転生した氷の賢者ユリーティアと七人の弟子 〜原作開始前に退場しているはずの【氷の賢者】に転生していた私は、破滅フラグ確定の悪役達を弟子にしてハッピーエンドを目指したい！〜

第１部 第１章

12.川沿いランチタイム

　私がギルバートに出した最初の課題──【精霊と仲良くなる事】は、無事に達成された。

　原作でも魔法のセンスがあったギルバートならきっと大丈夫だと信じての課題だったから、彼がリヴァイアサンと相性が良くて嬉しい限りだ。

「さあ、お腹が空いたからそろそろランチにしましょう！」

　靴を履き直したギルバートを川から上がらせた後、私は杖を一振りして、近くの平坦な地面に簡易な木のテーブルと椅子を召喚した。

　ギルバートの足に絡み付いていたリヴァイアサンは、スルスルと器用に彼の身体を登っていく。

　そのまま彼の肩に乗っかると、楽しそうにギルバートの頬に顔を擦り寄せていた。よほど彼を気に入ったらしい。

「ほう、これは凄いな……」

「この前の杖の召喚だけでも驚いたのに、テーブルや椅子まで召喚出来るのか！？」

「慣れれば意外と簡単に出来るようになりますよ？　最初は小さな物を召喚する所から練習していくんです」

　私──というか、“ユリーティア”が召喚魔法との相性が良かったのもあるかもしれないけれど。

「杖だけでも召喚出来るようにしておけば、いざという時に便利ですよ」

「……確かに。ティアの言う通り、それなら刺客が現れても自衛しやすくなるだろうな。まあ、そうなる前に俺がギルを護るが」

　レナードは私の意見に頷いた。

　魔法を主軸に戦わない者であっても、いつでも手元に武器を呼び出せるというのは魅力的だ。

　剣なら腰や背中にホルダーを付けて持ち歩きやすいだろう。

　けれども長期戦で消耗しやすい矢なんかだと、次の攻撃に移るまでの速度が変わってくるだろうしね。

「決してレナードの腕を疑っている訳じゃないが、杖の召喚が出来て損をする事は無いだろう。僕もそれぐらいは身に付けておきたいな」

「それじゃあ、今月中に杖の召喚が出来るようにしていきましょうか！」

「ああ、やってやるさ」

　と、その時だった。

　ぐぅぅぅ〜……。

「……今の腹の音、ティアか？」

「わっ、私じゃないよ！？」

「となると……ギル？」

　自然と私とレナードの視線は、残るギルバート一人に向けられるわけで。

　するとギルバートはバツが悪そうにしながら、

「仕方ないだろ！　育ち盛りなんだよ！！」

　と、すべすべの白い頬を羞恥の色に染めながら叫ぶのだった。

　＊

　サンドイッチを食べ終えた後は、人数分の木製のコップに紅茶を注いでいく。

　今日は天気が良くてちょっと気温も高いから、朝に淹れてすっかり冷めたそれに、何個か氷の塊を魔法で作って入れてみた。

「おい、どうして紅茶に氷なんて入れるんだ？」

「え、もしかしてアイスティーって文化無いんです？」

「普通、紅茶は熱いものだろ？　なあ、レナード」

「……さっき毒味したが、案外悪くなかった」

　どうやらレナードの反応からしても、この世界……というか、少なくともこの辺りでは冷たい紅茶を嗜む文化は根付いていないらしい。

　ギルバートが川に入っている間にサンドイッチと一緒に毒味してもらった時は、レナードは特に何も言ってこなかったのに！

　爺さま達やお婆さまは冷たいのが苦手だったから、私以外アイスティーは飲んでなかったし……。

「君、どんな田舎で育ったら冷たい紅茶なんて食卓に上がるんだ……？」

　推しにシンプルに罵倒されてて草。

　いやまあ、今世は基本的に森育ちだったから返す言葉も無いんだけどさ！

　ギルバートは突如お出しされた異文化に困惑しつつも、隣で平然とコップに口を付けるレナードを見て、恐るおそる後に続く。　

「ど、どうです？　お味の方は……」

「……この茶葉、普段屋敷で飲む物とは違うな？」

「良くぞ気付いてくれました！　そうなんです！　このお茶っ葉、ホットで淹れるのは勿論美味しいんですけど、アイスティーにすると一気に口当たりがすっきりして飲みやすくなるんですよね〜！」

