ココロ→マキナ

涙の理由①

　夏が近づいている事を感じさせる陽気となった、休日の午前十時。

　学園最寄りの駅前で、僕は赤城さんと白石さんの二人を待っていた。

　赤城さんとの約束通り、ココロトークのリリースも無事に完了した。

　今日はその打ち上げも兼ねて、三人で都心へ遊びに行く事になっている。

　いつも以上に身なりには気を使ったつもりだ。

　だが、それでも不安は残る。

　服装、変じゃないだろうか。

　髪、ちゃんと整っているだろうか。

　そんな事を考えながら駅前で待っていると、やがて赤城さんと白石さんの姿が見えた。

　彼女たちは、マンションのある方向から並んで歩いてきていた。

　こちらに気づいた赤城さんが、笑顔で右手を振る。

　その左手は、白石さんの手としっかり繋がれていた。

　一方の白石さんはというと、暑そうに顔を顰めながら、まるで赤城さんに引っ張られるようにして歩いている。

「黒川君、おはよう」

「……暑い」

　この暑さの中でも、赤城さんは相変わらず明るかった。

　対して白石さんは、今にも溶けてしまいそうな顔をしている。

　実に対照的な二人だった。

　赤城さんは、白のシースルーワンピースを着ていた。

　以前見た私服姿とはまた違う雰囲気だったが、どちらも彼女によく似合っている。

　多分、赤城姫那という人は何を着ても絵になるのだろう。

　一方、白石さんは黒のＴシャツにタイトなジーンズというシンプルな格好だった。

　Ｔシャツの胸元には、例によって白猫のプリントがある。

　暑いと言いながらも、口元は黒いマスクで覆われていた。

　装い自体は簡素なのに、その銀髪の存在感だけがやけに目を引く。

　僕たちは軽く挨拶を交わした後、赤城さんの「それじゃあ、行こうか」という言葉を合図に駅へ向かった。

　ＩＣカードを使って改札を抜け、ホームで電車を待つ。

　すると、不意に白石さんが僕の肩へ軽くぶつかってきた。

　何だろうかと思って彼女を見ると、白石さんは小声でこう言った。

「私が来なかったら、姫那と二人でデートだったらしいじゃない。私が来て残念だった？」

「いえ、そんな事は。白石さんとこうして外へ出かけられるのも嬉しいです」

　赤城さんと二人で出かけたい気持ちが無かったと言えば嘘になる。

　だが、白石さんが来て残念だと思った事は一度もなかった。

　だから、その言葉は本心だった。

「ふーん、どうだか」

　白石さんはそう呟くと、ちらりと赤城さんの方へ視線を向けた。

　つられて僕もそちらを見る。

　すると、赤城さんが立ったままスマートフォンの画面を見つめている姿が目に入った。

　どこか、険しい表情だった。

　眉間に少し皺を寄せ、何かを考え込むように画面へ視線を落としている。

「赤城さん、どうかした？」

　僕が声を掛けると、赤城さんはハッとしたように顔を上げた。

　そしてすぐにスマートフォンの画面を消し、それをバッグの中へとしまう。

「あ、ごめんね。折角のお出かけなのに、スマホばっかり見ちゃって」

「何かあった？」

「ううん、別に大した事じゃないよ。クラスのグループチャットがちょっとうるさいだけ」

　そう言って笑ってみせたものの、その笑顔はどこかぎこちなかった。

「また？」

　白石さんが小さく呟く。

「うん……最近ちょっとね」

「なんかあったの？」

　僕が尋ねると、赤城さんは少しだけ困ったように笑った。

「大した事じゃないよ。ただ最近、学校で変な噂が流れてるの。誰かの個人情報が見られてるんじゃないかとか、スマホの中身が漏れてるんじゃないかとか」

「……え？」

「ほら、学園の生徒って学校支給のタブレットとか使ってるでしょ？　それ関係じゃないかって騒いでる子が結構いて」

　学園支給の端末。

　授業用として全生徒に配布されているタブレット端末の事だ。

　レポート提出やオンライン教材の閲覧にも利用されているため、生徒たちは日常的にそれを使っている。

「まあ、半分は都市伝説みたいな感じだけどね。『先生に監視されてる』とか、『検索履歴見られてる』とか言って騒いでるだけ」

　赤城さんはそう言って肩を竦めた。

　だが、その話を聞いた瞬間。

　僕の頭の片隅に、小さな違和感が引っ掛かった。

　学園支給端末には、学習管理用のソフトウェアが入っている。

　教師側が利用状況を把握するため、ある程度のログ取得機能が存在していても不思議ではない。

　だが――。

　もし、それ以上の事をしている人間がいたとしたら。

　そこまで考えた所で、ホームに電車の到着を告げるアナウンスが響き渡った。

　結局、その違和感について深く考える前に、僕たちは到着した電車へと乗り込む事になった。