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10.秘密

　私の勝手なキャラ解釈ではあるんだけど、やっぱりレナード相手に嘘をつくのは危険……だと思うんだよね。

　彼は子供の頃から暗殺技術を叩き込まれていたっていうバックストーリーがあったし、それはこの世界でも変わらないみたいだし。

　これで下手に誤魔化して危険人物だと認識されたら、ガチの意味で寝首をかかれる事になるだろう。

　爺さまやお婆さまに生かしてもらったこの命、繋いでいかなきゃ天国で合わせる顔が無くなっちゃうからね！

　私は一つ深呼吸をしてから、レナードのアイスグレーの瞳を見上げた。

「……貴方の家の事、知ってるよ」

「それは、ギルに聞いたからか？」

「ううん。……私がこれから言う話は、誰にも教えないでほしいの。貴方がそう約束してくれるなら、どうして私が貴方の家の事を──貴方の“仕事”を知っているのか、ちゃんと話すから」

「……ギルにも言うな、という事か？」

「“その時”が来たら、ちゃんと話すつもり。でも、今はまだ──レナードだけに」

　＊

　ギルの新しい家庭教師になった子は、俺達と同い年だった。

　ジェームズさんの義理の娘になったというその子──ティア・ホワイトは、今日までの一週間で特に不審な動きは見せていない。

　けれどもその少女は、どこで俺の事を知ったのか。

　後でギルに振る舞う予定だった食事と飲み物の“毒味”を頼んできたのだ。

　俺の仕事は、ギルの護衛と──ギルを狙う輩を排除する事。

　将来的にギルが家を継いだなら、あいつに命じられて殺しの任務をする事もあるだろう。

　それは、俺の家がリーヴァス伯爵家に代々仕えてきた家系だったから、自然と俺もその為の技術を磨いてきた。そして、今もその研鑽の日々は続いている。

　表向きには『リーヴァス家の護衛』。

　その裏の顔は、『リーヴァス家お抱えの暗殺者』。

　……その秘密を知っているというこの少女が、何故だか俺にだけ理由を明かすと言って来た。

　鍛錬の為にこの手を血で染めた事もあるこの俺を、全く恐れずに昼食に誘ってきた彼女。

　彼女が同年代の子供より、どこか大人びた少女だからなのか……。

　屋敷の大人達ですら俺を怖がっているのが分かるのに、不思議な子だと感じた。

　……家族とギル以外では、初めてだった。

　こんな風に、俺と普通に会話してくれる相手は……。

「……分かった。今は俺にしか話せないというのなら、それなりの理由があるんだろう。話してくれるか？」

　そうして彼女が語り出したのは、俺が想像もしていなかった少女の生い立ちだった。

「──それで、私は貴方やギルバート様の事を昔から知っているってわけ。……到底信じてもらえないとは思うけど、全部本当の話だよ」

「……お前が嘘を言っていないのは、分かる。だが、それでも……」

　この世界の歴史の一部が、物語として語り継がれていて。

　彼女が元々暮らしていた世界では、俺達の世界の物語が親しまれていて。

　何故だか彼女はこの世界で生まれ変わり、エルスタウス帝国に命を狙われる七賢者の一人として育ってきた。

　つい先日帝国から襲撃を受け、顔を知られている危険性がある為、若返りの秘薬で今の姿──ティアとして生活をし、今に至る……と。

「俺達の過去と未来を知っていたなら、俺の仕事を把握しているのも当然、か……」

　……亡き賢者達から七大精霊を預かって帝国兵から逃亡しているのなら、この話を無闇に拡めたくないのも納得した。

　けれども彼女は、元の世界での知識があったからこそ、今こうして生き永らえている。

　未来の知識と、賢者としての知恵。

　その二つをギルの為に使う為に、彼女はギルの家庭教師として立候補したのだと理解出来た。

「……信じて、もらえたかな？」

　自信無さげに、俯きがちにこちらを見詰める少女。

　精神的には俺達よりずっと大人だったからこそ、俺は彼女から落ち着いた雰囲気を感じ取っていたのだ。

　知識ばかりを詰め込んだ頭でっかちの子供ではなかったと安心すると同時に、急にこの世界に生まれ変わって、常識の違いに苦労した事もあっただろうと察する。

　それに何より……今日まで陰から彼女を観察してきて、気付いた事があった。

　この少女は、本気でギルの事を一流の魔法使いとして育て上げようとしているのだ。

　彼女が時折見せる、ギルに向ける慈愛に満ちた眼差しが、今も鮮明に目蓋に焼き付いている。

　これまでの家庭教師達は、そんな目であいつを見る事は無かったから。

『リーヴァス家の子供だから』

『割りの良い仕事だから』

　そういった欲に塗れた汚い視線ではなく、彼女は本気でギルの為に心を向けているのが俺でも分かった。

　その気持ちを一心に向けられているあいつは、とても幸福なのだと思う。

　俺だって、ギルには立派な魔法使いになってほしいから。

「……なあ、一つ聞いて良いか」

「私に答えられる事なら」

　彼女が──

　ティアという女性が、本当にギルの将来を考えてくれる人だというのなら。

「ギルの事を、どう思う？」

「どうって──

　──今も昔も、ギルバート様は私の大切な人だよ。絶対に……幸せになってほしい人なんだ」

　……絶対に幸せになってほしい、か。

　それならきっと、彼女の知る“ギルバート”はそうならなかったんだろう。

　その未来を変える為に、彼女は自らが辿るはずだった死の運命すら捻じ曲げて、今度はギルの運命すらも変えてしまおうとしているのか。

「……それを聞けて、良かった」

　後ろ暗い力でしかギルを支えてやれない俺と違って、彼女なら光の側からギルの未来を支えていってくれると思えた。

　……少しの寂しさはあるけども。

　俺一人ではギルを支えられなくても、彼女と一緒なら……きっと。

　そう思えば、珍しく口元が緩んでいる自分が居た。

「お前の……いや、貴女の秘密は、死んでも口を割らないと約束します。多少頑固なところがあるし、無茶をしがちな俺の親友を、どうかよろしくお願いします──ティアさん」

「今はせっかく同い年なんだから、それらしく接してほしい……かな？」

「……それじゃあ、ティア。改めて、よろしく」

「うん！　こちらこそよろしくね、レナード！」

　そうして握手を交わしたティアの手は、氷の賢者らしく少しひんやりとしていた。

　……願わくば、この出会いがギルの運命を良い方向へと変えてくれる事を祈りながら。