22/30

21.一緒ならきっと

「あの岩肌が見える一帯があるだろう？　あそこが鉱山で、その先に見えるのがキデルの町だ」

「あっ、本当だ！　ギルも見える？」

「見えてる！　見えてるが……スピード凄いなお前達！」

「だって急いでるから……ねえ？」

「だな」

　あれから後ろで喚き続けるギルに『危ないからしっかり掴まってね』と言って、箒をぶっ飛ばして数時間。

　あまりのスピードに恐怖を覚えたらしい彼は、大人しく私のお腹に両腕を回してガッシリ掴まってくれている。

　合法的に推しと密着出来るこの状況を神に感謝しつつ、一刻も早く鉱山に辿り着かなければと、私はビュンビュンと箒を飛ばすレナードの後を追っていた。

　レナードの言う通り、今私達の視界の先には岩肌が露出した地帯が見えている。

　木々に囲まれた森の中央が拓けていて、そこから町まで続く輸送路であろうトロッコのレールらしきものも確認出来た。

　掘り出した魔石が詰められているであろう木箱の山が、何箇所かにあった。

　しかし、その中の一つがセシルの攻撃を受けたのか、壊された木箱の中から魔石が散乱しているのが見える。

　……それと同時に、魔石鉱山が近付いてくるにつれて感じる、嫌な魔力の気配。

「……レナード！　ちょっと一旦止まって！」

「……っ、どうかしたか？」

　私の制止で箒をその場で留めたその隣に並び、何事かと訝(いぶか)しげな顔で見詰めてくるレナード。

　ギルも「何かあったのか？」と、背後から問い掛けてきた。

「作戦会議、今のうちにしておこうと思って。……二人は今、何か気になる事とかない？」

「気になること……？」

「ふむ……」

　ギルの表情は見えないけれど、特に何か気付いた様子は無さそうな声色だ。

　一方、レナードは思うところがあるようだった。

「……出発前に坑夫が言っていた“魔法で暴れる子供”なのかは分からないが、鉱山の方から殺気のようなものは感じるな」

「え、そんなの感じるか？　僕にはさっぱりなんだが……」

「レナードの言う殺気と同じものなのかまでは私にも分からないけど、あの場所には今【悪魔】の魔力が渦巻いてるんだ」

「「悪魔……！？」」

　まあ、普通はその反応だよなぁ……。

　悪魔だなんて大昔の伝説上の存在だし、そんなものの魔力を感じるだなんて眉唾物の話だもんね。

　でも、こちとら原作設定を知っている転生者ですからね！

「……私の前世の知識なんだけど、多分これから戦う事になる相手は悪魔と契約した男の子なんだ」

「ティアの前世っていうと……この世界の未来を描いた物語があったっていうやつだろう？」

「その男の子とやらは、どうして悪魔となんぞと契約を交わしてしまったんだ？」

「大切な家族を……故郷を守る為に、力が必要だったんだよ。だけど……こんなに早い段階で暴走するっていうのは……」

　ギル達の子供時代に、こんな裏話があっただなんて聞いた事がない。

　もしかしたらシナリオライターさんが未公開にしている前日譚とかだったのかもしれないけれど、少なくとも私は知らない。

　ここで仮にあの子を──セシルを放置したら、未来にどんな影響が出るのだろう。

「ティアでも知らない、想定外の出来事が起きているという事か」

「……そうなるね。だから、まずは現場に到着したら残った人達の避難が最優先ね！　悪魔と契約したあの子の力が暴走しているなら、並の魔法使いじゃ止められないから」

「……そんな危険な相手、僕達で本当に止められるのか？」

　不安げに尋ねてくるギルに、私は落ち着いた声を意識して言葉を返す。

「少なくとも、避難する人達を防御魔法で守るぐらいは余裕だよ。……ただ、避難が済むまでの時間稼ぎは二人にお願いしたいの」

「ぼ、僕達が……」

「……そうだな。俺とギルには防御魔法が使えない。人命優先でいくなら、確実に坑夫達を守れるティアが護衛に付くべきだろう」

　いざ戦いを前にして、まだ十歳の少年であるギルの心には怯えがあるようだった。

　原作では容赦無く主人公達を追い詰めようとしていたギルバートだったけれど、今の彼はまだ純粋で優しい男の子。

　下手をすれば命を落としかねない場所へこれから向かうのだから、怖くなって当然ではある。

　しかし……。

「しゃー！」

「うわっ、リヴァイアサン！？　急に出て来るなよ、ビックリするだろ！」

「『自分も一緒だから大丈夫だ』と励ましてくれてるんじゃないか？」

「しゃー、しゃー！」

「そ、そうなのか……？　というか、この前は流暢に喋っていたのに、急にシャーシャー言ってるのはどうしてなんだ？」

「人語を使うのには魔力を消費するから、これからの戦いに備えて節約してるんだと思うよ」

「そういうものなのか……」

　不安を前にしたギルの為に、契約相手であるリヴァイアサンが背中を押しに来てくれたらしい。

　きっと私の背後では、リヴァイアサンがギルちゃまのツヤツヤほっぺたをぺろぺろしてるんだろうなぁ……と思いを馳せながら、煩悩を切り離して気持ちを入れ替える私。

「……という訳で、避難が済んだら私もすぐに戻って来るから！　それまでは二人で相手の注意を引き付けてもらって大丈夫？」

「あ、ああ！　僕らに任せておけ、先生！」

「ああ、俺とギルと……リヴァイアサンにケルベロスも一緒なんだ。やってみせるよ」

　ギルがお腹に回す腕に力が入り、レナードも不敵に微笑みながら頷いた。

「二人共、多少の怪我なら治してあげられるけど、大怪我には充分注意してね！　それじゃあ……いざ、魔石鉱山へ！　作戦開始ー！！」

「おー！！」

「了解した」

　そうして私達は、再び箒を鉱山へと向けて飛ばしていく。

　悪魔の魔力──レナードが殺気と呼んだ冷たい気配のする方向へ、真っ直ぐに。