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㉑本音

　晩御飯を食べて、お風呂に入ったあと、寝間着にならない俺を見て天黎(テンレイ)が首を傾げている。

「ムギト君、寝ないの？」

「ん、ああ、ちょっと散歩にでも行こうなかって」

「散歩？　こんな時間に？　外は真っ暗だよ」

「こんな時間だからだよ。天体観測にはぴったりだろ？」

「天体観測……。星を見にいくの？」

「あぁうん……東京じゃ、なかなか見れないからな」

「なら僕も一緒に」

「俺ひとりで良いって。天黎は疲れてるだろ？　すぐに帰ってくるし……」

　そう言って天黎の肩をやんわりと押しながら、寝床(ねどこ)まで連れていく。

（嘘ついてごめんな）

　心の中で謝りながら、綺麗に敷かれている布団の上掛けをめくって、天黎を寝かしつけようとする。

「どうしたの急に……。ムギト君なんか変……」

「全然変じゃないぞ。今夜はゆっくり寝て、明日調子が良さそうだったら、その時は一緒に夜更かしして、星を見ような？」

「……う、うん？」

　明らかに訝しんでいる天黎。

　だけど、やっぱり疲れていたようだ。

　ふあっと小さく欠伸(あくび)をしながら、ころんと布団に横たわる。

「おやすみ天黎」

「おやすみ、ムギト君」

　上掛けを肩までしっかりかけてやると、天黎はそっと目蓋(まぶた)を閉じた。

　よし……。

　じゃあ行くか。

　外へ出て、満天の星空を眺めながら「龍神の池」を目指して歩く。

　昼間、結婚式が終わったあと、知らない霊場の人から手紙を渡された。

　それは陸來(リクライ)さんからで「今夜、龍神の池にひとりで来い。他言無用」という内容だった。

　まるで校舎裏の呼び出しみたいだな……と苦く思う。

（絶対、天黎がらみ……だよな）

　だってそれしか思いつかない。

　俺が天黎といると、何故かめちゃくちゃ睨んでくるし……。

　気に入らないんだろうな。色々……。

＂外＂からきた人間て言うのもあるだろうし。

（天黎にとって陸來さんが特別だったように、陸來さんも天黎のことを「幼馴染み」として大切に思ってるんだろうな）

　だって、ずっと一緒にいたんだから……。

　俺なんかより、もっと長い時間を、陸來さんは天黎と過ごしてきたんだ。

　深くお互いのことを理解できるんだろう。

　たとえ恋にはならなかったとしても、大切だと思っているに違いない。

「……星、めちゃくちゃ綺麗だな」

　真っ暗な空から降り注ぐ星明かり。

　おかげで街灯がなくても足元が明るい。

　龍神の池の前には陸來さんがいた。

　相変わらずイケメン……。

　だけど星明かりを宿した陸來さんの瞳はギラつき、隠そうともしないその攻撃的な情動に、俺は少し距離をとって立ち止まる。

　面倒なことになりそうな予感しかしない。

「俺に、なんの用ですか」

「天黎は？」

「天黎なら、もう寝ましたよ」

「そうか……」

　サアアア……と、夜風が俺たちの間を吹き抜けていく。

　龍神の池の水面にも波紋が広がり、星明かりが反射して微細な光がいくつも浮かび上がった。

　ささやかだけど神秘的なその光景に目を奪われる。

　――天黎にも見せてやりたい……。

　そう思ったとき、風に混じって声が聞こえた。

「オマエさえ、いなければ――」

　地鳴りのように低い、陸來さんの声。

　俺に向かって激しい憎しみをぶつけてくる。

「オマエさえいなければ、天黎は、永遠にオ(・)レ(・)だ(・)け(・)の(・)モ(・)ノ(・)だったんだっ――！」

　ああ、そうか……。

　これが陸來さんの本音か……。

「オマエさえいなければ、天黎はオレのことで心を燃やし尽くして死んでいったはずなのに――！」

　ギリギリと歯噛みし、怒りで歪みきった表情の陸來さんを前に、背骨のあたりがゾワリとした。

　怖い……？

　いや違う。

　むしろ、ひどく頭が冴えていくような感覚。

　俺のなかでさっきから警鐘が鳴っている。

（今の陸來さんを、天黎に近づけるわけにはいかない……！）

　強くそう思う。

　だから、俺も今までのままではいられない。

「ははっ……、陸來さんてば独占欲だしすぎ……」

「うるさい」

「俺よりもはるかに歳上なのに、天黎のことになると、余裕……ないんですね？」

「うるさいっ！」

　激昂する陸來さん。

　火に油を注ぐことを承知で、俺は止めない。

「そんなに天黎のことが欲しくてたまらないなら、もっと優しくすれば良かったのに……」

「オマエになにが分かる！」

「分かりますって……。陸來さんは本当は心の底から天黎が好きで、でも素直になれないまま天黎を傷付けて、後悔して……俺に八つ当たりしてるってこと」

「は！？　なんだと！」

「言っときますけど、先に裏切ったのは陸來さんです。天黎はずっと貴方のことだけを見てました。貴方と一緒にいられるなら、誰になにを思われようと平気だった」

「……っく」

「どうせ貴方は天黎がいなくなった喪失感を、別な人で埋めようとしたんですよね？　子供までつくっちゃって……。霊場の狭い世界で、周りの目を怖れた結果がコレです」

　予測でしかなかったけど、どうやら図星らしい。

　陸來さんは天黎のことを、やっぱり好きだったんだ。

　けれど男同士であることや、身体が弱くて忌まれている天黎と一緒にいることを、周りの人にどう思われるか怖かったんだ……。

（『おまえじゃ、身も心も悦ばせられない』なんて、陸來さんも、よく嘘を言ったもんだよな）

　確かに天黎は「男」だ。

　女の人のようにはいかないだろう。

　けど……多分、天黎は自分のすべてを差し出したって構わなかったはずだ。

　ちゃんと最初から素直になっていたら、こんなことにはなってなかった。

「もう、遅いですよ……。天黎は＂世界は広い＂って気付いてしまった」

「……そうだ……天黎にそ(・)れ(・)を教えたのはアンタだ。天黎はもうオレのことを見ようとしない……だからっ！」

「！！」

　まずいと思った時には遅かった。

　頭の上から大きな布を被せられ、視界を遮られる。

　あ〜、ちょっと挑発しすぎたかな。

　乱暴に身体ごとを持ち上げられる。ジタバタと手足を動かしてみるが拘束はとけない。

「天黎はオレのものだ！　オレだけ知っていればいいんだ！　オマエは邪魔だから死ね――！」

　浮遊と落下の感覚。

　俺は龍神の池に投げ落とされた。

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