【BL】全寮制の男子校で、美しすぎる三年生の寮長と付き合うまで

第６話 外出①

　日曜日。

　食堂で昼食をとってから、十五分ほどバスに揺られ、私鉄の駅で電車に乗り込んだ。

　四方は午前中に予備校で模試の手続きをする、ということだったので、映画館の最寄り駅で待ち合わせの約束をしている。

　ポケットからスマホを取り出して、メッセージアプリを開く。

　城青でも、スマホの所持は認められている。ただ、使用が許可されているのは、平日と休日の自由時間だけ。

　持ち出しの手続きが面倒臭いこともあって、國弘がスマホを使用するのは、親と連絡を取る時くらいだった。

　連絡先一覧の一番上に『Michiya.Y』という名前が表示されている。

　プロフィール画像は特に設定していないらしく、デフォルトの、人型のシルエットアイコンのままだ。

　四方とは、待ち合わせの時間と場所のやりとりをもう一度確認する。

（――今から二時間後には確実に、四方先輩と二人で映画を見ている）

　到底現実とは思えなくて、天変地異とか、ドタキャンとか、なんだかんだで台無しになってしまうのじゃないか、と、悪い妄想が膨らんできて動悸がした。

　目的地の駅に着き、改札を出ると、九月の空気はまだじっとりと暑さを引きずっていた。

　待ち合わせの時間まで、まだ四十分以上ある。

　とにかく時間を潰そうと、駅の近くを散歩することにした。

　初めて降りる駅だった。

　周辺にお店もほとんどなく、数件ある小汚い居酒屋はことごとく準備中。

　四方に誘われなければ、一生来ることのない場所だったに違いない。

　駅を一周し終えて駅前の時計で時間を確認すると、まだ十分も経っていなかった。

　早く来すぎるというのも考えものだな、と思いながら、日陰の場所を探していた時、ポケットのスマホが震えた。

　四方からのメッセージだった。

『もうすぐ着いちゃうかも。國弘君はゆっくり来ていいよ』

（もう着いちゃってるんだなー、これが）

　約束の三十分前に着いてしまいそうな四方より、さらに早く来ているなんて、浮かれている感じがめちゃくちゃ出てるじゃないか。

　いっそどこか別の場所で待っていて、少し遅れて着いた風を装えないか、という浅はかな考えが頭をよぎる。

　しかし、改札の外から遅れてやって来る、というのは違和感ありすぎだ。

　仕方なく、『了解です！　俺もかなり早めに着いちゃってたので、改札出たところで待ってます』と返信した。

　メッセージにはすぐに既読がつき、『了解！』の一言が返ってくる。

　國弘はスマホを胸にあて、大きく息を吐いた。

　いよいよ会うときが近づいて、また緊張がぶり返す。

　うまく話せるだろうか、会話は続くだろうか、失礼なことをして幻滅されないだろうか。

　嬉しいはずなのに、いろいろ考えるとこの場から逃げ出したい気分になった。

　いっそ天変地異が起きて、ドタキャンされてしまいたい。

　改札近くでしばらく佇んでいると、間もなくして四方が現れた。

　彼の姿を目の端で捉えながらも、浮かれがバレないよう、ギリギリまでスマホを操作して気づかないフリをした。

