13.氷の賢者の迷い
私は何も言えずに、黙り込んでしまう。
私は本当に、ギルバートやレナード達を──
いつか死んでしまう私の推し達の運命を、変えてしまっても良いのだろうか……？
でも、何もしなかったらギルバート達は……。
「……ティア、少し良いか」
「へっ……？」
一人で考え込んでいたところに、レナードに声を掛けられてハッとする。
「ギル、しばらくお前の先生を借りるぞ」
「えっ、ああ……別に構わないが」
「それじゃあティア、こっちへ来てくれ」
「う、うん！」
リヴァイアサンと睨めっこ状態だったギルバートをテーブルに残して、私はレナードに誘われるまま、フェンリルを抱っこしながら彼の後を追った。
ギルバート達の姿が遠くに視認出来る程度の距離を置いたところで、レナードは静かに話を切り出してきた。
「早速だが……その精霊も、さっきお前が聞かせてくれた話に関係しているんだろう？」
あ……そうだった。
彼にはもう、私がどんな存在なのかを話していたんだった。
察しの良いレナードは、私やリヴァイアサンがギルバートとの契約を渋る理由が分かってしまったんだろう。
だからギルバートには聞こえない所まで離れて、この話をしようと思ったんだね。
「……うん、そう。この子は、氷の大精霊……フェンリル」
「わふっ！」
「パッと見た印象では、コロコロした白い犬にしか見えないが……。それなら、ギルと一緒に居るあの蛇も？」
「あの子は水の大精霊、リヴァイアサン。本来の力を解放したら、リヴァイアサンもフェンリルも私達より何倍も大きな身体になるの」
今はまだ姿を隠している他の大精霊達も、日常の姿と闘いの姿では大きく変化する。
こんなに小さくて可愛いフェンリルだって、本気を出したら乗用車ぐらいのサイズの巨大狼になるのだ。
「……その大精霊との契約だが、ティアはギルに契約させたくないのか？」
「っ、それは……」
次代の賢者候補が見付からなかった原作の世界では、主人公達が大精霊の力を借りて、帝国と戦っていた。
けれどもあの次回作のPVでは、“賢者ではない者が大精霊の力を行使した”結果、世界が悪い方向へと進んでしまう事を示唆していた。
……生き残った最後の賢者であるユリーティアは、残る六人の賢者を集めなくてはならない。
そして私個人としても、このままではいつか死んでしまう彼らを救いたい。
「……ギルバート様とリヴァイアサンを引き合わせたのは、もし本当に彼らの相性が良かったら、次の賢者になってもらいたかったから。それは本当だよ」
「なら、どうして今はギル達の契約を渋っている？ お前はギルに……この先の未来を生き抜く力を、勝ち取ってほしかったんじゃないのか？」
「そうだけど……そうだけどさぁ！ 本当に、私が彼の運命を変えて良いのか……。あの子と契約したら、私だけじゃなくギルまで帝国に狙われる事になるのに……！ レナードは、本当にそんな役割を彼に背負わせても良いと思う……！？」
気が付いたら、いつの間にか涙が頬を伝っていた。
帝国は一切の容赦無く、私達七賢者の命を狙ってきた。
何の運命の悪戯なのか、ユリーティアに転生した私はこうして生き延びているけれど……。
時に厳しく、時に優しかった大好きな爺さま達は、原作通りに皆殺しにされてしまった。
原作に沿って進んでいこうとするこの世界の中で、私が生き延びている今以上の奇跡を──あと何度起こす事が出来るだろうか。
「……いくらお前の中身が俺よりずっと大人であるとしても、それだけの責任と重圧を一人で抱えるのは……困難だろう」
だが──と、レナードが一歩こちらに距離を詰める。
その瞳に、表情に、一切の迷いなど無い。
「ギルだけに同じ重荷を背負わせるのが不安なら、俺も一緒に背負わせてほしい」
「えっ……？」
「俺には賢者になる資格なんて無いだろうが、帝国の刺客がお前を狙うなら、ギルもお前も……俺が必ず守り抜く。俺のこの血に塗れた手であっても、ギルが生きていける未来を作る為なら、何度だって汚す」
──俺の親友が生きていける、その未来の為なら。
彼がその言葉を口にした瞬間、周囲の空気が一変する。
「なっ──」
暗殺者であるレナードでも顔色を青くさせる、濃厚な《死》の気配。
仄暗い霧が瞬時に辺りに立ち込み始めたかと思うと、それに飲み込まれるようにして、彼の姿が消えているではないか。
「……そんな事あるぅ？」
「わうーん」
その場に取り残された私とフェンリルは、予想もしていなかった自体にただ戸惑うしかない。
「原作ルート……これじゃあ賢者候補が見付からないはずですよ……。
あんまり私の推しを虐めないであげてよね──“ケルベロス”」
そうぽつりと零した独り言ごと、霧に飲まれて消えていった。
ギルの幸せを第一に考える、真っ直ぐな信頼を寄せる貴方なら……きっと、上手くいくはずだから。
