【BL】全寮制の男子校で、美しすぎる三年生の寮長と付き合うまで

第３６話 外①

　日曜日、当然のように、昨夜のことはもう寮中に知れ渡っていた。

　同じ学年の連中が何人も、國弘の顔を見るなり「大丈夫か？」「どうしたんだよ？」と声をかけてきた。

　本当に、心配してくれているのかもしれないが、そのすべてが國弘にとっては、下世話な好奇心と、わずかな蔑みを含んだ声にしか聞こえなかった。

　唯一、伊波だけは、昨夜部屋に戻ったときに、「お前、なんかわかんねぇけどすげぇな」と言っただけだった。

　食堂で昼食をとり、時刻は十三時。

　國弘は言われた通り、勉強道具の入った学校用の鞄を背負って、寮の玄関へ向かった。

　昨夜あれほど荒れてしまったことを思うと、気まずくはあった。

　けれど佐伯は、少なくとも根に持つような性格ではない――そう信じたかった。

　玄関脇に、姿勢よく立つ佐伯の姿を見つけた瞬間、その思いはいよいよ確信に近づいた。

「佐伯先輩」

　声をかけると、佐伯は「おう」と短く返しただけで、そのまま歩き出した。國弘は少し遅れて、その背中についていった。

　学校前のバス停で並びながら、佐伯に尋ねてみる。

「どこに行くか、聞いてもいいですか？」

　佐伯は横目だけでこちらを見て、ぽつりと言った。

「尾野ヶ丘《おのがおか》」

「……どこですか、それ」

「電車で三十分くらい」

「遠……」

　思わず本音が漏れてしまう。

　普段、学校の敷地で殆どの時間を過ごす國弘にとっては、完全に未知の領域だった。

　佐伯の言った通り、バスの終点の駅で電車に乗りかえる。

　電車内での佐伯は、ボロボロになった英単語帳を開き、すっかり受験生の顔になっていた。

　國弘は声をかけそびれてしまい、ただ隣で、その『会わせたい人』やらの正体を推理することにした。

　最も有力なのは――前寮長、一条美徳だ。

　一条は四方に未練があり、四方に近づく人間を排除したかった。

　そして佐伯は一条を慕っており、國弘を四方から遠ざけていた、というわけだ。

　だから國弘を寮から連れ出し、これから行く場所で一条と直接対決をさせるのかもしれない。

　目的地が近づくにつれ、國弘の頭はその仮説で埋め尽くされた。

　一条先輩とどうやり合えばいいのだろう……大学生に本気で殴られたら、泣いてしまうかもしれない。

　ふと、膝の上に置いた鞄を見て、首を捻る。

（いや……殴り合いじゃなくて、勉強対決、するのか？）

　そんな心配をよそに、電車は尾野ヶ丘に到着した。

　改札を抜けた瞬間、拍子抜けするほど穏やかな空気が流れていた。

　駅前には洒落たカフェや小さな店が並び、駅から真っすぐ伸びる広い道路では、紅葉した街路樹が風に揺れている。

「こっち」

　佐伯は迷いなく一本道を歩き出し、途中で脇道に折れた。

　その先に現れたのは、全面ガラス張りの大きな建物だった。

　入口の看板に「尾野ヶ丘コミュニティセンター」とある。

（コミュニティ、センター？）

　こんな場所で、一条先輩と会うのか？

　つい緊張感を忘れそうになり、頑張って身構えた。

　自動ドアを抜けて建物の中に入っても、佐伯は振り返ることなく、奥へと進んでいく。

　やがて、長いテーブルと椅子がいくつも並んだ一角で一度足を止めた。

　壁に貼られていた、『交流コーナー』というポップな文字が目に入る。

　勉強している制服のグループ。資料を囲んで話し合う大人たち。ランチョンマットを広げて、遅い昼食をとってる人までいた。

　――ここが、最終目的地……？

　國弘は口が乾いてくるのを感じながら、周囲を見回した。

　しかし、いくら探しても『一条美徳』らしき人物はいない。

　佐伯は再び歩き出し、テーブルの合間を進んでいく。

　そのときだった。

「真帆《まほ》」

　突然、佐伯がそう呼んで足を止めたので、國弘は危うくかかとを踏みそうになり、慌てて後ずさった。

（ん？　まほ？）

　佐伯の目線を追って、近くのテーブルに座った人物を見る。

　真帆と呼ばれたその女性は、机の上に広げたノートから顔を上げ、佐伯を見て微笑んだ。

　佐伯はそのまま女性の向かいの席に鞄を置き、國弘も佐伯の横の席に恐る恐る近づいた。

　女性も國弘の存在に気付いたのか、肩にかけたショールを椅子の背にかけてから、おもむろに立ち上がった。

「はじめまして。國弘くん、だよね？」

「あ、はい。はじめまして……」

　名乗ろうと思ったが、すでに自分の名前を言われてしまったことに気づいて、言葉の行き場を失う。語尾が曖昧になってしまった。

「柏葉《かしわば》真帆《まほ》です」

　彼女は両頬にえくぼを浮かばせて、國弘にニッコリと笑顔を向けた。

　整ったセミロングの黒髪に、ざっくりとした白いニット。

　女性らしさもあるのに、どこかさっぱりした印象を受ける人だった。

　自分より年上な気がするが、女性への解像度の低いせいで、彼女が高校生にも大学生にも見えてしまう。

　國弘はもう一度軽く会釈すると、どこに視線を向けていいかわからなくなった。

　男子寮で生活をしているせいで、女子耐性がゴリゴリに削られているのを実感する。

　というか、この人誰なんだ。佐伯先輩の彼女とか？　そんなまさか。

「あ、すみません。えっと、どちら様なのか聞いても……」

　すると、すでに席に着いて鞄からノートと参考書を取り出していた佐伯が、すかさず口を挟んだ。

「俺の彼女」

（正解かよっ！）

「先輩、彼女いたんすか……」

「いちゃ悪いかよ」

　真帆が苦笑しながら國弘を見た。

「とりあえず、座ろっか？」