【BL】全寮制の男子校で、美しすぎる三年生の寮長と付き合うまで

第４２話 四方

　屋上に出た瞬間、刺すような一月の風がビュンと吹き付けてきて、國弘はぎゅっと縮こまった。

　さっきまでいた体育館裏よりも開けた場所だからか、冷たい風が吹きすさぶ。

　それなのに、晴れている空から差し込む陽射しは、じんわりと温かかった。

　教育棟の屋上は、縦格子の安全柵に囲まれた、庭のようなオープンスペースだ。

　転落を絶対に許さない、という設計のわりに視界は広く、格子の隙間をすり抜けて冷たい風と陽の光はまっすぐ届く。

　季節のいい時期には、休み時間にここで本を読んだり、昼食をとる生徒で賑わう場所だが、今は人影一つない。

　四方は無言のまま、安全柵のほうへまっすぐ歩いていく。國弘も後を追い、少し後ろの微妙な距離に立った。

　二人の影が細く並んだ。

「四方先輩は……、一条先輩のこと、好きだったんですか？」

　意を決して訊ねると、四方は遠くを見つめたまま小さく息を吐き、「……好きだった……かなぁ」と、過去の想いを確かめるように言った。

「尊敬していたし、格好良いとは思っていた。少なくとも、嫌いではなかったよ」

　その歯切れの悪さに、簡単には割り切れない複雑なものがあるのだとわかる。

　四方はふとこちらを向き、いたずらっぽく目を細めた。

「佐伯から、いろいろ聞いた？」

「はい、なんとなく、って感じですけど……」

　佐伯が目撃した、四方と一条の行為のこと。そして一つの可能性。

　四方が一条に性的な関係を強いられていたのではないか、ということ。

「佐伯はさ、美徳が俺のことをレ◯プしてたってくらいに思ってる節があるんだ」

　言い出しづらいことをあっけらかんと口にされ、國弘は目を丸くした。

「えっと、じゃあ……違うんですね？」

　四方は頷いた。

「違う。美徳でも流石にそこまではしない。……エッチだって、俺も好んでやってたわけじゃないけど、それをレ◯プと言うには、流石に美徳が可哀想だよ」

　あけすけな口ぶりに、國弘は聞きながらドキドキしていたが、なるべく顔に出さないように努めた。

　そんな素振りを見せたら、せっかく取り繕わずに接してくれている彼が、隠れてしまう気がした。

「単純に、美徳は……僕のタイプでなかったんだ」

　四方は軽く、言い捨てるように言った。

「美徳と付き合っていたのは、もっと現実的な理由。僕はずっと、どこかで『男と付き合う』という経験をしておく必要があると思ってた。自覚はあっても、確信があるわけではなかったし」

　四方は柵にもたれかかるようにして、視線を落とした。

「でも、相手は誰でも良いわけじゃないし。この見た目もあるし、怖いことや酷いことなんて簡単に起こる。

　そういう中で、好意を向けられた中で、嫌じゃないかも、と思えたのが美徳だった」

　――一条との関係は自分が望んだものですらあった。

　佐伯が、一条との関係を四方に問いただしたときに聞いた言葉。あそこに、何ら嘘は含まれていなかったのだ。

　どこかで、四方を『悲劇のヒロイン』であってほしいと願っていたのかもしれない、と國弘は反省した。

　美しい彼には、それが似合いすぎているから。

「四方先輩は、どんな気持ちで、一条先輩と付き合っていたんですか？」

　四方はしばらく遠くを見つめ、静かに口を開いた。

「最初は、孤独が満たされた満足感があった。人と共有できないと思っていたものを、唯一共有できる相手を見つけられたっていう感覚。

　これが恋愛感情なのかなって思ったり。

　でも、小さな期待と絶望と、そんなのを繰り返していく中で、なんか違うかもって」

　太陽が薄い雲に遮られて、少しだけあたりの光が沈む。

「こんな身なりしてって思うかもしれないけど、僕は結構、男らしくいたいって思う人間なんだ。

　でも美徳のパワフルさを前にしたら、そういうのは必然的に押し殺されてしまうから。

　それがつまり、タイプじゃないってこと」

「なる……ほど……」

「幸か不幸か、美徳は僕に本気で惚れてた。だから佐伯の考えるようなことはなかったし――まあ、もう子供じゃいられないんだな、みたいな喪失感はあったけど、ホント、普通に感謝はしてた」