「國弘くん」

　声をかけられて、ようやく四方に目を向ける。

　瞬間、彼の私服姿にクラリとなった。

　麻っぽいスタンドカラーのシャツに、ダークブラウンの綿パン。カジュアルな格好なのに圧倒的な清潔感。

「待たせちゃった？」

　そう聞かれて、國弘は慌てて首を振る。

「俺が早く来ただけです。まだ、約束の時間より大分早いですし……」

　四方は腕時計を見ながら、「ほんとだ。僕たち、真面目だね」と苦笑した。

　『僕たち』なんて一括りにしてもらえることに、いちいち心が弾んでしまう。

「早めに映画館着くかもしれないけど。とりあえず行ってみよっか」

　そうして、四方が歩みを進むままに、横に並んでついていった。

「あの、お借りした小説、全部読みました。……めちゃくちゃ面白かったです」

「え、全部読んだの？　一昨日貸したばっかりなのに？」

　四方は長いまつげをパチパチとしばたいた。

「すごく面白かったですし、昨日夢中で一気読んじゃいました」

　國弘の言葉に嘘はなかった。

　本を借りた時、心配したのは事実だ。

　難しい本で読みこなせなかったらどうしよう、重たすぎる内容だったらどうしよう、と。

　戦争下の話なので、内容は確かにヘビーだったが、読みやすい文章と不思議な爽快感、深い物語性に、ラノベ以外にも、こんなに魅力的で読みやすい作品があるのかと驚いた。

　四方はそれを聞いて、わずかにホッとしたような表情を見せた。

「良かった。小説って時間取るから、人に勧めづらいんだけど。本当に良い本だから、つい押し付けちゃった」

　四方が、自分のことを本の魅力がわかる人間として認めてもらえたなら、それはとても嬉しいことだ。

　四方に案内してもらった『シネマ・アデル』は、寂れた商店街の一角にある、古びた映画館だった。

　白いタイル張りの小さな公民館のような建物は、ガラスドアの入り口に、映画のチラシがお札《ふだ》のように何枚も重ね貼りされている。

　四方の後から恐る恐る中に入ると、中は赤いカーペットの敷かれた、歴史を感じる狭いロビーだった。

　唯一、國弘にも馴染み深い映画館の要素があるとすれば、ポップコーンの匂いが漂っていること。

　キャラメル味のような甘い香りではなく、多分塩味一択。潔い。

　カウンターでチケットを買ってから、ロビーにある簡素な革張りの椅子に二人で腰掛けた。

　予想通り、開場時間まで時間があった。

　辺りを見回すと、ロビーにはまだ人は少なく、老夫婦が一組だけ隅っこにいるだけだ。

　奥に四段の幅の広い階段があり、その上に重厚な二枚扉がある。

　その先はシアターだろう。

　國弘の知らない、なかなかのディープな空間に圧倒されていた。

「こういう映画館、初めてです」

　素直に四方に白状すると、四方も「普通あんまり来ないよね」と頷いた。

「ミニシアター系っていうのかな？　ショッピングモールとかに入ってる大きい映画館と違って、ヨーロッパの映画とかドキュメンタリーとか、もっとニッチな映画をやってるんだよね」

