19.兄の役目、弟の役目
レナードに呼ばれてお屋敷の玄関ホールまで駆け付ければ、そこには傷だらけの男性が膝を付いていた。
すぐ側にはジェームズさんが居て、メイドさんに持って来てもらった救急箱で傷の手当てをしているところだった。
「ジェームズさん！ その方がもしかして、魔石鉱山から逃げて来たっていう……」
「ああ、ティアさん……！ ええ、ひとまず今は傷口の消毒をさせて頂いております」
見ればその男性は、三十代後半といったところ。
腕まくりをしている素肌の部分や、顔のあちこちに岩か何かがぶつかったような紫色の痣が出来ている。
それに加えて、破片で出来た切り傷もあるせいで、血が垂れた箇所が乾いている部分もあった。
すると、廊下の向こうから走って来るギルの姿が見えた。
「これ！ 父上の作った、傷薬……！ 緊急時に、使って良いって……言われてるから……！」
「ああ、ギルバート様……！ ありがたく頂戴致します！」
「これぐらい、リーヴァス家の者として……当然、だからなっ……！」
全速力で薬を探して戻ってきたからか、うっすらと額に汗をかきながら、息を切らしているギル。
早速薬を受け取ったジェームズさんは、綿に傷薬を染み込ませたそれを坑夫さんの傷口にポンポンとあてていく。
それを横目で見ながら、ギルが私とレナードに話し掛けてきた。
「……今、この屋敷には、父上と母上がおられない。母上のご友人の……出産祝いに向かわれているからだ」
「ああ。確か、明後日の午後に戻られる予定だったはずだな」
「……そうだ。その間、鉱山でのトラブルには、兄上か僕が対応する決まりになっている」
ようやくギルの呼吸が整ってきたタイミングで、遅れてノアが別のメイドさんに連れられてやって来る。
「ギル、鉱山で襲撃があったって聞いたんだけど……って、酷い怪我……！！ 大丈夫……？」
「の、ノア様……。すみません、俺……仲間達を置き去りにして……！」
慌てて坑夫さんの側に駆け寄ったノアは、眉を八の字にさせている。今にも泣き出しそうだ。
坑夫さんは、申し訳無さそうに唇を噛み締めた。
傷薬を塗られている箇所がしみるのか、彼は小さく呻き声を上げる。
「ううん……貴方が生きてここまで来てくれて良かったです。そのお陰で、僕達は鉱山の状況を知る事が出来たんだから」
そう言って、ノアは鉱山さんに微笑んだ。
……あまり良い印象を抱いていなかったノアだけれど、こうして誰かに寄り添う優しさを持った人なんだな。
ちょっとだけ……見直してあげなくもないかも、だね。
……とにかく、今は状況の把握が優先だ。
「……手当て中のところ申し訳ありませんが、鉱山で何があったんですか？ とても強い子供が暴れている、との事ですが」
私の問いに、坑夫さんが口を開く。
「普段通り仕事をしていたら、いきなり鉱山の外で落石でもあったような激しい物音が聞こえてきたんだ。何事かと思って慌てて見に行ってみたら、君より小柄な男の子が魔法を使って暴れていて……」
「ティアより小さな子供が……？」
あー……心当たりしかないわ……。
自然と眉間にシワが寄るのを感じながら、坑夫さんの言葉の続きを待った。
「手当たり次第に魔法を打ち出してきて、俺以外の連中も怪我を負ったり、崩れてきた岩に巻き込まれたり……。俺はどうにか隙を見て逃げ出せたから、緊急用に飼育している馬を走らせてここまで来たんだ」
「子供一人で、大人数の大人を相手に……！？」
「それが事実なら、相手はとんでもない化け物のような子供だな」
「……お願いですギルバート様、ノア様！ 鉱山に救援を派遣して下さい！ このままじゃ……」
魔石鉱山では、今もきっと“彼”が暴れているはず。
魔法を使う相手となると、非魔法使いの人では対処が難しい。
それも、私の想定している相手──セシルが暴走しているというのなら尚更だ。
「……ギル、リーヴァス家の私兵は暴走する魔法使いでも鎮圧出来る？」
「えっ？ は、畑を荒らす中型ぐらいの魔物相手なら、時々派遣している程度だが……」
「となると、その人達にお願いするのは難しそうだね」
魔法使いには、魔法使いが対抗するしかない。
それに、今の私達三人は精霊使いでもある。
私の意図を汲んだギルとレナードが、互いに無言で視線を交わし合い、頷き合った。
するとギルが、
「……兄上。鉱山には僕達が向かいます」
「えっ！？ そ、そんなの危ないよ！ 今から冒険者ギルドに依頼を出して、大人の魔法使いを派遣してもらえるようにした方が──」
「その人達よりも、僕らの先生の方が強いですよ？ それに……僕とレナードも、脅威に立ち向かう覚悟は出来ています」
「先生……って、その女の子が……？」
そんなギルの言葉に、信じられないという目を向けて私を見てくる坑夫さん。
けれども私はそんな彼の戸惑いすらも吹き飛ばす勢いで、自信満々に笑ってみせた。
だって、ギルに『僕らの先生』って言ってもらえたのが、やけに嬉しかったものだから。
「申し遅れましたが、私はティア・ホワイト。リーヴァス伯爵家のギルバート様の家庭教師兼、彼らの師匠として働かせて頂いております」
「こ、こんな小さな女の子が家庭教師……！？」
「それじゃあギル、レナード。早速だけど、今すぐ魔石鉱山に向かうからね」
「ああ」
「分かってるさ。……それでは兄上、僕らはその襲撃者の鎮圧に向かいます。事後処理と父上への引き継ぎは、兄上にお願いしますよ」
「ほ、ほんとに行くの〜！？」
玄関から出て行こうとするギルを先頭に、私達は歩き出す。
その時、すれ違い様にジェームズさんが私にそっと呟いた。
「……どうか、お怪我の無いように。ご武運を、ティアさん」
「……ありがとうございます。いってきます、皆さん！」