　さらりと言われた言葉に、揺さぶられる感じがした。

　四方は、「だから――」と言って、國弘の反応を窺うようにこちらを見て、続けた。

「……卒業するまでは、好きに使えよって。悪くいえば、付き合ってやってるって感じ」

　残酷な言葉だった。

　一条が、もし純粋に四方を愛していたのだとしたら、なおさらだ。

「あいつが卒業間近になったとき、正直に言ったんだ。良い機会だから、もう別れようって。それがちょっと拗《こじ》れた。

　あいつ、『この世界でお前を理解できるのは俺だけだ』って感じで、しつこいくらいに食い下がられて。

　それで僕、あるときイラッとして言っちゃったんだ」

　四方は、その先を言葉にするのを躊躇ったようだった。

「その…なんて……？」

　待てなくて、思わず訊いてしまう。

「――『寮祭ごときで調子に乗るのやめたら？』って」

　冷たい風が、二人の間をザッと抜けていった。

　四方は続けた。

「いつもの軽口のつもりだったけど、あいつは珍しく本気でキレてさ、『じゃあテメェもやってみろよ』って」

　――『四方が舐め腐っているからだ』

　佐伯が一条から聞いた言葉だ。

「だから、次の寮長は木曽先輩ではなくて、四方先輩になった……」

「ああ、そう。もう、知ってるかも知れないけど、木曽が寮長になる予定だったのに、一条が寮長として発表したのは、僕だった」

　四方は淡々と続けた。

「僕、絶対寮長なんて向いてないでしょ？

　木曽も一年の時から寮長狙ってたし、プライドはズタズタ。美徳を無視して木曽に寮長の座ゆずる、なんてこともできたんだろうけど……木曽は美徳にめちゃくちゃ憧れてたからさ。

