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⑳結婚式

　結婚式は【龍神の池】の前で行われる。

　皆に見守られながら、この土地に恵を与えてくれている龍神が住まうという池の前で、結婚の誓いをたてるのが習わし。それが済むと、集会場で宴会が催されるらしい。

　重たい着物によろよろしている天黎(テンレイ)の手をとって、俺は歩いていた。

　あまり目立ちたくないから、列の一番後ろにくっついて龍神の池に向かう。

　前を歩いている霊場(れいじょう)の人達が、何度も振り返って俺達を見ては、ヒソヒソと何事かを話している。

「僕の我儘(わがまま)のせいで、ムギト君まで色々言われて……ごめんね」

「いや、俺はまったく気にしてないぞ」

　きっぱりと言った。

　だって直接何かされたわけじゃないし、これくらい何ともない。

　こんな田舎と変わらない狭い霊場にいる奴らだって人間だ。きっと娯楽のひとつのように、俺たちを見て噂話に花を咲かせているんだろう。

（これくらい、俺の生きてきた世界じゃ日常だった）

　だから天黎……そんな申し訳ない顔しなくていいんだからな。

　陽射しが強い。

　でも絶え間無く吹いてくる風が頰を撫ぜて、清涼感をもたらしてくれる。

　やがて見えてきた――龍神の池。

　やっぱり懐かしい感じがする……。

　霊場(ここ)にきたばかりの時に感じたことは、気のせいじゃなかったんだな。

（天黎は、俺が＂龍神の加護＂……を持ってるって言ってたな）

　目に見えないから分からないけど、確かに言えることは、俺の身体が普通の人とは違うということ。

　それが龍神の加護……つまり龍神の魂の一部を宿しているからというなら、それはもう受け入れるしかないだろう。

　一歩一歩、近づくほどに、池の表面が光り輝き、吸い込まれそうなほど深い碧色に染まっていく。龍神の加護を持つ者の目にしか映らないと知っていても、思わず呟いてしまう。

「綺麗な色だな……」

「うん。そうだね」

「天黎、見えるのか？」

「うん……直接は見えないけど、ムギト君の瞳にはちゃんと映ってるから」

　柔らかく微笑みながら、俺の瞳をのぞきこむ天黎。

　……顔、近いぞ。

「そっか……」

「うん。そうだよ」

　池の周りには、大切なものを守るように等間隔で柱がたち、しめ縄が結ばれている。

　神社で見かけるヒラヒラとした長い紙垂(しで)が結ばれ、気持ち良さそうに風に揺らいでいた。

　ここが神聖な場所なのだと、肌で感じる。

　さっきまで聞こえていた人の声も、もうしない。

　池の前に祭壇がある。

　そして、そこに並んで立っている二人。

　陸來(リクライ)さんと……陸來さんの花嫁さん。

　主役にふさわしく天黎よりももっと豪華な着物をきている。

　花嫁さんのほうは白無垢姿で、ちょっと濃いめの化粧をしてるから素顔は分からないけれど、幸せそうに微笑んでいる。

　お腹がふっくらしている。

（そうだ……陸來さん、子供が産まれるって言ってたっけ）

　俺たちは離れた場所から、結婚の儀式を見守った。

　天黎が泣くのを堪えるように瞬(まばた)きをしていて、俺はなにも言わず、ただ握っていた手に力を込めた。

　我慢なんかしなくてもいいんだ。

　泣いたって、喚(わめ)いたって良いんだ。

（俺が、ちゃんとそばにいるからな）

　天黎の冷たい指先が、応えるように俺の指に絡む。

「ムギト君、僕ね……」

「どうした？」

「僕ね……誰かを＂愛する＂っていうことが、今になって、やっと解った気がするんだ」

「そうなのか？」

「うん。それに気付けたのはムギト君のおかげ――」

「……俺？」

　予想もしてなかった言葉に首を傾げてしまった。

　だって俺……何もしてないぞ？

「うん。……僕は陸來のことが好きで、今も好きで……一緒に居れたらってすごく思うけど、でもそれはきっと＂愛＂じゃないんだ」

「……」

「だって本当に愛してるなら、陸來の幸せを心から喜べるはずだから」

「それ……難しいことだよな？　好きだったら尚更」

「そうだね。でもね……僕は知らなかったんだ。僕のことを受け入れてくれるのは、この世界のなかで陸來だけだと思ってた。だけどムギト君と出会って、キミは僕のこと……否定するわけでもなく、むしろ守ってくれたから……」

「そんな……こと……」

「ムギト君が僕に教えてくれたんだよ？　「世界は広い」ってこと……。ずっと僕には陸來しかいないと思ってた。だから必死で縋りついて……。陸來とは結ばれないと知って、死にたいほど惨めで哀しかった。でも……僕は独りじゃなかった。ムギト君がそばにいてくれたから。だから……ありがとう」

「それを言うなら、俺だって――」

　俺だって、お前に会っていなかったら、きっと何も知らないままだった。

　この体質を気味悪がって、誰にも相談できないままだったと思うんだ。

　帰ってこない両親のことだって、どうしたら良いか分かんないまま、日々に押し流されるだけだったかもしれない。

　天黎が俺との出会いを特別なものだと言うなら、俺だって、天黎との出会いを「運命」だと思ってる。

（伝えたい……）

　湧きあがる想いがある。

　これは言葉にしなくちゃいけないコトだと思う。

「天黎――」

　だけど、続けようとした言葉は、騒めきによって止められてしまう。

　結婚の儀式が終わり、正式に夫婦となった二人が、参列した人達に順番に挨拶をしていた。

　俺と天黎は、顔を合わせて頷きあう。

　もう、此処にいる必要はない……と。

　宴には参加しなくてもしなくても良いらしく、俺たちはさっさと退散した。

　伝えたい言葉は喉の奥で燻ったままだったけど……。

　――その夜。

　俺は天黎に内緒で、陸來さんと二人で会うことになった。

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