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9.最初の課題

　私がティア・ホワイトとしてリーヴァス家で働き始めて、今日でちょうど一週間。

　奥様──アイリス様が旦那様を説得して、本当に私は最推しの家庭教師に採用されてしまった。

　まさか、転生して推しの家で働けるようになるなんて……。前世では山ほどセツユリ関連の二次創作（ファン活動による自作小説や漫画）を読み漁ったものだけれど、賢者転生とか考えた事も無かったわ。

「なあ、ティア。本当にこんな所で見付けられるのか？」

「ギルバート様に素質があれば、きっと向こうから喜んで来てくれるはずですよ」

　この一週間のうちに、今のギルバートの実力は把握している。

　あの夜うっかり私に怪我をさせてしまった際の彼は、元々魔力コントロールの訓練で物を浮かせたり、風の魔法で枝や葉っぱを切り裂く練習をしていたそうだ。

　初歩的な魔法なら十歳にしては完成度が高いものの、優秀なお姉さんがアカデミーに在学中だというのも重なって、どうしても自分と比べてしまうのだ。

　だからこそ生じた、家庭教師全員クビ事件。

　普通の子供なら一般的な学習ペースでは満足出来ないギルバートの為の、賢者である私だからこそやれる育成方法。

　それを成し遂げる為に、私達は屋敷のあるロゼスタの街からしばらく歩いた先にある川へやって来ていた。

　……ただ、その……めちゃくちゃ気になる人物が同行しているのよね。

　私が川を見下ろせる高台で足を止めると、不思議そうに首を傾げるギルバート。

「どうした？　ティアはここで待ってるか？」

「ええ、まあ……そのつもりではあるんですけど」

　私がギ(・)ル(・)バ(・)ー(・)ト(・)の(・)後(・)ろ(・)に控えている黒髪の少年に目を向けると、納得したように頷く。

「ああ、レナードの事か？　コイツの事は気にしなくて良いぞ。レナードは僕の護衛だからな」

「いや、そう言われても……」

「…………」

　ギルバートに名前を出されたその少年は、私達と歳の変わらない男の子だった。

　髪色と同じく黒で統一された服に身を包んでいる少年は、一瞬私と目が合ったものの、何の感情も宿さない表情で俯いた。

　……その少年、レナード。

　私は、彼を知っていた。

　何故なら彼は、私がこの世界に転生する前──『エンシャント・セイヴァーズ』に登場しているキャラクターの、幼少期の姿だったからである！

　実は、このレナードも私が推しているキャラの一人で……そのうち死ぬ。

　うん、死ぬんだよね。当然のように。悪役だから！

　いやー、どうして私ったらレナードの事すっかり忘れちゃってたんだろうね！？

　リーヴァス家なんだから、そこに仕えるレナードが既に居てもおかしくないはずだったのにさぁ！！

　大人時代の彼しか知らない私だけれど、子供の頃のレナードも原作通り寡黙(かもく)なキャラであるらしい。

　俯いたままのレナードを見て、ギルバートが言う。

「レナード、僕はこれからティアの課題をこなしてくる。それまでの間、周囲の警戒はお前に任せたぞ」

「……ああ」

　短く返事をしたレナードは、小さく頷いた。

　それを見届けて、ギルバートは川の方へと降りていく。

　そうしてこの場には私とレナードだけが取り残され、沈黙に包み込まれた。

　……うーん、どうしよう。このまま突っ立っててもしょうがないから、ギルバートが戻って来るまで座って待ってようかな。

　ちょうど近くに座れそうな切り株があったので、軽く表面の砂なんかを風魔法で飛ばす。持って来ていたバスケットを膝に乗せて、ひとまず腰を落ち着けた。

　……レナードはそのまま、立ったまま川を見下ろしている。

　何も声を掛けないというのも気まずすぎるし、ちょっと確認しておきたい事もあったので、なけなしの勇気を振り絞って話し掛けてみよう……！

「……あの、レナードさん」

「……レナード」

「えっ……？」

「……レナードで、いい」

　あ〜……。

　察しましたわ。自分如きにさん付けするなって事ですね、分かりました。

「あ……はい。ええと、レナード。ギルバート様が課題を終えられたらお昼にしようと思うんだけど、一緒に食べる……かな……？」

　そう、お屋敷から持って来たバスケットの中身はサンドイッチなのだ。

　地球の歴史で存在した“サンドイッチ伯爵”が由来になっているサンドイッチは存在していなかったようなので、お屋敷の皆さんからは“早く作れてお手軽に栄養を摂れるレシピだ”と喜ばれてしまったのよね。

　そんなあまりにも低レベルな知識チート（笑）を披露した私は、今日の課題の為にサンドイッチ弁当を用意したので、レナードも食べるかな……？　と確認を取る事にしたのだ。

「……厨房で作っていた、パンを使った料理だったな」

「うん、それそれ」

　……え？

　待って、あの場に君居たっけ？

　いつの間に……っていうか、どこから見てたの！？

「……一つだけ、貰う。ギルが口にする前に」

　あー、はいはい。毒味で一個だけサンドイッチが欲しいのね。

　実はこのレナードという少年、実はただのギルバートの護衛ではないのだ。

「じゃあ後でお茶も用意するから、それの毒味もお願いね」

「……っ、知っている……のか……？　俺の……家業の事を……」

「あっ……」

　やっば……！

　元々知ってた事だからって、うっかり“毒味”ってワード出して警戒されるじゃん！！

　……レナードが育った家のお仕事は、リーヴァス伯爵家の人を守る以外に、もう一つの裏の家業がある。

　それは──暗殺。

　伯爵家を狙う刺客を返り討ちにするのは勿論、命令されれば誰であってもその命を摘み取る暗殺一家。

　同じ年頃のレナードはギルバートの部下となり、主人と護衛という立場でありながらも親友となっていく。

　原作で大人になったレナードは、帝国側に付いたギルバートに命じられ、主人公の暗殺に向かう事になる。

　けれどもレナードは暗殺に失敗し、親友のギルバートと同じく処刑される運命を辿る……。

　そんなデリケートなお仕事をしているレナードの目の前で、雇われたばかりの小娘の私が彼の裏を知っているような匂わせをしてしまった……って、かなりピンチな状況だと思いませんか！？

「え、ええと……」

「……下手な誤魔化しはやめておけ。一応お前は、ギルの家庭教師なんだろう？　ここでお前を殺す事になったら、お前を気に入っているらしいギルが悲しむ事になるからな」

　当然ながら今レナードと敵対しても、私を殺す事に罪悪感は特に無いんですね……？

　そりゃそうだよ、ほぼ他人だもん……！！

　……予想外のところから死の危険が迫るだなんて、勘弁して下さぁぁい！！