

　ユリシアお婆様譲りの魔法薬学のセンスと、爺さま達が託してくれた大精霊達の力を借りたからこそ作れた、対魔の魔法薬なのだ。

「今朝ようやく完成したこの天水を使って、セシルの中の【邪】を祓うところをお二人にも見て頂きたいんです。……私の予想が正しければ、この天水による治療で彼の暴走は無くなるはず」

　……逆に、天水ですら効果が出なかったとしたら、今のところ打つ手が無い。

　何せ、セシルは原作で悪魔憑きのまま主人公達に倒されている。

　彼がこれで本当に救われるのかどうか、私にすら分からないのだから。

　私の話を聞いて、伯爵様は険しい顔で思案している。

「あなた……」

　伯爵様の隣で話を聞いていた奥様が、そっと手を彼の手の上に重ね合わせた。

「……そう、だな。まずは、ティア嬢が調べたという資料に私も目を通したい。君の話が真実なのだとしたら……あの少年も、リーヴァスの領民であるのだから」

　それから私は、改めてホレスト村の事件資料を伯爵様自身の目で確かめてもらった。

　その資料には、代々の伯爵にしか扱えない魔法道具による押印がされており、内容が事実であると認めてもらうことが出来た。

　そして──

　＊

　倉庫に運び込んだ、使用人用の予備のベッド。

　その上で眠るセシルは、時折苦しそうな表情で魘(うな)されていた。

「この少年が……」

「ギルバートよりも小さな子が、三百年も悪魔に苦しめられてきただなんて……」

　伯爵様も奥様も、実際にその目でセシルの状態を見て、悲痛な面持ちだ。

　どうか、彼の苦しみを和らげてあげられれば良いんだけど……。

「……それでは、彼に天水を使用します」

　伯爵夫妻とギル、後からやって来たレナードを加えた四人に見守られながら、私は天水の入った小瓶の中身をセシルに振り掛けた。

　すると──

　つい先程まで呼吸が荒かったセシルの寝息が、すーっと穏やかになっていく。

　と同時に、セシルから放たれていた嫌な気配が、少し抑えられた感覚があったのだ。

「……これは……成功、したのか？」

「窮屈だった空気が、少し柔らかくなったように感じるが……」

　ギルとレナードにも、その感覚が掴めたらしい。

「ええ……成功、しましたね……！　このまま毎日天水を使っていけば、いつかセシルの【邪】も完全に祓えるはずです！」

「凄いわ、ティアさん！　こんな事、教団の方々にだっておいそれと出来ない偉業だわ！」

　心から安堵した様子で、ほっと胸を撫で下ろす奥様。

　そして、無事に天水の効果を見届けた伯爵様が言う。

「伝説上の架空の存在だと言われていた、悪魔……。そんな悪魔付きの少年を、君は本当に救ってしまえるのだね」

「伯爵様……。その、セシルの事は……」

「安心したまえ。彼が目覚め次第、改めて話を聞く事にはなるが……セシル君の身柄は、我が屋敷で預かると約束しよう」

「ほ、本当ですか！？」

「資料にあった通り、彼がホレスト村出身というのであれば、我が一族が護るべき領民の一人だ。あの悪魔召喚の書による影響下にあった彼の引き起こした事件は、呪具による重大事故として処理されるべき問題となる」

　大人が自ら邪法に手を染めた場合は、当然犯罪となる。

　だが、当時精神的に未熟な未成年だったセシルの場合、呪具の事故として成立するのだという。

「約三百年前から生きる彼の精神が、どこまで成熟しているのかは分からない。もしも彼が今回の鉱山襲撃について被害者らに謝罪をしたいというのなら、私はその場を設けるつもりだよ」

　そして、と伯爵様は続けて言う。

「そしてティア嬢、私は先祖が犯した罪を償いたいのだ。今日までのリーヴァス領の発展は、ホレスト村の人々を犠牲にして成り立ったもの……。亡くなった人々が戻って来る訳ではないが、せめて私は……残されたセシル君の為に、リーヴァスの者として償える事をしたい」

　アルバート伯爵が何かをした訳ではないけれど、セシルからしてみれば、怒りの矛先は伯爵家に向けられるだろう。

　結局は今のセシルがどうしたいのかによるから、精神が安定したら話し合いの機会を作る事を約束してもらった。

　今はとにかく、爺さま達が残してくれた天水の知識のおかげで、セシルを助けてあげられそうだというのが喜ばしい。

　もうしばらくは経過を観察して、【邪】の気配が薄まってから眠りの魔法を解除しよう。

「ありがとうございます、伯爵様」

「礼を言うのはこちらの方だ。私達が不在の間、鉱山への救援と、ノアと連携してキデルの町に魔法薬を作って届けてくれた事……感謝してもしきれない」

　そう。伯爵様の言う通り、セシルを吊るして鉱山から戻って来た後、私は高性能な治療薬を作ってノアに輸送してもらえるよう頼んでいたのだ。

　本来ならば、原作のように魔物扱いされて討伐されていてもおかしくなかったセシル。

　そんな彼を私個人のエゴで勝手にリーヴァス家で匿っているのだから、せめてもの罪滅ぼしにでもなればと思っての行動だった。　

　普通の治療薬であっても、私がいつも鞄に持ち歩いていた種袋から育てた貴重な薬草を使えば、格段に性能が良くなるのだ。

「……全て、私の身勝手な行動の結果に過ぎません。その時その時で、私は自分に出来る事をやっているだけですから」

　こうしてこの日から、セシルは正式にリーヴァス家で保護される事が決定した。

　魔石鉱山で働いていた人々も、幸い後遺症などが残るような事もなく、順調に回復しているらしい。

　それから一週間が経った頃。

　【邪】の気配がほとんど感じられない程に薄まったセシルの眠り魔法を、とうとう解除する日がやって来た。