「ああ、身体を動かした後に飲みたくなる味だ」

　そう言って、小さく微笑むギルバート。

　どうやらレナードもギルバートも、新しい紅茶の飲み方がお気に召したらしい。

「夏場はこの……アイスティーだったか。これでティータイムにするのも悪くないな」

「えへへ、ありがとうございます！　氷だったら私がいくらでも用意出来ますから！」

「……ティアは氷魔法が得意なのか？」

「珍しいよな、氷って」

「はい、祖母も氷魔法が得意だったんですよ」

　私がそういうと、足元で小さく雪の粒が舞い上がる。

　それと同時に姿を現した小さなフェンリルが“呼んだ？”とでも言うように、ブンブンと尻尾を振りながら、お座りの姿勢で私を見上げていた。

　今日も白くてモッフモフなフェンリルのつぶらな瞳を見ていたら、思わず抱き締めたくなったのですかさず抱っこをする私。

「うわぁっ！？」

「この犬は……精霊、なのか……？」

「こ、この犬……よく見たら、ティアが飛び出してきたあの夜に見掛けたあの時のヤツか！？」

「そうです。あの時、急にこの子が走り出していってしまって……」

　それで魔法の練習をしていたギルバートと鉢合わせて、怪我をした私はそのまま倒れちゃったんだよね。

　その時の怪我は、お屋敷にあった薬草を使わせてもらって塗り薬を作ったから、もう跡も残っていないけれど。

　今思えばフェンリルは、私とギルバートを出会わせてくれた恩人……恩精霊？　なのかもしれない。

　あれが無かったら、今でも私はただのユリーティアとして逃亡生活をしていただろう。

　前世の記憶を取り戻した今があるからこそ、こうして推しのギルバートとレナードと一緒に食事が出来てる訳だしね！

　すると、レナードが口を開く。

「……いや、ちょっと待ってくれ。その犬が精霊だとして、どうして俺にも見えてるんだ？　ギルが肩に乗せている蛇の精霊もそうだが……。精霊の姿は、通常なら才能のある魔法使いでないと目視出来ないんじゃなかったか？」

「僕も精霊なんて一度も見た事が無かったのに、その犬とこの蛇は見えている。これはどういう事なんだ、ティア？」

　二人の言うように、精霊は普段なら目に見えない特別な存在……であるらしい。

　私はユリシアお婆さまの血を引いているからなのか、生まれつき精霊を見る事は出来ていたのだけれど……。

「ギルバート様もレナードも、精霊使いとしての素養があるからだと思いますよ」

「でも、それだけでは説明出来ないだろ？」

「うーん……。多分なんですけど、それはこの子達が特別だからっていうのもあるんじゃないかな……と思います」

「「特別……？」」

「この子達は普通の精霊と違って、普段はこうして動物に近い姿を取るんですよ。この姿であれば、自然に溶け込んでいる他の精霊よりも、比較的簡単にこの子達が見えるようになるんです」

　高位の精霊であるフェンリルやリヴァイアサンは、魔力の消費を抑える為に仔犬や蛇の姿に変化する。

　そして大きな魔力を使う必要がある場合には、本来の姿を解放する。

　そうすれば強大な魔法を操れるようになるし、大きな身体を活かして戦う事も可能になるのだ。

「それに、例えばギルバート様がこれからその子と契約したとすると──」

　と、私は彼の肩に乗って頬をチロチロと長い舌で舐めているリヴァイアサンに目を向ける。

「その子との繋がりに身体が馴染んでいくにつれて、小精霊達の姿が今より鮮明に見えてくるようになるんです」

「へぇ……。そういうものなのか」

　ギルバートが人差し指をそっと差し出すと、リヴァイアサンは彼の指を伝っていく。

　そうして腕の上に乗ったリヴァイアサンと、ギルバートは視線を交わす。

　彼の視線は、真剣そのものだ。

「……お前、僕と契約するか？」

　──大精霊リヴァイアサンとの契約。

　それはすなわち、彼が水の賢者としての道を歩む事を意味する。

　私はギルバートにそうしてほしかったからこそ、彼の家庭教師として立候補して、今に至る。

　……でもそれは、まだその契約の重要性を知らない彼に押し付けて良い役割ではない。

　それはリヴァイアサンも理解しているからこそ、水の大精霊として彼の言葉に簡単に頷けないでいた。

「……ど、どうなんだよ。何か反応してくれないと困るんだが」

　……ギルバートが水の賢者になるのなら、彼はそう遠くない未来、大精霊を狙う帝国と敵対する事になってしまう。

　原作では領民と家を守る為に、国を裏切り帝国側に付いたギルバート。

　その先に待つ死の運命を変えるなら、彼には大きな変化が必要となるのだろう。

　……私は本当に、彼らを賢者と帝国の争いに巻き込んでしまっても良いのだろうか？

　腕の中に抱いたフェンリルの小さく温かな舌が、心配するように私の顎を舐めた。