　その美徳が、自分を指名してくれなかったことに完全に拗《す》ねてた」

「……一条先輩にとって、寮祭は、大事なものだったんでしょうか？」

　四方は軽く頷いた。

「多分、ね。寮祭を通じて、寮生の目を輝かせることができた、というのは誇りだったんだと思う。それと、寮祭がなかったら、僕も一条と付き合ってなかったと思うし」

　なるほど、と思った。

　寮祭は、自分の寮長としての力を示す大きなイベントであったと同時に、四方との出会いの象徴でもあったのだ。それを否定された、ということなのだろう。

　四方のコートの裾が風にはためいていた。

「僕自身も正直、言いすぎたなとは思った。

　あとは、美徳を弄んだ形になったのも事実だし……罰というか、ケジメというか。そう思って、寮長の役目を果たそうと思った」

　四方はそこで言葉を切った。

　薄い雲から太陽が抜け、世界は再び明るくなった。

　四方の話は終わったようだった。

　國弘の胸の奥に、たった一つの疑問が浮かぶ。ずっと、ずっと彼に訊いてみたかったこと。そして、ずっと訊けずにいたこと。

「四方先輩は、俺のこと、どう思ってるんですか？」

　四方は何も答えず、ただ國弘を見つめていた。

「――何で俺を、映画に誘ったんですか？」

　多分、そこから全ては始まった。

　先輩が後輩を遊びに誘う――それ自体は、決して珍しいことではない。でも佐伯は言っていた。四方は自分が一年生にどう見られるか、絶対に自覚していると。

　――四方が純真無垢な一年を、たぶらかしているようにしか見えなかった

　佐伯の冷静な目は、自分たちをそう捉えていた。

　今の話を聞いていて思う。

　それは真実かも知れない、と。

　俺はこの人に、誑かされていたのだろうか。一条のように、何かの理由で、弄ばれていたのだろうか。

　四方は、クスリと笑顔を零した。

「僕も國弘くんには、ちょーっとだけ、油断しちゃったかな」

「油断？」

　真剣なこちらの問いにも、四方は笑顔を崩さない。

「國弘君はね、僕のタイプなんだ。可愛くて、育ちも良さそうで、本も読める子」

　タイプ。

　一条はタイプじゃなかったから、別れた。

　そして、自分のことはタイプだった。

　あまりに単純な評価だった。

　でもそれを表面的だと言うなら――國弘が四方に抱いてきた感情だって、十分表面的なのかもしれない。

「君をどうこうしたい、とかは本当になくて。

　でも単純に、タイプの男の子と一緒にいるのは楽しいからね。だから、映画に誘っちゃったりした。

　國弘くんのことはね……最初会ったときから、可愛いなって思ってたし」

「最初？」

　國弘は思わず問い返す。

「寮内ツアー。國弘くんの入学前に案内したでしょ。あのとき」

　言われた瞬間、視界がくらりと揺れた気がした。

「覚えて……いるんですか？」

「ん？　もちろん」

　四方が自嘲気味に続ける。

「國弘くんの前では、ちょっとカッコつけてたかも。僕のそれって精度が高いから、普段はもうちょっと抑えるんだけどね。

　まあオープンキャンパスの一期一会なら、許されるかなって」

　自分の魅力を、完全に把握している。不思議と、四方が言うと嫌味に聞こえない。それどころか、僅かに寂しさすら漂っているような気がした。

「まさか追いかけてくるとは思ってなかったけど……。――あ、君が留学を蹴って城青に来たのって、そういうことでしょ？」

　悪びれず聞かれて、國弘は「はい」と答えるしかなかった。完全にバレていた。

　でも、四方と自分の、どこかで通じ合っていた気持ち。

　完全な形でないにしても、それは、両思い、といえるのだろうか。

　だとしたら、なぜ、と思う。

「じゃあ、その……俺が好きって言った時。『好きなんて言うもんじゃない』って、あれは……」

「ああ」

　四方は軽く息をついてから、笑顔を落として真剣な表情になった。

「君が僕に惹かれているのは、なんとなくわかったし、僕も君のことは気に入ってたよ。

　でも……恋愛とかってなったら、それはちょっとさ。僕と君の間には、いくつも超えなきゃいけないハードルがある気がした」

　四方の声だけが落ち着いて響く。

「僕は、本当に同性愛者なんだよ、國弘くん。

　生きていく中で向き合ってきた現実や覚悟が、たくさんある。そして……あのときの君には、それを超えるだけの力があるとは、とても思えなかった」

　國弘のことをタイプ、と言ってはしゃぎながらも、しかし四方の目はどこかで冷静だった、ということだろう。

　四方はそこで一度大きくまばたきをし、息を吐いた。

「好き、なんて言われて、こうなっちゃうのか、どうしようかなって。

　そしたら、僕と美徳の関係に憧れてる、なんて言い出すから……イラッとしてしまって。

　――わかった気になるなよって」

　低い声に、どきりとした。

「だから――脅かした。君が超えなきゃいけないハードルってこういうことだよって。すこし意地悪なやり方だったけど」

　あの時の光景が蘇る。今でも恥ずかしい記憶として、國弘に刻み込まれている。確かにあの時、自分には四方との関係を恋愛に発展させるような力を、持ち合わせていなかった。

「僕も、傷つけたのは悪かったと思ってる。でも、それで離れるなら、仕方ないと思った。だって、そういうものだから」

「仕方ない……」

　心のどこかがぎゅっと掴まれる感じがした。

　この人は、どれほどの『仕方ない』を積み重ねてきたのだろう。

「それなのに君が、いつの間にか佐伯の弟になってて、佐伯が企画を手伝うことにもなって……あれは本当にびっくりした」

　苦笑し、すぐにその笑みも消える。

「寮会も、寮祭も、上手くいってなかった。

　上手くいく気もしなかった。

　去年みたいには盛り上げられないまま失敗して、その責任を全部僕が引き受けるだろうって……そんな未来しか想像できなくて。

　僕は、大抵のことは諦められるし、受け入れられる。でも寮祭に関しては……正直なところ、平気とは言えなかった。全然」

　静かな口調だったが、そこに彼が感じてきた辛さが滲んでいた。

「だから、國弘くんには本当に助けられたし、正直見直した。君は状況を見て、自分の良心に従って、ちゃんと動ける人間なんだって。

　しかも君の行動には、僕を振り向かせようって意図が、これっぽっちも感じられなかった。

　そういうところ――すごく、いいなって思ったよ」

　頬が熱くなった。

　さっきはタイプ、などという言葉が軽く響いたが、今では、きちんと國弘を見てきて、それを評価してくれたのがわかった。

　何か言いたいのに、喉が詰まって声にならない。

　そうしている間に、四方が「でも――」と続けた。

「佐伯に邪魔されちゃった。

　佐伯ってほんと真っ当だよね。僕の君への興味が、君を必ずしも幸運じゃなくて、最悪、ひどく傷つけることになるって、わかってるんだから」

　四方は肩をすくめ、呆れたように笑った。

「それなのにさ――君、で『四方先輩が好きです』って佐伯を怒鳴ったんだって？」

　まだ少し笑いながら、首を傾ける。

「せっかくまともな先輩が守ってくれようとしてたのに。それを振りほどいて、僕のところに来た感想は？」

　畳み掛けるように、彼の唇が動く。

「どう？　――まだ、僕のこと好き？」