第２３話 企画①
木曜日の放課後。
図書館二階の個室の並ぶ通路は、以前来た時よりも部屋が埋まっているらしく、あちこちから話し声が漏れていた。
一つ一つ、扉のガラスの透明部分から中を覗いていく。
その中の一つに行き当たり、思わずぎょっとして息を止めた。
四方が、一人で座っていた。
彼は椅子に腰かけ、前に見たように、カバーのかかった文庫本を読んでいる。
佐伯はまだ来ていないようだった。
つまり、このまま入れば――二人きりだ。
これは、佐伯の禁じた、四方に近づく、ということになるのだろうか。
というか佐伯のことを差し置いても、今二人きりになることは躊躇してしまう。
佐伯のことを待っていようかとも思ったが、四方がガラス越しに自分の存在に気づいていたら、それはそれで気まずい。
数秒考えた後、國弘は思い切って入ることにした。
「……お疲れ様です」
四方も顔を上げて、「お疲れ様」と返してくれた。その声に、ほんのわずかに張りつめた気配があった。
とりあえず斜め向かいに腰掛け、鞄からノートやペンケースを取り出して机に置いた。
密室に二人きり。
しばらくどちらも、喋ろうとしなかった。
以前のような、軽い雑談で間をもたせる心の余裕が、國弘にはない。
（佐伯先輩まだかよ……）
いっそ、このまま沈黙でもいいのかもしれない。
そう思いかけたときだった。
「この間のことだけど……」
反射的に、國弘の肩がびくりと跳ねた。
戸惑いのまま、彼の顔を見る。
あのことに関しては、一切触れないでもらえないか、とすら思っていたのに。
しかし、四方から向けられた視線は真剣だった。
「悪いことをしたと、思ってる。もう、あんなことは絶対にしない。本当に、ごめん」
いつになく緊張しているような声だった。
「あ……いえ、そんな……」
そう返したけれど、言葉は形にならなかった。
あの夜の記憶がよみがえって、頭の奥がひりつく。
でも同時に、真摯に謝っている様子が胸を打った。
「俺は……本当に大丈夫です。気にしてませんから」
國弘はなるべくしっかりとした口調を心がけて言った。
そういえば図書館の個室で、前に同じような会話をした気がする。
――嘘でしょ。
その時は、そんな風に返された。
そして今も、『気にしていない』など嘘だということは、四方にだってわかるはずだ。
けれど彼は、少しばつの悪そうな、それでもほっとしたような笑みを浮かべて言った。
「ありがとう」
その一言で、この先、あの出来事は無かったこととして、世界は進んでいくのだ、ということが決まった気がした。
それでいい。そう思う。
あの夜から、四方との関係を、以前の単なる先輩と後輩には戻すことはできない気はしているが、それも、もう今更だった。
扉をノックする音がして、こちらの返答を待たずに、扉が開いた。
「悪い、待たせた」
佐伯が、部屋に入るなり机にリュックを置き、手に持っていたプリントを四方と國弘へ一枚ずつ渡した。
「企画、考えてきた」
その口調に迷いはない。
パソコンでタイピングされた、整った文字。
國弘は、その紙の上部に大きく打たれた企画名を見て、思わず読み上げてしまった。
「おりじんず……らぶ……？」