「先輩はよく来るんですか？」

「んー、そんなには。気になったやつがあったら、たまにって感じかな」

　会話が終わってしまい、なにか話を振ろうと、改めて周囲を見渡す。

　壁に貼られた『伝説の男　リバイバル上映』という映画のポスターが目に入った。

「『伝説の寮長』って……」

　言った瞬間、隣の四方が少し驚いたように「うん？」と反応した。

「木曽先輩が寮会で言ってた、『伝説の寮長』って、去年の寮長のことですよね。確か一条――……」

　自分が実際に会ったことのない先輩に対して、名字の後に『先輩』をつけるか『さん』をつけるか、悩んで言い淀む。

「美徳」

　そう言われて、すこし考えてから、あぁ、下の名前のことか、と気づいた。

「その、一条……美徳……先輩？　っていうのは、そんなにすごい人だったんですか？　『伝説の寮長』って呼び方も、なんだかすごいですし」

　――『伝説の寮長』

　噂話に疎い國弘でも、上級生が冗談交じりにその言葉を使うのを、たびたび耳にしたことがある。

　――去年はさ、伝説の寮長がいたから

　――伝説の寮長はマジすごかったんだから

　そんな話を聞く度、一体彼らがどこまで本気で『伝説』と言っているのか、気になったものだった。

「すごい……というかなんというか。ワガママで強引で、大変な人……」

　四方はそう言い終えてから、付け加えるようにフォローを入れた。

「……あ、センスとか人を惹きつける魅力、みたいなのは、すごくある人だったけどね？」

　それでもやっぱり抽象的な表現に、一条の人物像がまるでつかめなかった。

　國弘が首を傾げていると、四方が続けた。

「うちの寮祭ってもともと、そこまで盛り上がるイベントじゃなかったんだ」

「そうなんですか？」

「寮会でも言ったけど、学校側から出されてる条件も厳しいし、寮会も寮生も、あんまりやる気がなくてね」

「なんか、想像できますね」

「だから、去年も元々は、多目的ホールで懇親会みたいなものを開けばいいよね、っていう流れで」

「懇親会……」

　確かにその程度のイベントだったら、企画する側としても大分楽だったかも知れない。

「でも、そこで前寮長……一条先輩が、『いや、それつまんなくね？』って言い出したんだ。寮会メンバーも、そりゃそうなんだけどさって……」

「それで、一条先輩が、ホストクラブを提案した、と？」

「いや、二年代表に全部押し付けた」

「えっ」

　四方が呆れたように苦笑する。

「その時の二年代表が、僕とか木曽だったわけなんだけど。『お前ら受験もまだ先だし、なんか面白い企画考えてこいよ』って」

「それは、大変そうですね……」

　四方が「本当に」と強く頷いた。

「頑張って企画考えても考えた企画も、全部ボツにされちゃうし。

　『ホストクラブ』の案が出たときにようやく、それいいじゃん、ってなって。

　でも企画が決まったら決まったで、準備から何から、最後まで二年代表中心でやりきったよ」

「その、一条先輩は、何をしていたんですか？」

「うーん、いろいろ文句つけてたかなぁ……」

「文句？」

「面白くない。ちゃんと考えろ。やり直し。彼の顔色を伺って、彼が満足するために、二年はひたすら動くって感じ」

　唖然とする國弘に、四方が笑って続ける。

「まあ不思議と、それが許される人だったんだよ。一条先輩のワガママも、筋はちゃんと通っていたし。

　この人の言う通りにすれば、窮屈な日常が、ちょっとは面白くなるんじゃないかって……そんな気にさせる人だった」

　四方は過ぎた日々を懐かしく思うように、目を細めた。

「結果、寮祭は大成功。お遊びの範疇ではあったけど、なにより寮生たちが喜んでね。

　学校の歴史のなかで初めて、寮祭に刺激と輝きを与えた寮長、ということで『伝説の寮長』って呼ばれるようになってた」

「そういうことだったんですか」

　ふと、ロビーに人が増えて来たことに気づく。

　壁の時計を見ると、開場まであと少しだ。

　この際だからと、常日頃思っていた疑問を尋ねることにした。

「木曽先輩って、いろんな人に攻撃的ですけど、二年の時からああいう人なんですか？」

　四方は腕を組み、天井を見上げた。

「うーん、二年の時はマシだったかな」

「俺、寮会の時、『そんな言い方しなくても』っていつも思います。なんか四方先輩にも、いちいち突っかかると言うか」

　そう口をとがらせる國弘に、四方は困ったように微笑む。

「まあでも、木曽も的外れなことは言ってないし。

　僕は性格的に、どうしても無難におさめがちだからさ。小さくまとまりすぎる俺のこと、叱咤してるのかもしれない」

　いやいや、あなたそれは、木曽先輩を良いように解釈しすぎですよ、と思わずツッコミを入れたくなった。

　去年の文化祭の話を聞くと、四方と木曽は、理不尽な寮長のもとで寮祭をやりとげた仲間……ということではないのだろうか。

　それなのに、なぜ木曽はいつも四方に対してあんな態度なんだろう。

　それに加えて、木曽のことをまるで意に介さない四方に対しても、少しだけ違和感をおぼえる。

　優しすぎるのか、鈍感すぎるのか――……。

　何か言いたそうにしている國弘を、四方は少しの間見つめていた。

　やがて視線をそらすと、ボソリとつぶやくように言った。

「……まぁ、木曽は木曽なりに、複雑なんだと思う」

　國弘が「どういうことですか？」と訊こうとした時、映画館の係員の女性がシアターの開場を合図した。